Triceratops

Body

Koko

Yksittäiset Triceratopsit olivat noin 7,9-9,0 m pitkiä, 2,9-3,0 m korkeita ja 6,1-12,0 tonnia painavia.

Kallo

Niiden erityispiirre on niiden suuri kallo, joka on kaikkien maaeläinten suurimpia. Suurimman tunnetun kallon (BYU 12183) arvioidaan olleen täydellisenä 2,5 metriä pitkä, ja se saattoi olla lähes kolmasosa koko eläimen pituudesta. Sillä oli yksi sarvi kuonossa, sieraimien yläpuolella, ja noin 1 metrin pituinen sarvipari, yksi kummankin silmän yläpuolella. Useimmilla muilla keratopsideilla oli suuret reiät (fenestrae) frilloissaan, kun taas Triceratopsin frilloissa oli huomattavan kiinteät reiät.

Raajat

Triceratops-lajit olivat tukevia, ja niillä oli vahvat raajat sekä lyhyet kolmikenkäiset kädet ja nelisorkkaiset jalat.

Näiden dinosaurusten asennosta on keskusteltu pitkään. Alun perin uskottiin, että eläimen etujalkojen täytyi levitä rintakehästä vinosti, jotta pään paino kannattaisi paremmin. Tämä asento on nähtävissä Charles Knightin ja Rudolph Zallingerin maalauksissa. Jälkien perusteella saadut todisteet ja luurankojen rekonstruktiot osoittavat kuitenkin, että Triceratopsilla ja muilla keratopsideilla oli normaalin liikkumisen aikana pystyasento, jossa kyynärpäät olivat taivutettuina ja hieman ulospäin taivutettuina. Asento oli täysin pystyasennon ja täysin rönsyilevän asennon välimuoto, joka muistutti nykypäivän sarvikuonoa.

Paleobiologia

Vaikka triceratopseja kuvataan yleisesti laumaeläiminä, on vain vähän todisteita siitä, että ne olisivat eläneet laumoissa.

Vuonna 2012 Wyomingista, Newcastlen läheltä löytyi kolme suhteellisen täydellisessä kunnossa olevaa triceratopsia, jotka olivat kooltaan vaihtelevia täysikasvuisesta aikuisesta pieneen nuoreen yksilöön. Paleontologi Peter Larson ja Black Hills Institute -instituutin ryhmä kaivavat parhaillaan jäännöksiä. Eläinten uskotaan olleen liikkeellä perheyksikkönä, mutta ei ole vielä tiedossa, koostuuko ryhmä paritellusta parista ja niiden jälkeläisistä vai kahdesta naaraasta ja nuoresta eläimestä, jota ne hoitivat. Jäännöksissä on myös merkkejä Tyrannosauruksen saalistuksesta tai haaskauksesta, erityisesti suurimmassa yksilössä, jonka eturaajojen luissa on murtumia ja Tyrannosauruksen hampaiden aiheuttamia pistohaavoja.

Monien vuosien ajan Triceratops-löydöt tunnettiin vain yksittäisistä yksilöistä. Nämä jäännökset ovat hyvin yleisiä: eräs paleontologi kertoi nähneensä 200 T. prorsus -yksilöä Hell Creek -muodostumassa Montanassa, Yhdysvalloissa. Barnum Brown väitti nähneensä yli 500 kalloa maastossa. Triceratopsin hampaita, sarvenpalasia, hapsunpalasia ja muita kallonpalasia on runsaasti Pohjois-Amerikan länsiosan viimeisimmän ylemmän liitukauden fossiileja. Se oli tuon ajan hallitsevin kasvinsyöjä. Robert Bakker arvioi vuonna 1986, että se muodosti 5/6 suurten dinosaurusten eläimistöstä liitukauden lopulla.

Triceratops oli yksi viimeisistä keratopsisuvuista, jotka ilmestyivät ennen liitukauden ja paleogeenin välistä sukupuuttoa. Myös sukulaislajia Torosaurus ja kauempana sukua oleva pienikokoinen Leptoceratops esiintyivät, vaikka niiden jäänteitä on löydetty harvoin.

Hampaisto ja ruokavalio

Triceratopsit olivat kasvinsyöjiä, ja koska niiden pää oli matala, niiden ensisijainen ravinto oli luultavasti matalaa kasvustoa, vaikka ne saattoivat pystyä kaatamaan korkeampia kasveja sarviensa, nokkansa ja irtotavaransa avulla. Leukojen kärjessä oli syvä, kapea nokka, joka oli hyvä tarttumiseen ja nyppimiseen.

