Vuoden 1996 Afrikan-mestaruuskilpailut olivat Afrikan-mestaruuskilpailujen 20. osakilpailu. Turnaus järjestettiin 13. tammikuuta–3. helmikuuta Etelä-Afrikassa ja sen voitti isäntämaa Etelä-Afrikka, joka kukisti loppuottelussa Tunisian. Turnauksen paras maalintekijä oli zambialainen Kalusha Bwalya viidellä maalilla.
Turnausmuoto ja eteneminen
Turnaus pelattiin laajennetulla formaatilla: mukana oli 16 maata, jotka oli jaettu neljään lohkoon. Lohkovaiheen jälkeen jatkoon etenivät lohkon kaksi parasta, minkä jälkeen pelattiin pudotuspelivaihe (neljännesfinaalit, välierät ja finaali). Ottelut käytiin useilla stadioneilla eri kaupungeissa Etelä-Afrikassa, ja isännöinnillä oli suuri merkitys niin katsoja- kuin medianäkyvyydenkin kannalta.
Etelä-Afrikan voiton merkitys
Etelä-Afrikan voitto oli maan jalkapallolle symbolisesti tärkeä saavutus: se tuli pian sen jälkeen, kun maa oli palannut kansainväliseen jalkapalloon apartheidin aikaisen eristäytymisen jälkeen. Joukkueen valmentajana toimi Clive Barker, ja voitto vahvisti Etelä-Afrikan asemaa alueen nousevana jalkapallomahdollisuutena. Turnauksen menestys lisäsi kiinnostusta paikalliseen sarjatoimintaan ja antoi vahvan lähtölaukauksen maajoukkueen rakentamiselle tuleville vuosille.
Kalusha Bwalya ja palkinnot
Kalusha Bwalya oli turnauksen maalipörssin kärjessä viidellä maalilla. Bwalya oli Zambian pitkäaikainen tähtipelaaja ja yksi Afrikan tunnetuimmista hyökkääjistä tuolloin; hänen suorituksensa vuonna 1996 toi hänelle henkilökohtaista tunnustusta ja korosti Zambian asemaa kilpailukykyisenä jalkapallomaana.
Turnauksen voittaja pääsi edustamaan Afrikkaa vuoden 1997 FIFA Confederations Cup -turnaukseen Saudi-Arabiassa, mikä tarjosi lisämahdollisuuden kansainväliseen mittaamiseen maailman huippumaiden joukossa.
