Piikkipiru (Moloch horridus) – Keski-Australian piikkilohikäärme
Piikkipiru (Moloch horridus) – Keski-Australian piikkilohikäärme: piikikäs aavikon lisko, sopeutuu lämpöön ja kylmään, mielenkiintoinen lisääntyminen ja ainutlaatuinen suojautuminen.
Piikkipiru (Moloch horridus) on myös nimeltään piikkilohikäärme, Molok tai vuoristopiru. Se on australialainen lisko, joka elää Keski-Australian aavikkoalueilla.
Ulkonäkö ja suojautuminen
Piikkipiru kasvaa tavallisesti noin 15–20 cm:n pituiseksi (pyrstö mukaan lukien) ja voi elää luonnossa noin 15–20 vuotta. Naaras on yleensä urosyksilöä suurempi. Ruumiin pinnan peittävät tiheät, kartiomaiset piikit, jotka ovat sarvemaisia (keratinisoituneita) eikä niitä ole liitetty suoraan luustoon — ne eivät siis ole varsinaisesti "luuisia". Piikit ja väritys toimivat tehokkaana suojautumisena saalistajilta.
Väri vaihtelee ruskean ja punertavan eri sävyissä ja sopeutuu ympäristöön: lämpimällä säällä värit voivat muuttua vaaleammiksi ja kylmemmällä tummemmiksi, mikä auttaa lämpötilan säätelyssä ja kamuflaasissa. Piikkipirulla on myös niin kutsuttu "valetutti" eli kohouma pään takana, johon se voi työntää päänsä uhatessa hämätäkseen saalistajaa.
Ravinto ja käyttäytyminen
Piikkipiru on erikoistunut muurahaisravintoon. Se saalistaa pääasiassa pitkät kärsämuurahaiset (esim. Myrmecia‑suvun lajit) ja voi syödä suuren määrän muurahaisia päivittäin. Se ei juo vettä perinteisellä tavalla, vaan kerää kosteutta ja kastetta ihonsa kanavien välityksellä, jotka ohjaavat veden suun luo kapillaaritoiminnalla. Liikkeet ovat yleensä hitaita ja se on yksineläjä.
Lisääntyminen
Lisääntyminen tapahtuu yleensä kerran vuodessa. Naaras kaivaa maahan, usein noin 30 cm syvään, pesäkuopan ja munii sinne kerralla useita munia — tyypillinen munamäärä on useita (yleensä noin 6–12, usein noin kymmenen). Munat kuoriutuvat noin kolmen tai neljän kuukauden kuluttua. Poikaset ovat pienikokoisia ja haavoittuvia; monet eivät selviydy ensimmäisestä vuodestaan, koska petoina ovat mm. linnut ja goannat sekä muut saalistajat.
Elinympäristö ja levinneisyys
Piikkipiru suosii kuivia aavikko- ja niukkaravinteisia alueita, kuten hiekka- ja soratasankoja, kallioplainoja ja spinifex- (spinifex = australialainen ruoho) kasvustoja. Sen levinneisyys painottuu Keski-Australian autiomaahan, mutta sitä tavataan laajemminkin sisämaan kuivilla alueilla lännestä itään riippuen elinympäristön soveltuvuudesta.
Uhkat ja suojelu
Piikkipiru ei tällä hetkellä ole laajassa mittakaavassa uhanalainen; Moloch horridus luokitellaan useimmiten vähiten huolestuttavien joukkoon (IUCN:n luokituksessa). Paikalliset uhkatekijät kuitenkin ovat elinympäristön pirstoutuminen, maankäytön muutokset, tulipalojen muutokset sekä vieraslajit kuten villikissat ja villakoirat, jotka voivat lisätä poikasten kuolleisuutta. Luonnossa piikkipiru on rauhoitettu joissain alueissa, ja ihmisten on suositeltavaa välttää sen häiritsemistä tai sieppaamista lemmikiksi.
Muuta kiinnostavaa
- Piikkipirun piikit ja epätavallinen ulkonäkö tekevät siitä helposti tunnistettavan ja tehokkaan puolustuskeinon saalistajia vastaan.
- Se ei ole myrkyllinen eikä yleisesti vaaraksi ihmisille; pureminen ei yleensä aiheuta vakavia vammoja.
- Veden kerääminen ihon mikrorakenteiden avulla on esimerkki erikoistuneesta sopeutumistavasta kuivaan elinympäristöön.
Piikkipiru on kiehtova esimerkki siitä, miten laji voi erikoistua tiettyyn ravintoon ja selviytyä ankarissa olosuhteissa rakenteellisten ja käyttäytymiseen liittyvien sopeutumisten avulla.
Habitat
Piikkipaholaista tavataan Keski-Australian kuivilla alueilla. Se elää hiekassa, spinifex-ruohoniityillä ja pensaikoissa.
Ruokavalio
Ne syövät vain muurahaisia, ja ne saattavat syödä tuhansia muurahaisia päivässä. Piikkipirun suu on niin erikoistunut, että se voi käyttää sitä vain muurahaisten syömiseen, eikä se esimerkiksi pysty nuolemaan vettä, vaan se on kehittänyt muita tapoja juoda. Se on sopeutunut ihanteellisesti ankaraan aavikkoluontoonsa ja käyttää vatsansa ja jalkojensa suomujen välisiä kapeita kanavia kerätäkseen aamukastetta ja vettä kosteasta hiekasta. Vesi kulkee näitä kanavia pitkin liskon suuhun.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on piikikäs paholainen?
V: Piikkipiru on australialainen lisko.
K: Mitä muita nimiä piikkipiru on?
V: Muita nimiä piikkipaholaiselle ovat muun muassa piikkilohikäärme, Molok tai vuoristopaholainen.
K: Missä piikkipiru elää?
V: Piikkinen paholainen elää Keski-Australian aavikkoalueilla.
K: Kuinka pitkäksi piikikäs paholainen voi kasvaa?
V: Piikkipiru voi kasvaa jopa 20 cm:n pituiseksi.
K: Kuinka monta vuotta piikkipiru voi elää?
V: Piikkipiru voi elää 15-20 vuotta.
Kysymys: Kuinka monta munaa naaraat munivat?
V: Naaras munii kymmenen munaa syys-joulukuun (tai kevät-kesän) aikana.
K: Mihin naaraspuoliset piikkipaholaiset munivat munansa?
V: Naaraspistiäiset munivat munansa noin 30 cm:n syvyiseen kuoppaan.
Etsiä