Torosaurus - jättiläinen keratopsinen dinosaurus ja Triceratops-kiista
Torosaurus: jättiläinen keratopsinen dinosaurus ja Triceratops-kiista — tutustu fossiileihin, uusimpiin tutkimuksiin ja lajirajaan liitukauden jättiläisten tarinassa.
Torosaurus (joka tarkoittaa "lävistettyä liskoa") oli suuri, nelijalkainen, kasveja syövä keratopsian dinosaurus, jonka suuressa päässä oli kolme sarvea. Torosaurus kuoriutui munista ja saattoi elää laumoissa.
Torosaurus eli ylemmän liitukauden aikana, noin 70–65 miljoonaa vuotta sitten, nykyisen Pohjois-Amerikan länsiosassa. Se oli Triceratopsin kaltainen. Jotkut olivat luulleet, että Triceratops oli Torosauruksen nuorempi muoto.
Viimeisimmän käsityksen mukaan nämä kaksi ovat kuitenkin ehdottomasti eri sukuja. Vuosina 2011, 2012 ja 2013 tunnettujen yksilöiden ulkoisia piirteitä koskevissa tutkimuksissa päädyttiin siihen, että muoto- ja kehityserot merkitsevät sitä, että nämä kaksi sukua eivät ole synonyymejä. "Yhden suvun" ajatuksen suurimmat ongelmat ovat seuraavat:
- Erilainen kaulariippuva koristeilu ja reunan muoto: Torosauruksen niskaluita (parietal ja squamosal) peittävät suuremmat, läpimurtavat "frillin" aukot (fenestrae) ja frillin reunojen muoto poikkeaa selkeästi Triceratopsin massiivisemmasta, umpeenkasvaneesta frillistä. Jos kyse olisi yksinomaan ikäerosta, luonnollisesti olisi odotettu löytävänsä enemmän selviä välimuotoja, joissa frilli olisi osittain avautumassa — näitä välimuotoja on tosin kiistanalaisesti tulkittu eri tavoin.
- Epoccipitalien (frillin reunakoristeiden) lukumäärä ja muoto: Frillin reunalla olevien luunuppien määrä ja muoto vaihtelevat molemmissa suvuissa, mutta erot pysyvät johdonmukaisina eri yksilöiden välillä ja viittaavat lajirajojen, ei pelkän iän, eroon.
- Luuston mikrorakenteen (histologia) havainnot: Luun kasvukerrosten tutkimukset eivät tue yksiselitteisesti ajatusta, että kaikki tunnetut Torosaurus-näytteet olisivat vanhentuneita Triceratops-yksilöitä. Joissakin Torosaurus-näytteissä on ikään liittyviä piirteitä, jotka poikkeavat odotetusta kehityskulusta jos ne olisivat vain aikuistuneita Triceratops-yksilöitä.
- Suhteellinen frekvenssi ja populaatiorakenne: Jos Torosaurus olisi pelkästään vanha muoto Triceratopsista, fossiiliaineiston iän ja koon jakauman pitäisi muodostaa selkeä ontogeneettinen sarja. Aineisto ei kuitenkaan noudata odotettua asteittaista muuntautumista kaikissa löydöissä.
- Stratigrafinen ja maantieteellinen jakautuminen: Vaikka sukupuut löytyvät osittain samoista vyöhykkeistä ja muodostumista (esimerkiksi myöhäisliitukausi Pohjois-Amerikassa), erot kerrostumissa ja paikalliset erot fossiiliaineistossa tukevat erillisten taksonien mahdollisuutta.
Kuvaus ja mitat
Torosaurus oli suuri keratopsidi: se saattoi olla noin 6–7 metriä pitkä ja painaa useita tonneja. Kuten muutkin keratopsiat, sillä oli nokkamyssy, leuan lähellä oleva hampaisiin kertyvä "dental battery" kasvien jauhamiseen sekä kolme selvästi erottuvaa sarvea—kaksi silmien yläpuolella ja yksi nenän päällä. Sen erottuvin piirre oli pitkä, takana ulottuva kallonkoriste (frill), jonka parietaaliluut muodostivat laajat aukot (fenestrae), mistä myös nimen "lävistetty lisko" selitys tulee.
Elintavat
Keratoopsien yleisen tulkinnan mukaan Torosaurus oli laiduntaja, joka söi tuoreita kasveja ja siemenkasveja, ja se saattoi liikkua laumoissa tai pienryhmissä. Sarvet ja frilli toimivat todennäköisesti useissa tarkoituksissa: puolustuksessa petoeläimiä vastaan, lajitoverien välisessä käytöksessä (esimerkiksi pariutumisnäytöt) ja mahdollisesti lämmönsäätelyssä. Frillin verisuonituksen ja rakenteen perusteella näyttö tuki erityisesti näyttäväksi näyttö- ja tunnistuselimeksi toimimista.
Löydöt ja lajit
Torosaurus-fossiileja on löydetty länsisestä Pohjois-Amerikasta, muun muassa nykyisistä osavaltioista kuten Montana, Wyoming ja eteläisemmältä alueelta. Tyypillisin laji on Torosaurus latus, mutta paikalliset löydöt ja luokittelut ovat aiemmin vaihdelleet tutkijoiden välillä. Löydöt ovat enimmäkseen kallonkappaleita ja frillin osia, minkä vuoksi sukulaisuussuhteiden ja lajimääritysten tulkinnat ovat olleet hankalia.
Triceratops-kiista ja tutkimuksen merkitys
Väite, että Torosaurus olisi vain aikuistunut muoto Triceratopsista, sai laajaa huomiota 2000-luvun alussa. Tätä hypoteesia tukivat havainnot, joiden mukaan frillin muoto ja sarvien suhde muuttuvat yksilön kasvaessa. Toisaalta useat myöhemmät tutkimukset vuosina 2011–2013 ja sen jälkeen ovat analysoineet morfologiaa, epoccipitalien lukumääriä, frillin rakennetta ja luuhistologiaa ja todenneet erot riittävän suuriksi, jotta molemmat voidaan pitää erillisinä sukuina. Kiista on tärkeä, koska se liittyy laajempiin kysymyksiin dinosaurusten kehityksestä (ontogeneesi), taksonomiasta ja siitä, miten fossiiliaineiston variabiliteetti tulkitaan lajien rajojen määrittämiseksi.
Tutkimus jatkuu: uudet löydöt, tarkemmat histologiset analyysit ja laajemmat morfometriset vertailut auttavat selventämään Torosauruksen ja Triceratopsin välistä suhdetta sekä kertovat yleisemmin siitä, miten suurten kasvavien dinosaurusten kallonmuodot muuttuivat elinkaaren aikana.
Etsiä