Utahraptor – keskikauden suuri dromaeosauridi ja sirppikynsi

Utahraptor — massiivinen keskikauden dromaeosauridi: 5–7 m, nopea ja ketterä saalistaja 23–38 cm sirppikynsillä. Tutustu anatomiaan, käyttäytymiseen ja fossiililöytöihin.

Utahraptor oli suuri varhaisen liitukauden dromaeosauridi-petoeläin, joka eli noin 125–126 miljoonaa vuotta sitten Pohjois-Amerikassa. Yksi sen tunnusmerkeistä oli keskivarpaassa kannateltu suuri, sirppimäinen kynsi, jonka pituudeksi on arvioitu noin 9–15 tuumaa (noin 23–38 cm).

Utahraptor oli nopeasti liikkuva, ketterä, kaksijalkainen (käveli kahdella jalalla), linnun kaltainen dinosaurus. Sillä oli kaareva, joustava kaula ja suuri pää. Terävät, sahalaitaiset hampaat olivat hyvin voimakkaissa leuoissa. Kummankin käden kolmessa sormessa oli suuret, terävät ja kaarevat kynnet, jotka auttoivat tarttumaan ja pitämään saalista.

Utahraptorilla oli neljä varvasta, joista toinen kannatteli suurta sirppikynttä; muut varpaat kantavat pienempiä kynsiä. Sen pitkässä, jäykistetyssä pyrstössä kulki luisia tukirakenteita, jotka paransivat tasapainoa ja mahdollistivat nopeat suunnanvaihdot äkkinäisesti kääntyessä.

Sillä oli suhteellisen suuret aivot ja terävät silmät, mikä viittaa hyvään näkökykyyn ja ketterään, saalistukseen sopivaan käyttäytymiseen. Aikaisimmat koolaskelmat sijoittavat yksilön pituudeksi noin 5–7 metriä ja painoksi arviolta noin 0,5–1 tonnia, mutta painoarviot vaihtelevat fossiilisen aineiston puutteellisuuden vuoksi.

Luokittelu ja nimi

Laji nimettiin Utahraptor ostrommaysorum -nimellä vuonna 1993; sukunimi yhdistää alueen (Utah) ja latinan sanan raptor (ryöstäjä). Utahraptor kuuluu dromaeosaurideihin, samaan heimoon kuin pienemmät ja yleisemmin tunnetut lajit, kuten Velociraptor ja Deinonychus, mutta Utahraptor on näistä selvästi suurin tunnettu.

Löydöt ja levinneisyys

Fossiileja on löytynyt pääasiassa Utahin osavaltion Cedar Mountain Formation -kerrostumista; tärkeimpiin löytöpaikkoihin kuuluu Dalton Wellsin alue. Löydöt ovat enimmäkseen osittaisia luurankoja ja yksittäisiä luita, minkä vuoksi tietoa eläimen anatomiasta ja koosta kerätään vähitellen lisätutkimuksissa.

Elintavat ja saalistus

Utahraptorin suuri sirppikynsi on herättänyt laajaa keskustelua sen käyttötavoista. Yleisimpiä hypoteeseja ovat kynnen käyttäminen iskuna tai haavojen aiheuttamiseen, saaliin kiinnipitoon ja avustettuun tappamiseen sekä kiipeämiseen saaliin kylkeen. Sen vahvat eturaajat ja koukistuvat sormet ovat saalistuksen kannalta edullinen yhdistelmä.

On esitetty, että Utahraptor saattoi metsästää yhteistyössä lajitoveriensa kanssa suurempia kasvinsyöjiä, mutta tutkijat eivät ole yksimielisiä laumanmetsästyksen yleisyydestä dromaeosaurideilla. Toisaalta yksittäinen, voimakas saalistaja, joka hyökkää saaliin kimppuun ja käyttää kynsiä pitäen kiinni, on myös mahdollinen toimintatapa.

Höyhenpeite ja ulkonäkö

Vaikka Utahraptorin kohdalla ei ole löydetty säilyneitä höyhenten tai sulkien jäänteitä, läheisillä dromaeosaurideilla on selkeästi todettu höyhenpeitteisyys. Nykyinen konsensus on, että myös Utahraptorilla oli jonkinlainen höyhenpeite — ainakin nuorilla yksilöillä ja ehkä myös aikuilla — mikä teki siitä ulkonäöltään enemmän linnun kaltaisen kuin perinteisen suomuisen.

Tieteellinen merkitys ja rajoitukset

Utahraptor on tärkeä, koska se osoittaa, kuinka suuriksi dromaeosauridit saattoivat kehittyä ja kuinka laaja niiden ekologinen kirjo oli varhaiskaudella. Toisaalta fossiiliaineisto on osittainen, mikä asettaa rajoituksia yksityiskohtaisten elintapa- ja kokomallien tekemiselle. Uudet löydöt ja analyysit voivat muuttaa käsityksiä eläimen biologiasta ja kootavoista.

Utahraptor on myös esiintynyt populaarikulttuurissa ja dokumenteissa esimerkkinä suuresta, pelottavasta dromaeosauridista, mutta julkinen mielikuva perustuu usein osin rekonstruoituun ja yksinkertaistettuun tulkintaan — tieteelliset keskustelut lajista jatkuvat.

Hae kirjaimella