Prince of Wales Trophy, tai lyhyemmin Wales Trophy, on National Hockey League (NHL) -pokaali, joka nykyään myönnetään itäisen konferenssin pudotuspelien (Eastern Conference) mestarille. Pokaali luovutetaan voittajalle ennen Stanley Cup -finaalisarjan alkua; finaalissa itäisen konferenssin mestari kohtaa läntisen konferenssin mestarin ratkaistakseen Stanley Cupin voittajan.
Historia ja käyttötarkoitus
Pokaali otettiin käyttöön ensimmäisen kerran NHL-kaudella 1923–24 ja sen käyttötarkoitus on muuttunut vuosikymmenten aikana. Alun perin pokaali liitettiin liigan eri mestaruuksiin ja divisioonien ykköstiloihin, ja sen merkitys on vaihdellut liigan rakenneuudistusten myötä. Prince of Wales Trophy on historiansa aikana toiminut useisiin erilaisiin tarkoituksiin; sen myöntämisen on järjestetty muun muassa seuraaviin saavutuksiin:
- NHL:n pudotuspelien mestaruus
- NHL:n runkosarjan mestaruus
- Amerikan divisioonan runkosarjan mestaruus
- Itäisen divisioonan runkosarjan mestaruus
- Walesin konferenssin runkosarjan mestaruus
- Walesin konferenssin pudotuspelien mestaruus
- Itäisen konferenssin pudotuspelien mestaruus (nykyinen käyttötarkoitus)
Palkinnon luovutus ja kaiverrukset
Kun joukkue voittaa itäisen konferenssin pudotuspelit, sen nimi kaiverretaan perinteisesti pokaaliin. Luovutustilaisuus järjestetään pelin jälkeen, ja voiton juhlintaan kuuluu usein pelaajien ja valmentajien yhteiskuva pokaalin kanssa sekä lyhyet puheenvuorot. Kaiverruksiin tallennetaan voittajajoukkueen lisäksi usein sarjan tulokset ja voittovuosi.
Merkittäviä voittajia ja perinteet
Pokaalilla on pitkä historia ja monet NHL-seurat ovat eri aikoina kantaneet sitä. Esimerkiksi Tampa Bay Lightning voitti pokaalin saatuaan voiton New York Rangersin joukkueesta vuoden 2015 itäisen konferenssin finaaleissa. Vaikka pokaali luovutetaan ennen Stanley Cup -finaaleja, sen voittaminen on merkittävä virstanpylväs ja usein suuri hetki niin pelaajille kuin kannattajillekin.
Muotoilu ja symboliikka
Prince of Wales Trophy on perinteinen, näyttävä pokaali, jonka ulkonäköön on vuosien mittaan saatettu tehdä pieniä muutoksia huollon tai restauroinnin yhteydessä. Sen nimi ja historia viestivät yhteyksistä kuninkaalliseen merkitykseen (nimi viittaa Walesin prinssiin), mikä antaa pokaalille arvokkuutta ja pitkäaikaista perinnettä NHL:n palkintokentässä.
Yhteenvetona: Prince of Wales Trophy on NHL:n yksi vanhimmista ja arvostetuimmista pokaaleista. Vaikka sen käyttötarkoitus on muuttunut liigan ja divisioonien muuttuessa, se toimii nykyään itäisen konferenssin pudotuspelien mestaruuspalkintona ja on tärkeä osa NHL:n pudotuspeliperinnettä.
.jpg)
