Titanosauria
Titanosaurukset olivat ryhmä suuria sauropodi-dinosauruksia. Yhdessä brachiosaurusten ja sukulaistensa kanssa ne muodostavat suuremman Titanosauriformes-klaanin.
Ne kuuluivat raskaimpiin olentoihin, jotka ovat koskaan kulkeneet maan päällä. Titanosauruksiin kuuluivat Saltasaurus, Isisaurus, Argentinosaurus ja Paralititan. Ryhmään kuuluvat suurimmat tunnetut maaeläimet, kuten Patagotitan - jonka pituudeksi arvioidaan 37 metriä ja painoksi 69 tonnia - sekä samalta alueelta peräisin olevat, verrattain suuret Argentinosaurus ja Puertasaurus. Ne on nimetty antiikin Kreikan mytologisten titaanien mukaan.
Titanosaurukset olivat viimeinen suuri sauropodien ryhmä ennen liitukauden ja paleogeenin välistä sukupuuttoa. Ne olivat aikansa hallitsevia kasvinsyöjiä. Fossiiliset todisteet viittaavat siihen, että ne syrjäyttivät muut sauropodit, kuten diplodocidit ja brachiosauridit, jotka kuolivat sukupuuttoon ylemmän jurakauden ja liitukauden puolivälin välisenä aikana.
Argentinosaurus Argentiinasta
Qiaowanlong Kiinasta, 100 mya
Xinghesaurus Kiinasta, jota ei ole vielä kuvattu.
Skeleton
Niiden luuranko muistutti pääpiirteissään aiempia sauropodeja, mutta siinä oli muutamia keskeisiä eroja. Lantio (lantion alue) oli ohuempi kuin joillakin sauropodeilla, mutta rintakehä (rintakehä) oli paljon leveämpi. Tämä johti niiden ainutlaatuiseen "leveäluustoiseen" asentoon: niiden etujalat olivat leveämmin toisistaan erillään ja yleensä pidemmät kuin takajalat. Tämä näkyy hyvin selvästi Argentinosauruksessa. Tämän seurauksena titanosaurusten fossiiliset jäljet ovat leveämmät kuin muiden sauropodien. Niiden selkänikamat olivat kiinteitä (eivät onttoja). Niiden selkäranka oli joustavampi, joten ne olivat todennäköisesti ketterämpiä kuin serkkunsa ja parempia nousemaan ylös.
Lajike
Ryhmä oli varsin monipuolinen. Joillakin pienemmillä lajeilla ei ollut pidempiä eturaajoja (Epachthosaurus), ja yhdellä kiinalaisella löydöllä (Xinghesaurus) oli erittäin pitkä kaula. Näiden erojen on täytynyt heijastaa sopeutumista niiden elinympäristöjen ja elintapojen eroihin, mutta tällä hetkellä tästä tiedetään vain vähän. Monet näistä löydöistä ovat melko tuoreita.
Maailmanlaajuinen jakelu
Titanosaurukset olivat laajalle levinneet. Niiden fossiileja on löydetty kaikista maanosista, jopa Etelämantereelta. Italiasta löydettiin neljä hyvin säilynyttä titanosauruslajin luurankoa.
Niitä oli erityisen paljon eteläisillä mantereilla (jotka kuuluivat tuolloin Gondwanan super mantereeseen). Australiassa oli titanosauruksia noin 96 miljoonaa vuotta sitten: Queenslandista on löydetty fossiileja noin 25 metriä pitkästä olennosta. Jäänteitä on löydetty myös Uudesta-Seelannista.
Maailmanennätys koko
Titanosauruksilla on maailmanennätys maaeläimen koossa. Eräässä paikassa Argentiinassa oli 150 luuta seitsemästä titanosauruksesta. Suurimmat olivat peräisin 40 metriä pitkästä ja 20 metriä korkeasta eläimestä. Se olisi painanut noin 77 tonnia. Paikallinen maataloustyöntekijä törmäsi jäänteisiin aavikolla lähellä La Flechaa, noin 250 kilometriä Trelewista länteen Patagonian osavaltiossa. BBC lähetti paikalle ryhmän kuvaamaan tapahtumaa.
