"The Straight Dope" on kysymys–vastaus -tyyppinen sanomalehtipalsta. Sen kirjoittaja käyttää kirjailijanimeä "Cecil Adams". Lukijat lähettävät Adamsille kysymyksiä, joihin hän vastaa selkeästi ja usein huumorin sävyttämästi; hän käyttää vastauksissaan usein huumoria. Palstan vastaukset perustuvat laajaan tiedonhakuun ja lähteisiin, ja niissä käsitellään niin arkisia arvoituksia, kaupunkilegendoja kuin tieteellisempiäkin kysymyksiä. Teksti on tunnettu terävästä, joskus sarkastisesta tyylistään ja pedagogisesta otteestaan: tavoitteena on sekä viihdyttää että oikaista väärinkäsityksiä.

Ensimmäinen Straight Dope -palsta julkaistiin 2. helmikuuta 1973. Vuonna 2013 The Straight Dope julkaistiin Chicago Reader -lehdessä ja syndikoitiin kahdeksassa sanomalehdessä Yhdysvalloissa. Palstalla on ollut pitkä historia ja laaja lukijakunta: sitä on julkaistu säännöllisesti sekä painetussa lehdessä että verkossa, ja sen ympärille on muodostunut aktiivinen lukijayhteisö.

Palstan tuotannon taustalla on käytännössä ollut nimimerkin "Cecil Adams" käyttö — varsinaisen kirjoittajan tai kirjoittajien henkilöllisyys ei ole täysin yksiselitteinen julkisuudessa. Toimittajat ja toimitustiimit ovat tyypillisesti avustaneet sisällön tuottamisessa ja toimitustyössä, ja useat ihmiset ovat vuosien mittaan olleet mukana sisällön kokoamisessa ja tarkistamisessa.

Palstan tyypillisiä piirteitä ja aihealueita:

  • aihevalikoima: tiede, historia, kieli, ruoka ja kotitalous, tekniikka, terveysmyytit ja arkielämän kummallisuudet;
  • metodi: lukijan kysymys, taustatutkimus, faktantarkistus ja selkeä vastaus, usein lähdeviittein;
  • tyyli: leikkisä, suorasukainen ja selventävä — tarkoituksena on "taistella tietämättömyyttä vastaan" ja oikaista yleisiä virheuskomuksia;
  • verkkoyhteisö: palstan ympärille syntyi aktiivinen keskustelufoorumi, jossa lukijat jatkavat keskustelua, esittävät jatkokysymyksiä ja jaavat lisätietoja;
  • kokoelmat: suosituista palstan vastauksista on koottu myös kirjamuotoisia kokoelmia ja arkistoja verkkoon.

Vaikutus ja merkitys: The Straight Dope on ollut tärkeä esimerkki populaarista tiedonvälityksestä ja journalistisesta faktantarkistuksesta viihdyttävässä muodossa. Sen lähestymistapa — uteliaiden lukijakysymysten perusteellinen selvittäminen ja samalla hauskanpidon säilyttäminen — on inspiroinut monia muita vastaavia tiedonvälityshankkeita ja foorumeita.