Suurpeto
Huippupetoja ovat saalistajia, joilla ei ole omia luonnollisia saalistajia. Ne ovat ravintoketjunsa huipulla.
Huippupetojen vaikutukset ravintoketjussa alempana oleviin eläimiin ja kasveihin ovat suuret. Jos ne häviävät joltakin alueelta, tapahtuu monia muutoksia. Viime aikoina ihminen on usein poistanut huippupetoja.
Yellowstonen kansallispuisto on esimerkki huippupetojen vaikutuksesta ekosysteemiin. Kun harmaa susi palautettiin alueelle vuonna 1995, tutkijat huomasivat suuria muutoksia Suuren Yellowstonen ekosysteemissä. Harmaasuden ensisijainen saaliseläin, hirvi, väheni ja muutti käyttäytymistään. Tämä vapautti rantavyöhykkeet (jokivyöhykkeet) jatkuvasta laiduntamisesta. Tämä mahdollisti pajujen, haapojen ja vattupuiden kasvun, mikä loi elinympäristön majavalle, hirville ja lukuisille muille lajeille. Saalislajeihin kohdistuvien vaikutusten lisäksi harmaasuden läsnäolo vaikutti myös puiston harmaakarhuun, joka on haavoittuva laji. Talvihorroksesta heräävät karhut päättivät kuukausia kestäneen paaston jälkeen syödä suden tappamia eläimiä. Ne voivat myös syödä suden tappoja syksyllä valmistautuakseen horrokseen. Koska harmaakarhut synnyttävät talvilevon aikana, suurempi ravintotarjonta voi parantaa emon ravitsemusta ja lisätä pentujen määrää. Kymmenien muiden lajien, kuten kotkien, korppien, harakoiden, kojoottien ja mustakarhujen, on nähty syövän susien tappamia ruokia.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on huippupetoja?
V: Huippupetoja on petoeläintyyppi, jolla ei ole omia luonnollisia saalistajia ja joka on ravintoketjunsa huipulla.
K: Miten huippupedot voivat vaikuttaa ekosysteemeihin?
V: Huippupedoilla voi olla suuria vaikutuksia ravintoketjussa alempana oleviin eläimiin ja kasveihin. Jos ne kuolevat sukupuuttoon jollakin alueella, tapahtuu monia muutoksia. Esimerkiksi kun harmaasudet palautettiin Yellowstonen kansallispuistoon vuonna 1995, tutkijat huomasivat, että Suuressa Yellowstonen ekosysteemissä tapahtui suuria muutoksia, esimerkiksi hirvien määrä väheni ja niiden käyttäytyminen muuttui, mikä vapautti rantavyöhykkeitä muiden lajien käyttöön.
Kysymys: Mitkä ovat esimerkkejä siitä, miten huippupedot vaikuttavat saalislajeihin?
V: Yksi esimerkki on harmaiden susien palauttaminen Yellowstonen kansallispuistoon, jolloin hirvien määrä väheni ja niiden käyttäytyminen muuttui, koska sudet saalistivat niitä. Toinen esimerkki on harmaakarhut, jotka syövät susien tappamia eläimiä kuukausien paaston jälkeen tai syövät niitä syksyllä valmistautuakseen talvehtimiseen, mikä saattaa parantaa karhuemojen ravitsemusta ja lisätä talvehtimisen aikana syntyvien pentujen määrää.
K: Miten muut lajit hyötyvät huippupetoista?
V: Muut lajit hyötyvät huippupetoista syömällä suden tappamia eläimiä, kuten kotkat, korpit, harakat, kojootit ja mustakarhut. Näin ne saavat ravintoa, jota ei olisi saatavilla, jos huippupetoja ei olisi.
K: Mitä tapahtui, kun harmaasudet palautettiin Yellowstonen kansallispuistoon?
V: Kun harmaasudet palautettiin Yellowstonen kansallispuistoon vuonna 1995, tutkijat huomasivat suuria muutoksia Suuren Yellowstonen ekosysteemissä, kuten hirvien vähenemisen ja käyttäytymisen muuttumisen, mikä vapautti rantavyöhykkeitä muiden lajien käyttöön. Tämän saalislajeihin kohdistuneen vaikutuksen lisäksi myös harmaakarhut hyötyivät siitä, että ne söivät susien tappamia eläimiä kuukausien paaston jälkeen tai söivät niitä syksyllä valmistautuakseen talvehtimiseen, mikä saattoi parantaa karhuemojen ravitsemusta ja lisätä talvehtimisen aikana syntyvien pentujen määrää.
Kysymys: Onko ihminen vastuussa huippupetojen poistamisesta?
V: Kyllä, ihmiset ovat usein vastuussa huippupetojen hävittämisestä metsästyksen tai elinympäristöjen tuhoutumisen kaltaisten toimien vuoksi, jotka voivat johtaa tiettyjen lajien sukupuuttoon kuolemiseen ekosysteemissä, mikä aiheuttaa suuria muutoksia koko ekosysteemissä.