Paleobiologia
Ryhmänä titanosaurukset olivat korkeajalkaisia, ja ne söivät korkeiden puiden lehtiä ja oksia. Tämä on ristiriidassa muiden kasvinsyöjien, kuten Ceratopsia- ja Ankylosauria-heimon, kanssa, jotka olivat matalia syöjiä ja söivät matalampaa kasvillisuutta, kuten pensaita. Yleissääntönä on, että korkeat syöjät voivat syödä matalampia kasveja, mutta matalat syöjät eivät voi syödä korkeista puista. Aikaisempien sauropodien (esim. Diplodocus) tapaan titanosauruksilla oli tappimaiset hampaat, eikä niillä ollut hiomahampaita. Tämä tarkoittaa, että ne käyttivät gastrolitsejä ruokansa jauhamiseen, ja niillä oli valtava vatiinimainen vatsa, jossa bakteerit hajottivat ruokaa.
Ruokavalio
Myöhäisliitukauden titanosaurideista löydetty fossiilinen lanta viittaa laajaan, valikoimattomaan kasvisruokavalioon. Odotettavissa olleiden kasvijäänteiden, kuten sykadien ja havupuiden, lisäksi löytyi odottamattoman laaja valikoima yksisirkkaisia kasveja, kuten palmuja ja ruohoja (Poaceae), mukaan lukien riisin ja bambun esi-isät. Tämä on antanut aihetta spekuloida, että kasvinsyöjädinosaurukset ja ruohot kehittyivät yhdessä.
Nesting
Argentiinan Patagonian Patagoniassa sijaitsevasta Auca Mahuevosta löydettiin suuri titanosaurusten pesäpaikka, ja toinen pesäpaikka on tiettävästi löydetty Espanjasta. Useat sadat naaras saltasaurukset kaivoivat kuoppia takajalkojensa avulla, munivat munia keskimäärin noin 25 munan erissä ja hautasivat pesät mullan ja kasvillisuuden alle. Pienet, halkaisijaltaan noin 11-12 senttimetrin kokoiset munat sisälsivät fossiilisoituneita alkioita, joissa oli ihonjäljet. Jäljitelmistä kävi ilmi, että titanosauruksia peitti mosaiikkimainen panssari, joka koostui pienistä helmimäisistä suomuista. Yksilöiden valtava määrä viittaa laumakäyttäytymiseen, joka panssarinsa kanssa on voinut auttaa suojautumaan Abelisauruksen kaltaisilta suurilta nykyajan saalistajilta.
Kaavio titanosauruksen pesän kaivamisesta ja munimisesta.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mitä titanosaurukset olivat?
A: Titanosaurukset olivat ryhmä suuria sauropodisia dinosauruksia, jotka kuuluivat raskaimpiin maan päällä koskaan kulkeneisiin olentoihin.
K: Mihin sukuun titanosaurukset kuuluvat?
V: Yhdessä brachiosaurusten ja niiden sukulaisten kanssa ne muodostavat suuremman Titanosauriformes-klaanin.
K: Osaatko nimetä muutaman titanosauruksen?
V: Titanosauruksiin kuuluivat Saltasaurus, Isisaurus, Argentinosaurus ja Paralititan sekä Patagotitan, Argentinosaurus ja Puertasaurus, jotka ovat suurimpia tunnettuja maaeläimiä.
K: Miksi ne nimettiin antiikin Kreikan titaanien mukaan?
V: Ne nimettiin muinaisen Kreikan mytologisten titaanien Abdarainurus ja Aegyptosaurus mukaan.
K: Oliko titanosaurukset viimeinen sauropodiryhmä ennen liitukauden ja paleogeenin välistä sukupuuttoa?
V: Kyllä, titanosaurukset olivat viimeinen suuri sauropodien ryhmä ennen liitukauden ja paleogeenin välistä sukupuuttoa.
K: Mikä oli niiden ajan hallitseva kasvinsyöjä?
V: Titanosaurukset olivat aikansa hallitseva kasvinsyöjä.
K: Korvasivatko titanosaurukset muut sauropodit?
V: Kyllä, fossiiliset todisteet viittaavat siihen, että ne korvasivat muut sauropodit, kuten diplodocidit ja brachiosauridit, jotka kuolivat sukupuuttoon ylemmän jurakauden ja liitukauden puolivälin välillä.
