USS Bunker Hill (CV-17) – Essex-lentotukialus ja kamikaza-isku
USS Bunker Hill – Essex-lentotukialus ja karu kamikaza-isku Okinavalla: tarina rohkeudesta, tuhosta ja yli 600 uhrin tragediasta.
USS Bunker Hill (CV/CVA/CVS-17, AVT-9) oli yksi 24:stä Essex-lentotukialuksesta, jotka rakennettiin toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain laivastolle. Alus nimettiin Yhdysvaltain vapaussodan Bunker Hillin taistelun mukaan, ja se otettiin käyttöön toukokuussa 1943. Essex-luokan aluksina nämä lentotukialukset olivat Yhdysvaltain laivaston päävoimaa Tyynenmeren operaatioissa ja kantoivat tyypillisesti noin 90–100 lentokonetta ilmaryhmässään.
Palvelus toisessa maailmansodassa
Bunker Hill osallistui laajaan joukkoon hyökkäyksiä ja saattajoukko-operaatioita Tyynellämerellä vuosina 1943–1945. Alus tukki ilmahyökkäyksiä, teki pommituksia maaleihin ja suojasi maihinnousuja sekä tuki hyökkäyksiä Japanin merialueilla ja kotisaarten kohteita vastaan. Se oli mukana muun muassa Iwo Jiman ja Okinawan kaltaisissa suurissa operaatioissa sekä ilmaiskuryhmien iskuryppäissä, jotka tähtäsivät Japanin laivastoa ja rannikko- sekä teollisuuskohteita vastaan.
Kamikaze-isku Okinawan katteessa
11. toukokuuta 1945, kun Bunker Hill toimi Okinawan maihinnousua peittävässä tehtävässä, siihen osui nopeasti peräkkäin kaksi kamikazaa. Ensimmäinen kone iskeytyi etuosan lentokannen läheisyyteen ja aiheutti voimakkaan tulipalon ja räjähdyksiä, kun ilma-aseet ja polttoaine syttyivät. Lyhyen ajan kuluttua toinen kamikaze iski jälleen samalle alueelle, mikä pahensi tulipaloja ja aiheutti laajoja sekundäärisiä räjähdyksiä aluksella olevien ammusten ja polttoaineen takia. Tulipalo levisi nopeasti lentokannalle ja aluksen etuosaan, ja tilanteen hallitsemiseksi tarvittiin miehistön ja muiden tukialusten mittavia sammutus- ja pelastustoimia.
Hyökkäys oli tuhoisa: yhteensä noin 653 miehistön jäsentä sai vammoja tai menehtyi. Tarkemmat luvut olivat 346 vahvistettua kuollutta, 43 kadonnutta ja 264 haavoittunutta, eli kuolonuhreja ja vakavasti loukkaantuneita oli yhteensä yli 600. Alus kärsi vakavia vaurioita, erityisesti etuosassa ja lentokannalla, mutta tehokkaan vauriontorjunnan ansiosta Bunker Hill ei uponnut.
Jälkitoimet, korjaukset ja perintö
Iskun jälkeen Bunker Hill sai apua muilta aluksilta, ja se siirrettiin turvallisemmalle alueelle sekä lopulta lopullista korjausta varten takaisin Yhdysvaltoihin. Vaurioiden korjauksessa pyrittiin palauttamaan alus toimintakykyiseksi, mutta se ei palannut enää taisteluteatteriin ennen sodan päättymistä. Sotatoimien jälkeen alus sijoitettiin aseettomaan tilaan, se sai eri luokitusmuutoksia (CVA/CVS/AVT) ja vietti aikaa myös reservissä.
Bunker Hill on muistettu yhtenä Essex-luokan merkittävistä aluksista ja erityisesti sen miehistön kärsimistä menetyksistä ja sankarillisesta vauriontorjuntatyöstä kamikaze-iskun aikana. Aluksen palvelus ja tapahtumat Okinawan taistelun yhteydessä ovat esimerkki Tyynenmeren sodan ankaruudesta ja lentotukialusten alttiudesta ilmahyökkäyksille.
Lisätietoa Bunker Hillin palveluksesta ja Essex-luokan lentotukialuksista löytyy monista sotahistoriallisista lähteistä sekä museo- ja muistomerkkiaineistoista, joissa kunnioitetaan aluksen miehistön uhrauksia.
Etsiä