Yhdysvallat lähetti ihmisiä kilpailemaan vuoden 2018 talviparalympialaisiin Etelä-Korean Pyeongchangiin. Joukkue kilpailee para-alppihiihdossa, para-pohjoismaisessa hiihdossa, para-lumilautailussa, kelkkajääkiekossa ja pyörätuolicurlingissa. Mukana on 63 henkilöä.
Joukkue
Yhdysvaltain 63 hengen nettijoukkue koostui urheilijoista, opaspiloteista (luokan sijaan, missä sellaisia tarvittiin), valmentajista, lääkintä- ja huoltoryhmästä sekä johtoryhmästä. Urheilijat kilpailivat eri luokissa vamman luonteen mukaan — istuma-, seisoma- ja näkövammaisluokat näkyivät erityisesti maastohiihdossa ja biatlonissa. Joukkueen lajit on lueteltu yllä olevassa kappaleessa, ja kunkin lajin valinnat ja valmistautuminen on kuvattu alla.
Valmistautuminen ja valinnat
Para-alppihiihdon maailmancupin loppukilpailut järjestettiin Kimberlyssä, Brittiläisessä Kolumbiassa helmikuussa 2018. Tapahtuma oli viimeinen, jolla päätettiin, kuka edustaa Yhdysvaltoja vuoden 2018 kisoissa. Lähtevä joukkue julkistettiin 20. helmikuuta 2018. Miesten istumahiihdon alamäkikilpailussa Andrew Kurka voitti kultaa. Hän voitti myös hopeaa miesten Super-G-istuntokilpailussa.
Viimeinen päivä, jolloin maat saattoivat nimetä henkilöitä para-pohjoismaisten hiihtolajien joukkueisiinsa vuoden 2018 kisoihin, oli 23. helmikuuta 2018. Kendall Gretsch voitti kaksi kultamitalia kahtena ensimmäisenä kilpailupäivänä. Toinen oli biathlonin naisten 6 kilometrin kilpailussa. Toinen oli maastohiihdon naisten 12 km:n istumakilpailussa. Daniel Cnossen voitti kaksi mitalia kahtena ensimmäisenä kilpailupäivänä. Ensimmäinen oli kultaa miesten 7,5 kilometrin istumalenkkibiatlonissa. Toinen oli hopeaa maastohiihdon miesten 15 kilometrin istumalenkillä.
Paralautailun maailmancupin loppukilpailut Big Whitessa, Brittiläisessä Kolumbiassa järjestettiin helmikuussa 2018. Tapahtuma oli viimeinen, jolla päätettiin, kuka edustaa Yhdysvaltoja vuoden 2018 kisoissa. Helmikuun 20. päivänä julkistettiin Yhdysvaltojen paralautailun paralympiajoukkueen nimet.
Mitalit ja tulokset
Yhdysvaltain urheilijat saavuttivat Pyeongchangissa useita merkittäviä sijoituksia ja mitaleja. Tunnetuimpia mitalisteja olivat:
- Andrew Kurka – kultaa miesten istumahiihdon alamäkikilpailussa; hopeaa miesten Super-G-istuntokilpailussa.
- Kendall Gretsch – kaksi kultamitalia: biathlonin naisten 6 km (istuma) ja maastohiihdon naisten 12 km (istuma).
- Daniel Cnossen – kultaa miesten 7,5 km istumalajeissa biatlonissa; hopeaa maastohiihdon miesten 15 km istumalajissa.
Edellä mainittujen lisäksi Yhdysvalloilla oli useita muita sijoituksia lähellä palkintokoroketta sekä vahvoja suorituksia erityisesti maastohiihdossa ja paralautailussa. Kilpailuissa menestyminen syntyi pitkän tähtäimen valmennuksesta, kansainvälisestä kilpailukokemuksesta ja näiden valintakilpailujen kautta muodostuneesta joukkueesta.
Kelkkajääkiekko ja pyörätuolicurling
Yhdysvallat sijoittui neljän parhaan joukkoon vuoden 2017 kelkkajääkiekon MM-kilpailuissa. Tämän vuoksi he pääsivät kilpailemaan vuoden 2018 talviparalympialaisiin. Yhdysvallat, Etelä-Korea, Tšekki ja Japani olivat kelkkajääkiekkokilpailun B-ryhmässä.
Ennen kisojen alkua amerikkalaisilla pyörätuolicurlaajilla oli muutamia tärkeitä päivämääriä valmistautuessaan kisoihin. Näitä olivat U.S. Open Uticassa, New Yorkissa joulukuussa 2017, Kisakallio Cup Kisakalliossa, Suomessa tammikuussa 2018 ja Sochi Open tammikuussa 2018. He aloittivat pelit 10. maaliskuuta. Nämä kansainväliset turnaukset toimivat harjoituksina ja antoivat kokemusta eri jääolosuhteista ja vastustajista ennen paralympialaisissa kohtaamista.
Luokat ja kilpailujärjestelyt
Paralympialaisissa urheilijat kilpailevat vamman mukaan jaetaan luokkiin, jotta kilpailu olisi mahdollisimman tasavertaista. Esimerkiksi istumaluokissa käytetään erityisiä välineitä kuten sit-on sittereitä tai monoskisuksia alppihiihdossa ja maastohiihdossa. Biatlonissa yhdistyvät ammunta ja hiihto — näkövammaisilla kilpailijoilla on omat järjestelynsä ja opaspilot. Paralautailussa luokat perustuvat alaraajojen ja yläraajojen toimintakykyyn sekä esimerkiksi tasapainoon ja kehon hallintaan.
Yhdysvaltain joukkueen menestys vuonna 2018 rakentui pitkälti kilpailujännityksen hallintaan, tekniseen harjoitteluun ja kansainvälisen kilpailukokemuksen hyödyntämiseen. Useat urheilijat olivat aiemmin kilpaileet maailmancupissa ja MM-tasolla, mikä näkyi vahvoina suorituksina Pyeongchangissa.
