Phorusrhacidae — kauhulinnut: Etelä‑Amerikan jättimäiset lihansyöjälinnut

Phorusrhacidae — kauhulinnut: Etelä‑Amerikan lentokyvyttömät jättiläislinnut, hurjat nokat ja jopa 3 m pituus. Tutki fossiileja, saalistustekniikoita ja Titanis‑löytöjä.

Phorusrhacidae-heimoon kuuluvat kauhulinnut olivat suuria lihansyöjälintuja, jotka eivät lentäneet. Ne olivat Etelä-Amerikan hallitsevia saalistajia kainotsooisen kauden aikana 62-2 miljoonaa vuotta sitten. Ne olivat noin 1-3 metriä pitkiä.

Titanis walleri, yksi suuremmista lajeista, tunnetaan Pohjois-Amerikan Texasista ja Floridasta. Näin ollen phorusrhacidit ovat ainoa tunnettu esimerkki suurista eteläamerikkalaisista petoeläimistä, jotka vaeltavat pohjoiseen suuren amerikkalaisvaiheen aikana. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun tuliperäinen Panaman Isthmusin maasilta nousi noin kolme miljoonaa vuotta sitten.

Patagonian alueelta vuonna 2006 löydetyn, noin 15 miljoonan vuoden takaisen keskimioenin Kelenken guillermoi -lajin kallo on suurin tähän mennessä löydetty linnun kallo. Fossiilin on kuvailtu olevan 71 cm:n (28 tuuman) mittainen, lähes ehjä kallo. Nokka on noin 46 cm pitkä ja kaartuu koukun muotoiseksi, joka muistuttaa kotkan nokkaa. Useimmat phorusrhacidiksi kuvatut lajit olivat pienempiä, 60-90 cm pitkiä, mutta uusi fossiili kuuluu linnulle, joka oli todennäköisesti noin 3 m pitkä. Suuret kauhulinnut olivat ketteriä ja nopeita juoksijoita, jotka pystyivät saavuttamaan jopa 48 km/h (30 mph) nopeuden.

Discovery Channel -kanavan tuottamat pneumaattisen mallin avulla tehdyt simulaatiot kauhulinnun iskusta ovat osoittaneet, että isompi laji voi helposti murskata saaliinsa kallon ja puhkaista luun nokallaan. Niillä oli pelottava ase, nokka, joka voitiin lyödä saaliiseen lekan voimalla, ja ne pystyivät kulkemaan nopeudella pitkiä matkoja. Phorusrhacideja kutsutaan puhekielessä "kauhulinnuiksi", sillä kookkaammat lajit olivat huippupetoja mioseenin aikana.

Tunnetut suvut:

Ulkonäkö ja anatomia

Phorusrhacidit olivat kookkaita, pitkäjalkaisia lintuja, joilla oli voimakas, kovera nokka ja suhteellisen lyhyet, usein atrofioituneet siivet. Nokan koko ja muoto vaihtelivat lajeittain: suurilla lajeilla nokka oli massiivinen ja koukkumainen, pienemmillä lajeilla se oli sirompi. Pää ja kaula olivat usein vahvoja, ja niskassa oli runsaasti lihasmassaa, mikä mahdollisti nopean ja iskukykyisen päänliikkeen. Monet fossiilit osoittavat myös pneumaattisia (ilmaa sisältäviä) kallorakenteita, kuten joillain nykyisillä linnuilla, mikä kevensi päätä suhteessa sen kokoon.

Elintavat ja ravinto

Phorusrhacidit olivat lihansyöjiä ja aktiivisia saalistajia. Niiden ravinto koostui todennäköisesti nisäkkäistä, muista linnuista ja mahdollisesti selkärangattomista. Suurten lajien tappotapa on edelleen tutkijoiden keskustelun kohteena: jotkut hypoteesit korostavat voimakasta pisto‑ ja repimismekaniikkaa, jossa nokka toimisi kuten taltta tai koukku, kun taas toiset painottavat niskan lihaksien tuottamaa dynaamista iskua, jolla saalis lamautettiin. Simulaatiot (esim. televisiodokumenteissa) ovat näyttäneet, että joillain lajeilla nokka saattoi murskata tai puhkaista luita, mutta biomekaaniset tutkimukset viittaavat myös siihen, että nopea isku ja ravistelu saattoivat olla yleisempi saalistustapa.

