Yhdysvaltojen pienet syrjäiset saaret ovat yhdeksän Yhdysvaltojen saaristoaluetta. Ne ovat Baker Island, Howland Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Midway Atoll, Palmyra Atoll ja Wake Island Tyynellämerellä sekä Navassa Island Karibianmerellä. Saaret on ryhmitelty yhteen tilastollisista syistä. Niitä ei hallinnoida yhdessä.
Sijainti ja maantiede
Nämä saaret ovat etäällä toisistaan ja useimmiten pieniä matalia koralliriuttoja tai atolleja. Monet saaret ovat pinta-alaltaan vain muutamia neliökilometrejä tai vieläkin pienempiä, ja ne sijaitsevat kaukana mantereesta. Saarten ympärillä on laajat talousvyöhykkeet, jotka ulottuvat useisiin satoihin merimileihin ja ovat tärkeitä kalastus- ja meriekosysteemien kannalta.
Hallinto ja oikeudellinen asema
Yhdysvaltojen pienet syrjäiset saaret ovat Yhdysvaltojen alueita, mutta niillä ei ole yhteistä hallintoa. Eri saaret ovat eri aikoina ja eri tavoin olleet Yhdysvaltojen liittovaltion viranomaisten, sotilaslaitosten tai luonnonsuojeluorganisaatioiden vastuulla. Monia saaria hallinnoidaan liittovaltion suojelualueina tai tutkija-asemina, kun taas jotkin (esimerkiksi Wake ja Johnston) ovat aiemmin tai nykyisin olleet strategisessa sotilaallisessa käytössä tai sotilasalueita. Useilla saarilla on ollut erityisasema eri hallinnollisten järjestelyjen vuoksi.
Asutus ja väestö
Vuodesta 2008 lähtien yhdelläkään saarella ei ole yhtään vakituista asukasta. Ainoa ihmispopulaatio koostuu tilapäisesti sijoitetusta tieteellisestä ja sotilashenkilöstöstä, kun tutkimus- tai huoltotoimia tehdään. Vuoden 2000 väestönlaskennan mukaan Johnston-atollilla asui 315 ihmistä ja Wake-saarella 1 henkilö. Nykyaikaista alkuperäisväestöä ei ole ollut jatkuvana väestönä, lukuun ottamatta yksittäisiä aikakausien väestönlaskentamerkintöjä kuten vuoden 1940 väestönlaskentaa. Vuonna 1936 aloitettiin siirtokuntaohjelma amerikkalaisten asuttamiseksi Bakerille, Howlandille ja Jarvisille, mutta kaikki kolme saarta evakuoitiin vuonna 1942 toisen maailmansodan vuoksi.
Historia ja merkitys
Useilla saarilla on ollut merkittävä rooli merenkulun, ilmailun ja toisen maailmansodan aikaisissa operaatioissa. Monet saaret toimivat tukikohtina, ilmavahdin tai kaukomerivartioston paikkoina tai tukikohtina ympäröivän merialueen hallinnalle. Sotilaallinen toiminta, lyhytaikaiset asutukset, tukirakenteet ja toisaalta luonnonsuojelu ovat kaikki jättäneet jälkensä saarten historiaan ja maastoon.
Luonto, eläimistö ja suojelu
Vaikka maa-alue on usein pientä, saarten ympärillä on laaja meriluonto. Monet saaret ovat tärkeitä pesimäalueita merilinnuille, kilpikonnille ja muille merieläimille. Koralliriutat ja ympäröivät merialueet tarjoavat monimuotoisia elinympäristöjä ja ne ovat biologisesti arvokkaita. Osaa saarista on suojeltu kansallisina luonnonsuojelualueina tai ne sisältyvät laajempiin meriluonnonsuojelualueisiin.
Luonnon uhkia ovat esimerkiksi vieraslajit, ylipyynti, lämpeneminen ja merenpinnan nousu sekä aiemmasta sotilas- ja teollisesta toiminnasta peräisin oleva maaperän ja veden saastuminen. Näiden syiden vuoksi osa saarista ja niiden ympäristöistä on suljettuja tai vierailut ovat rajoitettuja tutkijoille ja viranomaisille.
Taloudellinen merkitys ja merenkäyttö
Vaikka saarten oma pinta-ala on pieni, ne laajentavat Yhdysvaltojen alueellisia talousvyöhykkeitä (EEZ) Tyynellämerellä ja Karibianmerellä. Nämä EEZ-alueet ovat tärkeitä kalastusalueita ja meriekosysteemien suojelun kannalta.
Vieraileminen ja tutkimus
Suurin osa saarista on vaikeasti saavutettavissa ja vierailut ovat usein sallittuja vain erityisluvilla, esimerkiksi tieteellisiin tai viranomaistehtäviin. Useilla saarilla on säilynyt historiallisia jäänteitä, kuten toisen maailmansodan aikaisia rakenteita, ja ne tarjoavat arvokkaita tutkimusmahdollisuuksia ekologiassa, merentutkimuksessa ja ilmastonmuutoksen vaikutusten seurannassa.
Oikeudelliset tunnisteet
Kaikki saaret edustavat yhdessä ISO 3166-1 alpha-2 -koodia UM. ISO otti käyttöön termin "United States Minor Outlying Islands" vuonna 1986. Vuodesta 1974 vuoteen 1986 viisi saarta (Baker Island, Howland Island, Jarvis Island, Palmyra Atoll ja Kingman Reef) ryhmiteltiin termillä "United States Miscellaneous Pacific Islands", ISO 3166 -koodi PU. Midwayn atollin koodi oli MI, Johnstonin atollin koodi oli JT ja Waken saaren koodi oli WK.
Yhteenvetona: nämä syrjäiset saaret ovat maantieteellisesti pieniä mutta kansainvälisesti merkittäviä niin ympäristön, hallinnollisten oikeuksien kuin strategisen sijainnin vuoksi. Monilla saarilla jatkuu tieteellinen tutkimus ja luonnonsuojelu, ja niiden etäisyys mantereesta tekee niistä erityisiä sekä haavoittuvia ekosysteemejä.