Puusammakot ovat sammakoita, jotka viettävät suurimman osan elämästään puissa. Ne ovat sopeutuneet elämään oksilla, lehtien pinnalla ja puukerrosten koloissa: ne kiipeävät, hyppivät ja joillain lajeilla jopa liitävät puusta toiseen.
Neobatrachia-heimosta on useita sukulinjoja, jotka ovat kehittyneet puusammakoiksi. Nämä ryhmät ovat vain kaukaisia sukulaisuussuhteita, mutta ne ovat kehittyneet pitkään samankaltaisissa olosuhteissa. Tuloksena on, että nykyään eri ryhmien lajit muistuttavat hyvin paljon toisiaan. Tämä on konvergenttia evoluutiota. Se menee niin pitkälle, että lähes kaikissa tapauksissa, joissa esiintyy yksi ryhmä, toinen ei esiinny. Niiden nykyinen jakauma osoittaa, että molempien ryhmien viimeinen yhteinen esi-isä eli ennen dinosaurusten katoamista.
Lajit ja levinneisyys
Puusammakoita esiintyy pääasiassa trooppisissa ja subtrooppisissa metsissä Etelä- ja Keski-Amerikassa, Afrikassa, Kaakkois-Aasiassa ja Oseaniassa. Tunnettuja puusammakkoryhmiä ovat esimerkiksi amerikkalaiset lasisammakot (Centrolenidae), hylidit (Hylidae), afrikkalaiset hyperoliidit (Hyperoliidae) ja vanhan maailman rhacophoridit (Rhacophoridae), joihin kuuluu myös liitävät "flying frogs". Joillain lajeilla on hyvin kapea elinalue, kun taas toiset levittäytyvät laajemmalle metsävyöhykkeille.
Morfologia ja sopeutumat
Puusammakoille ovat tyypillisiä pienikokoisuus ja hoikkuus — se auttaa liikkumaan oksilla ja lehdillä. Tyypillistä "puusammakoille" ovat sormien ja varpaiden kärjissä olevat hyvin kehittyneet kiekot; itse sormet ja varpaat sekä raajat ovat yleensä melko pitkiä, mikä johtaa erinomaisiin tarttumiskykyihin. Chiromantis-suku on tässä suhteessa äärimmäisin: se voi asettaa kaksi sormea vastakkain kahta muuta sormea vasten, mikä johtaa ruuvipenkkimaiseen otteeseen.
Monilla lajeilla kantapään ja varpaiden iho on pehmustettu ja kosteus yhdessä hienorakenteisen epiteelin kanssa luo tehokkaan tarttuvuden — adhesion perustuu kapillaarivoimiin ja liman sekä mikroskooppisten solurakenteiden yhdistelmään. Joillain lajeilla on myös laaja verkkoselkä tai pitkät sormet, joiden avulla ne voivat liitää tai laskeutua hallitusti puusta puuhun (esim. Rhacophorus -suvun lajit, kuten Wallace'n liitäjä).
Väri, puolustus ja ravinto
Monet sammakot voivat vaihtaa väriään parantaakseen naamioitumistaan tai kommunikoidakseen. Väri- ja kuviot auttavat sulautumaan ympäristöön tai päinvastoin varoittamaan saalistajia. Toiset ovat myrkyllisiä (myrkkysammakot), ja niillä on varoittava väritys, joka kertoo myrkyllisyydestä tai pahanmakuisuudesta. Myrkylliset lajit ammentavat usein toksiineja ravinnostaan (esim. hyönteisistä).
Puusammakoiden pääasiallinen ravinto koostuu pienistä selkärangattomista: hyönteisistä, hämähäkeistä ja muista niveljalkaisista. Suuremmat lajit voivat saalistaa myös pieniä liskoja tai muita sammakoita. Saalistus tapahtuu yleensä odottaen ja nopeasti hyökkäämällä; monet lajit ovat yöaktiivisia ja hakevat saalista hämärässä tai yöllä.
Lisääntyminen ja elinkierto
Ne eivät yleensä laskeudu maahan, paitsi parittelemaan ja kutemaan. Puusammakoiden lisääntymisstrategiat ovat moninaisia: jotkut rakentavat vaahtomuovipesiä lehtien päälle ja poistuvat harvoin puista aikuisina. Joillakin lajeilla munat kehittyvät suoraan aikuisiksi, toisilla taas nuijapoikasvaihe vietetään suuren trooppisen puun lehden vesialtaassa.
Monet rhacophoridit ja jotkut hylidit muodostavat vaahtopesän (vaahtomuovipesän) lehdelle tai oksalle, josta kuoriutuvat poikaset tippuvat veteen tai kehittyvät suoraan. Toiset lajit käyttävät pieniä vesikokoelmia (phytotelmia) kuten bromeliadikukkien tai lehtien keräämiä vesialtaita. Vanhemmat voivat kantaa nuijapoikasia selässään tai kuljettaa niitä sopivaan lokaaliin vesipaikkaan — tästä on tunnettuja esimerkkejä erityisesti Etelä-Amerikan Dendrobatidae-heimosta.
Käyttäytyminen ja vuorovaikutus
Puusammakoilla on erilaisia sosiaalisia käyttäytymismuotoja: soidinäänet ja soidinpaikat ovat tärkeitä parittelussa, ja monet lajit ovat alueellisia. Äänet kannattelevat viestiä kauas lehtikerroksen sisällä. Lisäksi jotkut lajit osoittavat huoltotoimia, kuten munien suojelemista tai nuijapoikasten ruokkimista.
Uhat ja suojelu
Puusammakoita uhkaa erityisesti elinympäristöjen tuhoutuminen: metsien hakkuu, sademetsien raivaaminen maatalouskäyttöön ja kaivostoiminta vähentävät tai pirstovat elintilaa. Lisäksi taudinaiheuttajat, kuten chytridiomykoosi (Batrachochytrium-suvun sienet), ilmastonmuutos, saastuminen ja tuloksia tuova petoketjujen muutokset ovat vakavia uhkia. Petokauppa ja laiton keräily voivat vaarantaa harvinaisia lajeja.
Suojelutoimet sisältävät elinympäristöjen suojelua ja ennallistamista, tautiseurantaa, tutkimusta, lintukaupan ja lajikaupan säätelyä sekä tarvittaessa jaloissa tapahtuvaa luonnonsuojelutyötä ja lisääntymisohjelmia. Paikallisten yhteisöjen ja suojelualueiden rooli on usein ratkaiseva lajien säilymiselle.
Miksi puusammakot ovat tärkeitä?
Puusammakot ovat tärkeitä metsäekosysteemien toiminnalle: ne säätelevät hyönteispopulaatioita, ovat saalistajien ravintoaineita ja osa monimutkaisia ravintoketjuja. Lisäksi niiden monimuotoisuus ja herkkyys ympäristömuutoksille tekevät niistä hyviä indikaattoreita metsien terveydestä.
Monipuoliset lisääntymis- ja sopeutumisstrategiat tekevät puusammakoista kiinnostavia tutkimuskohteita evoluutiobiologian ja käyttäytymistieteen kannalta. Suojelu on sekä biologisesti että eettisesti tärkeää, jotta nämä erikoistuneet lajit säilyvät tuleville sukupolville.