Liikkuminen ja käyttäytyminen

He ovat sopeutuneet tehokkaaseen juoksuun: pitkät jalat ja kevytrakenteinen ruumis mahdollistivat suurtenkin yksilöiden suhteellisen nopean liikkeen. Joidenkin arvioiden mukaan suurimmat lajit saattoivat saavuttaa yli 40 km/h, mikä teki niistä ketteriä maasaatioita. Lyhyet siivet eivät soveltuneet lentoon, mutta ne saattoivat toimia tasapainovälineinä tai parittelun ja näytösten apuvälineinä. Sosiaalisesta käyttäytymisestä tiedetään vähän; monilla fossiiliyhteyksillä ei ole selviä merkkejä laumastrategioista, mutta pienemmät lajit saattoivat olla osittain laumaeläimiä.

Levinneisyys ja evoluutio

Phorusrhacidit kehittyivät pääasiassa Etelä‑Amerikassa, joka pitkään oli eristyksissä muista mantereista. Heimon vanhimmat tunnetut edustajat ovat peräisin varhaisesta kenozoisista kerrostumista, ja ryhmä menestyi erityisesti mioseenissa. Suurten lajien leviäminen Pohjois‑Amerikkaan, kuten Titanis walleri, liittyy suureen amerikkalaisvaiheen tapahtumiin sen jälkeen, kun Panaman kannas muodostui. Pohjoisessa ne olivat kuitenkin harvinaisempia ja joutuivat kilpailemaan paikallisten petojen kanssa.

Sukupuutto ja syyt

Phorusrhacideja kohtasi sukupuutto pääasiassa miotsoeenin–pleistoseenikauden vaihteessa ja myöhemmin. Syiksi esitetään useiden tekijöiden yhdistelmää: ilmastonmuutokset, elinympäristöjen muutos ja kilpailevat havainnot, erityisesti Etelä‑Amerikkaan saapuvat muodonmuuttaneet nisäkäspetoeläimet suuremman mantereen yhdistymisen jälkeen. Joidenkin pienempien ryhmien häviäminen saattoi olla myös paikallista, kun elinympäristöt muuttuivat.

Fossiilit ja merkittävät löydöt

Merkittävimpiin löydöksiin kuuluu jo mainittu Kelenken guillermoi -lajin suuri kallo, joka korostaa kuinka massiivisia jotkut lajit saattoivat olla. Myös täydellisemmät jäänteet ja osittaiset luurangot ovat antaneet tietoa niiden luurakenteesta, jalka‑anatomista ja koosta. Fossiileja on löydetty laajasti Etelä‑Amerikasta, ja harvinaisempia löytöjä Pohjois‑Amerikasta on myös raportoitu.

Tutkimuksen haasteet ja kiistat

Heimon sisäinen järjestys ja joidenkin lajien taksonominen asema ovat edelleen osittain kiistanalaisia. Esimerkiksi jotkin suuret eteläamerikkalaiset lintu­fossiilit on sijoitettu eri heimoihin tai niillä on epävarma asema phorusrhacidien sisällä. Lisäksi tappotekniikan ja ravintokäyttäytymisen tarkat yksityiskohdat selvitetään edelleen biomekaanisten mallinnusten ja funktiotutkimusten avulla.

Tunnetut suvut:

• Phorusrhacos — yksi varhaisista ja tunnetuista sukulinjoista
• Kelenken — sisältää massiivisen Kelenken guillermoi -kallon
• Titanis — laji tunnettu myös Pohjois‑Amerikan fossiileista (Titanis walleri)
• Andalgalornis — keskimittainen, ilmeisesti erityinen saalistustyyli
• Mesembriornis — ketterä, pitkäjalkainen muoto
• Psilopterus — pienempi ja sirompi laji, mahdollisesti enemmän verkostoitunut
• Procariama — suurempi, Etelä‑Amerikan laji
• Brontornis — suuri lintu, jonka asema phorusrhitudeihin on keskusteltu
• Patagornis — useissa fossiokokonaisuuksissa mainittu suku

Phorusrhacideista tiedetään yhä lisää uusien löydösten ja analyysimenetelmien myötä. Heimo on erinomainen esimerkki siitä, miten eristyksissä kehittyneet faunat voivat tuottaa omintakeisia huippupetoja.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on kauhulintu?

K: Kuinka pitkiä kauhulinnut olivat?

K: Mistä kauhulintujen fossiileja on löydetty?

K: Mikä oli suurin koskaan löydetty linnun kallo?

K: Kuinka nopeasti kauhulinnut pystyivät juoksemaan?

K: Millainen ase niillä oli?

Hae kirjaimella