Ihmiskunnan tarina on lastenkirjamuotoinen tietokirja, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1921. Teos ilmestyi englanninkielisenä nimellä The Story of Mankind ja se oli historiallisesti merkittävä: se oli ensimmäinen kirja, joka voitti Newbery-mitalin. Kirja sai Newbery-palkinnon vuonna 1922, jolloin palkinto oli juuri perustettu lasten kirjallisuuden tunnustukseksi.

Ihmiskunnan tarina on kirjoittanut Hendrik Willem van Loon, hollantilaissyntyinen kirjailija, historioitsija ja kuvituksistaan tunnettu tekijä. Van Loon asui ja työskenteli Yhdysvalloissa ja kirjoitti kirjan osittain omille lapsenlapsilleen. Hän halusi tehdä historiasta helposti ymmärrettävää ja kiinnostavaa nuorille lukijoille, koska hän uskoi, että historiasta oppiminen auttaa estämään tulevia konflikteja.

Sisältö ja tyyli

Ihmiskunnan tarina etenee kronologisesti ja kertoo ihmiskunnan vaiheista esihistoriasta aina 1900-luvun alkuun saakka. Kirja kuvaa, miten ihmiset ovat eläneet ja millaisia keksintöjä, löytöjä ja tapahtumia on, jotka ovat muuttaneet maailmaa. Teksti on kirjoitettu lapsille soveltuvaan, selkeään ja usein kertovaan sävyyn. Van Loon myös kuvit-ti itse teoksensa omilla piirroksillaan, mikä tekee lukukokemuksesta kevyemmän ja visuaalisesti kiinnostavamman.

  • Kirjan aiheet kattavat muun muassa esihistorian, muinaiset sivilisaatiot, uskonnon ja kulttuurin kehityksen, keskiajan, renessanssin, löytöretket, tieteellisen vallankumouksen sekä teollistumisen ja modernin ajan tapahtumat.
  • Tekstissä on runsaasti anekdootteja, tiivistettyjä henkilöhistoriaa ja yleisiä selityksiä, jotta monimutkaiset asiat avautuvat nuoremmalle lukijalle.
  • Van Loonin tavoitteena oli kasvattaa lapsia, jotka ymmärtävät historian pitkäkestoisuuden ja arvokkaat opit, ja siten edistävät rauhaa.

Julkaisu, vastaanotto ja vaikutus

Kirja menestyi hyvin ja saavutti nopeasti laajaa lukijakuntaa. Newbery-mitalin myöntäminen vahvisti teoksen asemaa arvostettuna lastenkirjana. Ihmiskunnan tarina on käännetty useille kielille ja se on vaikuttanut monien nuorten kiinnostukseen historiaa kohtaan. Van Loonin lämmin ja opastava kirjoitustyyli teki vaikeista aiheista lähestyttäviä.

Nykyluvuissa kirjaa arvioidaan myös kriittisesti: jotkin näkökulmat ja tulkinnat heijastavat kirjailijan aikakautta ja voivat tuntua nykylukijasta vanhentuneilta tai kulttuurisesti yksipuolisilta. Myöhemmissä painoksissa ja uusissa historiaoppikirjoissa on pyritty päivittämään ja laajentamaan aiheita monipuolisemmiksi.

Perintö

Ihmiskunnan tarina muistetaan erityisesti esimerkkinä siitä, miten vaikeasta aiheesta voi tehdä kiinnostavaa ja ymmärrettävää lapsille. Teos oli tärkeä osa 1920-luvun lastenkirjallisuutta ja sen Newbery-voitto merkitsi uutta arvostusta tietokirjalliselle lasten- ja nuortenkirjallisuudelle. Kirja on yhä osa historiallisten lastenkirjojen perinnettä, vaikka uudemmat teokset tarjoavat laajempia ja nykyaikaisempia näkökulmia ihmiskunnan vaiheisiin.