"Big Yellow Taxi" on kanadalaisen laulaja-lauluntekijän Joni Mitchellin vuonna 1970 kirjoittama, säveltämä ja alun perin levyttämä kappale. Se julkaistiin alun perin hänen Ladies of the Canyon -albumillaan. Se oli hitti hänen kotimaassaan Kanadassa (nro 14) sekä Australiassa (nro 6) ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa (nro 11). Se saavutti Yhdysvalloissa vuonna 1970 vain sijan 67, mutta myöhemmin se oli siellä suurempi hitti vuonna 1974 julkaistussa liveversiossa, joka oli korkeimmillaan sijalla 24. Se oli myös Mitchellin suurin hitti.
Tausta ja sanoitusten teema
Laulun kantavana teemana on ympäristön ja luonnon tuhoutuminen kaupungistumisen ja kaupallisen kehityksen seurauksena. Mitchell on kertonut saaneensa idean kappaleeseen nähdessään maiseman muuttuneen – tuttu "They paved paradise and put up a parking lot" -kertosäe on kiteytys tämänkaltaisesta havainnosta. Kappaleessa on ironinen, helposti tarttuva melodia, joka kontrastoi sanoitusten kriittisen sisällön kanssa. Esimerkiksi säkeissä esiintyy kuvaus puiden siirtämisestä näyttelyyn ja ihmisten maksamisesta nähdäkseen ne, mikä korostaa luonnon muuttamisen kaupalliseksi nähtävyydeksi.
Levytys- ja esiintymishistoria
Alkuperäinen studiolevytys vuodelta 1970 on yksinkertaisella mutta tarttuvalla folk-pop-sovituksella. Mitchell esitti kappaleen myös livelevyllä Miles of Aisles (1974), ja juuri tämä liveversio nousi Yhdysvalloissa suuremmaksi radiohitiksi kuin alkuperäinen single. Kappale on sittemmin päätynyt useille kokoelmalevyille ja se on usein osa Mitchellin konserttiohjelmistoa.
Kannet ja vaikutus
"Big Yellow Taxi" on yksi 1970-luvun tunnetuimmista ympäristöaiheisista pop-kappaleista. Se on saanut elinaikaa lukuisien cover-versioiden kautta; esimerkiksi 2000-luvulla julkaistu coverversio toi kappaleen uudelle yleisölle ja radiosoittoon. Laulua on käytetty myös eri yhteyksissä — ympäristöjärjestöjen kampanjoissa, dokumenteissa ja populaarikulttuurissa — usein symboloimassa kritiikkiä luontoa ja kulttuuriympäristöjä kohtaan tehdylle kaupalliselle hyödyntämiselle.
Vastaanotto ja perintö
Kriitikoiden ja yleisön keskuudessa kappale on jäänyt Mitchellin uran tunnistettavimmaksi ja kestävimmäksi teokseksi. Sen yksinkertainen, selkeä viesti ja tarttuva kertosäe ovat tehneet siitä helposti muokattavan ja tulkittavan eri tyyleihin sopivaksi, minkä vuoksi se on säilyttänyt suosion useilla vuosikymmenillä. Monet pitävät sitä yhtenä 1970-luvun vaikutusvaltaisimmista protesti- ja ympäristökappaleista.
Yhteenvetona "Big Yellow Taxi" on sekä kaupallisesti menestynyt single että kulttuurisesti merkittävä kappale, joka on auttanut muotoilemaan laajempaa julkista keskustelua luonnon säilyttämisestä ja modernisaation haitoista.