Yleiskuva

NHL-kausi 1926–27 oli sarjan kymmenes kokonainen kausi ja merkittävä virstanpylväs liigan laajenemisessa Yhdysvaltoihin. Kaudella NHL laajeni entisestään uusille markkinoille, ja seurajoukkuemäärä kasvoi. Kauden myötä NHL vakiinnutti asemaansa Pohjois-Amerikan johtavana kiekko-organisaationa ja loi pohjan tulevalle kasvulle.

Joukkueet

Kaudella pelasi kymmenen joukkuetta. Keskeisiä seuroja olivat muun muassa:
  • Ottawa Senators – yksi aikakauden perinteikkäistä mestarisuosikeista
  • Montreal Canadiens ja Montreal Maroons – Montrealissa oli tuolloin kaksi ammattilaisjoukkuetta
  • Toronto St. Patricks – seura, joka myytiin ja myöhemmin tunnettiin nimellä Toronto Maple Leafs
  • Boston Bruins
  • Chicago Black Hawks – yksi laajentuneista yhdysvaltalaisista seuroista
  • Detroit Cougars – myös uusi seura NHL:ssa
  • New York Rangers – Rangers aloitti NHL:ssa juuri tätä kautta
  • New York Americans
  • Pittsburgh Pirates
Joukkuemäärän kasvu ja uusien kaupunkien tulo mukaan pelikuvaan olivat kauden näkyvimpiä muutoksia.

Sarjamuoto ja pudotuspelit

Kaudella pelattiin normaali runkosarja, jonka jälkeen siirryttiin pudotuspeleihin Stanley Cupin voittajan ratkaisemiseksi. Runkosarjan ja pudotuspelien muoto muistutti nykyajan rakenteita, mutta sääntöjä, pelityyliä ja turnauskäytäntöjä verrattuna nykypäivään olivat vielä kehittymässä. Pudotuspelien kautta jaettiin lopulta Stanley Cup -mestaruus.

Merkittävät pelaajat ja valmentajat

1920-luvun NHL:ssä oli useita nimekkäitä pelaajia ja pelinrakentajia. Kaudella esillä olivat muun muassa:
  • Ottawa Senatorsin isokokoinen ja taitava pelaajisto, joka oli kauden kärkiseuroja
  • Montreal Canadiensin avainpelaajat, joiden joukkueessa oli aikakauden huippuluokan taitoa
  • New York Rangersin organisaatiossa vaikutti hahmoja, joiden panos oli tärkeä uuden seurakonseptin vakiinnuttamisessa
  • Valmentajista ja johtajista monet, kuten Lester Patrick Rangersin taustalta, vaikuttivat lajin kehitykseen
Pelaajien pelityyli oli fyysistä ja peli keskittyi vahvasti maalivahtityöskentelyyn ja puolustuspään rooleihin, vaikka hyökkäyspelikin kehittyi nopeasti.

Tulokset ja mestaruus

Kauden päättyessä Ottawa Senators nousi Stanley Cupin voittajaksi ja oli yksi 1920-luvun menestyneimmistä seuroista. Ottawan voitto kuvasti sekä seuran vahvuutta että NHL:n kilpailullista tasoa kyseisellä aikakaudella.

Vaikutukset ja perintö

Kaudella 1926–27 tapahtunut laajentuminen Yhdysvaltoihin muutti NHL:n luonnetta pysyvästi. Uudet markkinat ja kaupungit loivat taloudellisia mahdollisuuksia ja toivat lajin laajemman yleisön tietoisuuteen. Seuraavat vuosikymmenet perustuivat pitkälti tämän laajentumisen luomaan pohjaan: uusia seuroja, kehittyneempiä toimintamalleja ja kansainvälisempää näkyvyyttä.

Muuta huomionarvoista

  • Kauden aikana nähtiin sekä seurojen että pelaajien liikkeitä ja omistajamuutoksia, jotka muokkasivat joukkuerakenteita tuleville kausille.
  • Tekninen varustus ja pelisäännöt kehittyivät edelleen; mm. pelivälineet ja jäähallien olosuhteet vaikuttivat otteluiden luonteeseen.
  • Ottawa Senatorsin mestaruus vahvisti idän kanadalaisen jääkiekkoilun asemaa, mutta Yhdysvaltain markkinoiden kasvu ennakoi lajin tulevaa laajaa suosiota myös siellä.
Kaiken kaikkiaan NHL-kausi 1926–27 oli sekä siirtymäkausi että uudenlaisen jääkiekkokulttuurin alku; laajentuminen, seuramuutokset ja kilpailun koventuminen muovasivat liigan kehitystä pitkäksi aikaa.