Triceratopsin hampaat oli järjestetty 36-40 hampaan sarakkeisiin, joita oli 36-40 kappaletta kummassakin leuassa, ja kussakin sarakkeessa oli 3-5 hampaan pino, eläimen koosta riippuen. Näin ollen hampaita oli 432-800, joista vain murto-osa oli käytössä tiettynä ajankohtana (hampaiden vaihtuminen oli jatkuvaa ja tapahtui koko eläimen eliniän ajan). Triceratopsin suuri koko ja lukuisat hampaat viittaavat siihen, että se söi suuria määriä kuitumaista kasvimateriaalia, kuten palmuja ja sykadeita.

Sarvien ja hapsujen tehtävät

Triceratopsin pään koristeiden tehtävistä on spekuloitu paljon. Kaksi tärkeintä teoriaa on pyörinyt taistelukäytön ja seurustelunäytöksen ympärillä, ja jälkimmäistä pidetään nyt todennäköisimpänä ensisijaisena tehtävänä.

Triceratopsin uskottiin pitkään käyttäneen sarviaan ja röyhelöitään taistelussa Tyrannosauruksen kaltaisia petoeläimiä vastaan. Ajatuksesta puhuttiin ensimmäisen kerran vuonna 1917 ja uudelleen 70 vuotta myöhemmin Robert Bakkerin toimesta. On olemassa todisteita siitä, että Tyrannosauruksella oli aggressiivisia päähän kohdistuvia kohtaamisia Triceratopsin kanssa, mikä perustuu osittain parantuneisiin Tyrannosauruksen hampaanjälkiin Triceratopsin otsasarvessa ja kitalakeessa; purtu sarvi on myös murtunut, ja murtuman jälkeen on kasvanut uutta luuta. Koska triceratopsin haavat paranivat, triceratops selvisi kohtaamisesta hengissä. Tyrannosauruksen tiedetään myös syöneen Triceratopsia. Todisteena tästä on vahvasti hammastettu Triceratopsin suoliluu ja ristiluu.

Sen lisäksi, että triceratopsit taistelevat petoeläimiä vastaan sarvien avulla, ne on klassisesti esitetty taistelemassa toisiaan vastaan sarvet lukittuina. Vaikka tutkimukset osoittavat, että tällainen toiminta olisi mahdollista, joskin toisin kuin nykyisillä sarvipäisillä eläimillä, on erimielisyyttä siitä, tekivätkö ne niin.

Suuri röyhelö on saattanut myös auttaa lisäämään kehon pinta-alaa ruumiinlämmön säätelemiseksi. Samanlaista teoriaa on ehdotettu Stegosauruksen lautasista, vaikka tämä käyttö ei yksinään selittäisi Ceratopsidae-heimon eri jäsenillä havaittua omituista ja kohtuutonta vaihtelua. Tämä havainto viittaa vahvasti siihen, mitä nykyään pidetään ensisijaisena tehtävänä, näyttämiseen.

Davitashvili esitti ensimmäisen kerran teorian niiden käytöstä seksuaalisessa näyttämisessä vuonna 1961, ja se on sittemmin saanut yhä enemmän hyväksyntää. Todisteena siitä, että visuaalinen esiintyminen oli tärkeää joko kosiskelussa tai muussa sosiaalisessa käyttäytymisessä, voidaan pitää sitä, että sarvipäiset dinosaurukset eroavat toisistaan huomattavasti koristeidensa osalta, mikä tekee jokaisesta lajista hyvin erilaisen. Myös nykyaikaiset elävät olennot, joilla on tällaisia sarvien ja koristeiden esittelyjä, käyttävät niitä samanlaiseen käyttäytymiseen. Vuonna 2006 tehdyssä tutkimuksessa pienimmästä Triceratopsin kallosta, jonka todettiin olevan nuori, kävi ilmi, että hapsut ja sarvet kehittyivät hyvin varhain, ennen seksuaalista kehitystä, ja ne olivat siten todennäköisesti tärkeitä visuaalisen kommunikaation ja lajien tunnistamisen kannalta yleensä.

Paleopatologia

Yhdessä kallossa, joka on luokiteltu Triceratopsiksi, on reikä kaulaluussa. Se näyttää pistohaavalta, joka on saatu eläimen ollessa vielä elossa. Tätä tukevat paranemisen merkit, joita on luussa oletetun haavan ympärillä. Tarkkaan tarkasteltuna luun reikä on halkaisijaltaan hyvin samankaltainen kuin Triceratopsin sarven distaalisen pään halkaisija. Tämä on todiste yksittäisten dinosaurusten välisestä kilpailusta.

Vuoden 1905 kaavio, jossa näkyy Triceratopsin (ylhäällä) ja Edmontosauruksen (alhaalla) suhteellisen pienet aivot.


Leukojen ja hampaiden lähikuva


Merkkejä luun vaurioitumisesta ja korjaantumisesta Triceratopsilla


Nuorten ja aikuisten kallot - nuorten kallo on noin aikuisen ihmisen pään kokoinen.