Tankki
Panssarivaunu on panssaroitu taisteluajoneuvo, joka on yleensä varustettu torniin asennetulla suurella tykillä ja muutamalla konekiväärillä.
Panssarivaunu on peitetty paksulla panssarilla, joka suojaa sitä vihollisen aseilta. Panssarivaunussa on telaketjut, jotka kiertyvät sen pyörien ympärille, jotta sen paino jakautuu ja se voi kulkea epätasaisessa maastossa. Useimmissa panssarivaunuissa on tehokas tykki ja yksi tai useampi konekivääri.
Panssarivaunun miehistö on yleensä 3-5 henkilöä. Mukana on aina kuljettaja, komentaja ja tykkimies. Mukana voi olla myös lataaja, joka huolehtii pääaseeseen tarkoitetuista ammuksista (jotta tykkimiehen ei tarvitse irrottaa silmiään kohteesta). Joissakin toisen maailmansodan panssarivaunuissa oli myös erillinen sotilas, joka vastasi radiosta.
Toisessa maailmansodassa käytetty T-34
Käyttämällä
Ensimmäiset panssarivaunut valmistivat Britannian kuninkaallinen laivasto ja ranskalaiset autonvalmistajat ensimmäisen maailmansodan aikana keinona hyökätä vihollisen juoksuhautoihin. Niitä kutsuttiin panssarivaunuiksi, jotta saksalaiset luulisivat niiden olevan vesikulkuneuvoja ensimmäisen maailmansodan Lähi-idän sotatoimialueella. Niiden käyttö yllätyshyökkäyksessä Sommen taistelussa aiheutti pelkoa saksalaissotilaiden keskuudessa, mutta niiden vähäinen määrä ja heikko luotettavuus estivät niitä vaikuttamasta paljon.
Panssarivaunuista tuli tärkein ase toisen maailmansodan aikana, jolloin käytiin taisteluita suurten panssarivaunujen välillä, erityisesti saksalaisten ja Neuvostoliiton välillä. Kurskin taistelu oli niistä suurin. Tunnettuja toisen maailmansodan panssarivaunuja olivat saksalaiset Panzer IV, Panther ja Tiger I, neuvostoliittolainen T-34 (tuotettiin eniten kaikista sodan panssarivaunuista ja toiseksi eniten koskaan), brittiläiset Matilda, Churchill ja Cromwell sekä amerikkalaiset M4 Sherman (sodan toiseksi eniten tuotettu panssarivaunu) ja Stuart. Suunnitelmissa oli myös paljon suurempia ja vahvemmin panssaroituja panssarivaunuja, kuten Maus, mutta niistä ei ollut juurikaan hyötyä, koska niiden valtava paino olisi vaikeuttanut niiden liikuttelua ja niiden valtava koko olisi tehnyt niistä helppoja kohteita raskaalle tykistölle.
Vanhoja panssarivaunuja muutetaan usein muihin käyttötarkoituksiin, kuten sotilaiden tai varusteiden kuljettamiseen. Taistelupioneerit käyttävät erityisiä panssarivaunuihin perustuvia ajoneuvoja, esimerkiksi miinanraivaustankkeja tai sillanrakentajatankkeja.
Panssarivaunu on nykyään tärkeä osa kaikkia suuria armeijoita. Panssarivaunut ovat korvanneet ratsuväen kaikkialla, ja ne tekevät asioita, joita hevosella ratsastavat sotilaat tekivät aiemmin. Useimmat nykyaikaiset panssarivaunut ovat raskaita tai päätaistelupanssarivaunuja, jotka pystyvät taistelemaan muita panssarivaunuja vastaan. Vanhempiin tyyppeihin verrattuna MBT:t ovat hyvin raskaita (venäläiset MBTS:t ovat noin 40 tonnia ja länsimaiset noin 60 tonnia) ja niissä on 120 mm (länsimaiset) ja 125 mm (venäläiset) kaliiperin tykki sekä 2-3 konekivääriä. Merijalkaväki ja muut erikoisjoukot käyttävät myös joitakin kevyitä panssarivaunuja.
Varhainen ranskalainen panssarivaunu, 1915
Aiheeseen liittyvät sivut
