Woody Guthrie

Varhainen elämä

Guthrie syntyi Woodrow Wilson Guthrie Okemahissa, Oklahomassa. Hänet nimettiin presidentti Woodrow Wilsonin mukaan.

 

Ura

Guthrie kirjoitti uransa aikana yli tuhat laulua. Hänen tunnetuimpia kappaleitaan ovat muun muassa "This Land Is Your Land", "Mail Myself To You", "This Train", "Bound For Glory" ja "Hobo's Lullaby". Yksi hänen tunnetuimmista albumeistaan oli nimeltään Dust Bowl Ballads. Hän lauloi Suuresta lamasta ja maanviljelijöiden ongelmista Dust Bowlin aikana, jolloin eroosio ja kuivuus tuhosivat miljoonia hehtaareja viljelysmaata.

Guthrie levytti Yhdysvaltojen hallitukselle sukupuolitauteja käsitteleviä lauluja, jotka toimivat varoituksina yleisölle. Suurimman osan ajasta hän esiintyi vastustavana hallituksia, kuten hän ne näki, ja myös politiikkaa. Guthrie samaistui vahvasti Industrial Workers of the World -järjestöön, jota kutsuttiin nimellä "Wobblies", ja myös kommunistiseen puolueeseen, mutta hän ei koskaan liittynyt kumpaankaan. Hänen laulunsa ja hänen tulkintansa vanhemmista lauluista puhuttelivat ihmisiä, joilla oli monia eri vakaumuksia. Monissa hänen lauluissaan käytettiin vanhoja sävelmiä, joille hän antoi uudet sanat.

Useimpien kansanlaulujen säveltäjien nimet ovat kadonneet historiaan, tai niiden lauluja on muokattu niin monta kertaa, että ne ovat muuttaneet kokonaan muotoaan. Vaikka Guthrie ja hänen laulunsa olivat tunnettuja, ne tulivat hyväksytyiksi aidoiksi kansanlauluiksi. Ne ilmestyivät laulukirjoihin, ja niitä esittivät ja levyttivät monet eri artistit, ja niitä lauloivat myös harrastajat ja perheet kotona. Guthrie työskenteli monien myöhempien muusikoiden kanssa tai vaikutti heihin.

 
Guthrien syntymäpaikka Oklahomassa  

Huntingtonin taudin aiheuttama sairaus

Guthrien uran katkaisi Huntingtonin tauti. 1940-luvun loppupuolella Guthrien terveydentila heikkeni ja hänen käytöksensä muuttui hyvin arvaamattomaksi. Hän oli saanut erilaisia diagnooseja (muun muassa alkoholismi ja skitsofrenia), mutta vuonna 1952 todettiin, että hän oli kuolemassa Huntingtonin tautiin, jonka hän oli perinyt äidiltään. Koska hänen vaimonsa Marjorie oli huolissaan siitä, että hän oli vaaraksi heidän lapsilleen, hänen vaimonsa Marjorie sanoi, että hänen oli palattava Kaliforniaan ilman häntä. Lopulta he erosivat. Pitkän ajan kuluessa sairaus jätti hänet ensin pyörätuoliin ja lopulta kykenemättömäksi nousemaan sängystä tai edes pitämään kitaraa kädessään.

Hän vietti monta vuotta sairaalassa, jossa hänen perheensä ja ystävänsä vierailivat. Kansanmuusikko Pete Seeger oli säännöllinen vierailija. Eräänä päivänä nuori Bob Dylan kävi Guthrien luona. Hän oli liftannut Minnesotasta New Yorkiin tapaamaan Guthrieta. Hän soitti Guthrien kunniaksi kirjoittamansa kappaleen "A Song to Woody". Guthrie piti Dylanista ja kutsui hänet takaisin. Dylan asui Guthrien perheen luona ja ystävystyi kolmetoistavuotiaan Arlo Guthrien kanssa, josta tuli myös muusikko.

 

Kuolema ja perintö

Guthrie kuoli vuonna 1967 Huntingtonin taudin vaikutuksiin 55-vuotiaana New Yorkissa. Guthriesta ja hänen musiikistaan on vuosien varrella tehty monia muistokirjoituksia. Näyttelijä David Carradine esitti häntä elokuvassa Bound for Glory. Guthrien lauluja lauletaan edelleen, ja ne ovat amerikkalaisen elämän symboli.