Aleister Crowley (12. lokakuuta 1875 - 1. joulukuuta 1947) oli brittiläinen mystikko, okkultisti, kirjailija, runoilija, vuorikiipeilijä ja lempinimeltään "maailman pahin mies". Hän syntyi Royal Leamington Spassa ja kasvoi ankarassa uskonnollisessa perheessä, mikä vaikutti hänen myöhempään eroon kristillisestä taustasta ja kiinnostukseensa okkultismiin. Crowley opiskeli muun muassa Etonissa ja Trinity Collegessa Cambridgeenissa, mistä hän sai muodollisen koulutuksen mutta suuntasi varhain matkoihin, kirjallisuuteen ja okkulttisiin harjoituksiin. Hän oli myös aktiivinen vuorikiipeilijä ja matkailija, ja matkoillaan hän tutustui erilaisiin henkisiin ja mystisiin perinteisiin.
Hän oli vaikutusvaltainen jäsen eräissä okkultistisissa järjestöissä, kuten Golden Dawnissa, A∴A∴A∴:ssa ja Ordo Templi Orientis (O.T.O.), ja hänet tunnetaan nykyään paremmin okkulttisista kirjoistaan ja kirjoituksistaan. Hän oli biseksuaali. Crowleyn ura näissä järjestöissä oli sekä opetuksellinen että kiistanalainen: hän eteni nopeasti vaikutusvaltaisiin asemiin, mutta erimielisyydet ja skandaalit johtivat myös oikeudellisiin ja henkilökohtaisiin konflikteihin. Crowley yhdisti länsimaisen esoteerisen tradition, idän harjoituksia (kuten jooga ja tantraan liittyvät tekniikat), seremoniallisen magian ja psykologiset menetelmät omaan käytäntöönsä.
Crowley perusti myös mystisen filosofian, joka tunnettiin nimellä Thelema, Theleman luostari, ja elvytti termin magick. Keskeinen tapahtuma Theleman synnyssä oli hänen väittämänsä vastaanotto teoksesta "Liber AL vel Legis" eli "Law Book" vuonna 1904 Kairon aikana, jolloin hän kirjoitti saaneensa tekstin muukalakselta nimeltä Aiwass. Theleman peruslause on tunnettu englanninkielisistä lauseista "Do what thou wilt shall be the whole of the Law" ja "Love is the law, love under will" (suom. suunnilleen: "Tee mitä sinun tahtosi on — se olkoon laki" ja "Rakkaus on laki, rakkaus tahdon alla"). Crowley määritteli "magickin" erottuen näyttämötaikuudesta: hän kuvasi sen mm. "tieteen ja taiteen, jolla aiheutetaan muutos, joka on tahdon mukaista". Hän laati järjestelmiä rituaaleille, meditaatiolle, hengitysharjoituksille, visualisaatioille ja seksuaalisille rituaaleille osana hengellistä työtä.
Kirjallinen tuotanto ja teokset
Crowley oli tuottelias kirjoittaja: hänen tuotantoonsa kuuluu runoutta, romaaneja, hengellisiä ja okkulttisia oppaita sekä omaelämäkerrallisia teoksia. Merkittävimpiä teoksia ovat mm. "The Book of the Law" (Liber AL vel Legis), "Magick in Theory and Practice", omaelämäkerrallinen "The Confessions of Aleister Crowley", aikakauskirja "The Equinox" sekä suositumpaa luettavaa kuten "Diary of a Drug Fiend". Hänen kirjoituksensa yhdistävät systematisoitua okkulttista teoriaa, rituaaliohjeita ja henkilökohtaista kokemusta.
Kontroverssit ja kulttuurivaikutus
Crowley oli eläessään ja sen jälkeen kiistanalainen hahmo: lehtien sensaatiomaiset otsikot, hänen avoin suhtautumisensa seksiin, huumeiden käyttöön ja epäsovinnaiseen elämäntapaan sekä esiintymiset rituaaleissa loivat hänelle imagon "pahaisena" ja tabuja rikkovana henkilönä. Häntä on usein syytetty satanismista tai pahoista rituaaleista, mutta Crowley itse kiisti kristillisen käsityksen pahasta ja korosti yksilöllisen tahdon toteuttamista. Kuolemansa jälkeen hänen kirjoituksensa ja Theleman opit ovat vaikuttaneet lukuisiin myöhempiin okkultisteihin, uuden ajan liikkeisiin, neopaganismiin sekä populaarikulttuuriin ja taiteeseen 1900-luvun lopulta lähtien.
Perintö
Crowleyn vaikutus näkyy nykyaikaisessa okkultismissa, tietyissä esoteerisissa koulukunnissa ja Theleman seuraajapiireissä, jotka ylläpitävät hänen kirjoituksiensa ja rituaalikäytäntöjensä perinnettä. Hänen työnsä herättää edelleen sekä arvostusta että vakavia kritiikkejä: häntä pidetään joissain piireissä intuitiivisena ja kunnianhimoisena uudistajana, toisissa taas moraalisesti ja eettisesti ongelmallisena hahmona. Crowley kuoli vuonna 1947, mutta hänen elämäntyönsä ja opinkappaleensa säilyvät keskustelun ja tutkimuksen kohteena.
