Sycorax – Uranuksen kuu: löydöt, ominaisuudet ja nimen tausta

Sycorax – Uranuksen suuri, ei-pallomainen kuu: löytöhistoria 1997, ominaisuudet, kiertorata ja nimen tausta Shakespearen Myrskystä.

Sycorax on yksi Uranuksen kuista. Se on suurin sen kuista, joka ei ole pallomainen.

Sycoraxin löysivät 6. syyskuuta 1997 Brett J. Gladman, Philip D. Nicholson, Joseph A. Burns ja John J. Kavelaars. He löysivät sen käyttämällä 200-tuumaista Hale-kaukoputkea. He löysivät myös Calibanin. Sycorax sai tunnuksen S/1997 U 2.

Sycorax vahvistettiin Uranus XVII:ksi. Se sai nimensä Sycoraxin mukaan, joka on Calibanin äiti William Shakespearen Myrsky-näytelmässä.

Löydön merkitys ja havaintohistoria

Sycoraxin löytäminen 1997 oli osa 1990-luvun lopun laajempaa löytöaaltoa, jossa paljastui useita Uranuksen kaukana kiertäviä, epäsäännöllisiä kuita. Nämä löydöt laajensivat ymmärrystämme Uranuksen järjestelmän ulko-osista ja sen kiertolaisista, jotka eroavat huomattavasti planeetan suurista, sisemmistä ja kirkkaammista kuukappaleista. Löytö perustui herkkiin CCD-havaintoihin ja pitkäaikaiseen seurantaan, jotta pystyttiin erottamaan heikot liikkuvat kohteet tähdistä.

Rata ja luokitus

Sycorax kuuluu epäsäännöllisiin, retrogradisiin kuihin: sen rata on kaukana planeetasta, kääntyy vastakkaiseen suuntaan planeetan pyörimissuuntaan nähden ja on voimakkaasti vino suhteessa Uranuksen ekvaattoriin. Tällaiset ominaisuudet viittaavat siihen, että Sycorax ei ole muodostunut Uranuksen ympärille paikallisesta kettumaisesta materiaalista, vaan se on todennäköisesti talteenotettu kappale, joka on vangittu planeetan gravitaation vaikutuksesta jossain vaiheessa aurinkokuntamme historiassa.

Fyysiset ominaisuudet

Sycorax on epäsäännöllinen ja pienehkö kappale verrattuna planeetan suurimpiin kuihin, mutta se on suurin ei-pallomaisista Uranuksen kuista. Sen tarkka läpimitta ei ole tiedossa suoraan, vaan se perustuu kirkkauden mittauksiin ja oletettuun albedoon (heijastavuuteen). Arviot antavat läpimitaksi luokkaa noin 100–200 km; yleisesti käytetty arvio on noin 150 km, kun oletetaan matala albedo (~0,04). Sen pinta on tumma ja väriltään punertava tai ruskehtava verrattuna moniin sisempiin kuihin, mikä on tyypillistä ulkoisille, alkuperältään vähemmän prosessoituneille kappaleille.

Valonmuutokset ja fotometria viittaavat siihen, että Sycorax pyörii verrattain nopeasti — valokäyrähavainnot ovat antaneet kierrosajan arvioita, mutta tarkka pyörimisjakso on epävarma. Spektritutkimukset osoittavat, ettei pinta näytä sisältävän suuria määriä näkyvää vettä tai kirkasta jäätä; pinnan ominaisuudet muistuttavat monien muiden epäsäännöllisten kuiden ja Jupiterin/tutkimusten ulkoreunan pienkappaleiden pintaa.

Nimi ja kulttuurinen tausta

Nimitys Sycorax noudattaa IAU:n käytäntöä nimittää Uranuksen kuut Shakespearen ja Alexander Popen teosten hahmojen mukaan. Sycorax on hahmo Shakespearen Myrsky-näytelmässä ja hän on tarinassa Calibanin äiti — siksi myös Sycoraxin löytöpari Caliban sai oman nimensä. Nimi virallistettiin kansainvälisen tähtitieteellisen unionin toimesta löydön jälkeen.

Alkuperä ja tulevat tutkimukset

Sycoraxin ominaisuudet (kaukaisuus, retrogradinen ja vinoutunut rata, tumma pinta) tukevat tulkintaa, että se on kaapattu kappale, mahdollisesti peräisin Kuiperin vyöhykkeeltä tai jostain muusta aurinkokunnan ulkoreunojen vähemmän kehittyneestä populaatiosta. Tulevat havaintokampanjat, erityisesti suuret pintahavainnot, spektroskopia ja pitkäaikaiset fotometriasarjat, voivat tarkentaa sen koostumusta, pyörimisominaisuuksia ja tarkempaa kokoa. Toistaiseksi Sycorax tarjoaa arvokkaan esimerkin siitä, miten planeettojen järjestelmät voivat sisältää monimuotoisia ja ulkoisilta lähteiltä peräisin olevia kuukappaleita.

• Löytö: 6.9.1997, Gladman et al., Hale Telescope
• Tunnus: S/1997 U 2 (Uranus XVII)
• Luokitus: epäsäännöllinen, retrogradinen kuu
• Kokoa koskeva arvio: ~150 km (riippuu oletetusta albedosta)
• Pinta: tumma, punertava/ruskea sävy, vähän näkyvää jäätä

Orbit

Sycoraxin kiertorata on kaukana, yli 20 kertaa kauempana Uranuksesta kuin kaukaisin tavallinen kuu Oberon. Sen rata on taantuva, kohtalaisen kalteva ja eksentrinen.

Kiertorataparametrit viittaavat siihen, että se saattaa kuulua Setebosin ja Prosperon kanssa samaan dynaamiseen klusteriin, mikä viittaa yhteiseen alkuperään.

Kaaviossa on esitetty Uranuksen retrogradisten pallottomien kuiden kiertorataparametrit (polaarikoordinaatistossa), ja kiertoratojen eksentrisyyttä kuvaavat periksentristä apiksentriin ulottuvat segmentit.

 
Uranuksen epäsäännölliset, taantuvat satelliitit.  

Hae kirjaimella