Athelred eli Æthelred (noin 845–871) oli Wessexin kuningas vuosina noin 865–871. Hän nousi valtaan veljensä Ethelbertin jälkeen samaan aikaan, kun "suuri pakana-armeija" hyökkäsi Englantiin ja aloitti laajamittaisen viikinkien valloitussarjan. Æthelred oli yksi Athelwulfin pojista; hänet mainitaan perimykseen nousijana ensimmäisenä niistä veljistä, jotka eivät toimineet alueellisina alikuninkaina ennen Wessexin kruunuun tuloaan.
Tausta ja perhe
Æthelred kuului keski-9. vuosisadan Wessexin kuningassukuun, jonka vaikutusalueena oli lounais- ja läntinen Englanti. Hänen isänsä, Aethelwulf (Athelwulf), oli aikanaan merkittävä kuningas, ja Æthelred oli yksi tämän useista pojista. Veljiin kuuluivat mm. Æthelbald, Æthelberht (Ethelbert) ja myöhemmin tunnetumpi Alfred (myöhemmin Alfred Suuri), joka seurasi häntä valtaistuimelle.
Valtaannousu ja hallituskausi
Æthelredin hallituskausi sijoittuu aikaan, jolloin Englannin poliittinen kartta oli murroksessa viikinkien rynnättyä mannerilta. Hänen valtakautensa ajoittuu yleensä vuosille 865/866–871; tarkat päivämäärät ja tapahtumien kronologia perustuvat pääasiassa Anglo-Saxon Chronicle -kronikkaan ja muihin samankaltaisiin lähteisiin. Hallitessaan Wessexiä Æthelred pyrki puolustamaan alueitaan sekä organisoimaan vastarintaa viikinkien edessä, mutta seuranneet taistelut osoittivat miten vaikea tilanne Englannissa tuolloin oli.
Taistelut viikinkejä vastaan
Æthelredin valtakauden keskeinen piirre oli jatkuva sota viikinkiarmeijoita vastaan. Suuren pakana-armeijan saapuminen muutti tilannetta: viikingit olivat uskollisesti sitoutuneet maahanmuuton ja valloitusten polkuun, mikä johti lukuisiin taisteluihin ja piirityksiin. Varhaisvuosina Æthelred ja hänen komentajansa kohtasivat sarjan taisteluja ja ajoittaisia voittoja, mutta menestyksen ja tappion vaihtelu oli voimakasta. Lähteet kertovat useista neuvotteluista, pikaisista yhteenotoista sekä siitä, että Wessexin kantokyky joutui koetukselle.
Kuolema ja seuraaja
Æthelred kuoli vuonna 871 taistelun ja sotatoimien keskellä. Hänen kuolemansa jälkeen Wessexin valtaistuimelle nousi hänen nuorempi veljensä Alfred, joka tunnetaan historiassa nimellä Alfred Suuri. Æthelredin lyhyt ja sodan leimaama hallituskausi nähtiin myöhemmin osana laajempaa tarinaa siitä, miten Englannin eri kuningaskunnat sopeutuivat ja lopulta vastasivat viikinkivaaroihin.
Perintö ja historiankirjoitus
Æthelredin hallituskaudesta on säilynyt rajoitetusti tietoja, ja hänen aikansa tapahtumat tunnetaan pitkälti kronikoiden fragmentaarisista kertomuksista. Historiantutkijat käyttävät lähteitä kuten Anglo-Saxon Chronicle -kronikkaa sekä myöhempiä teoksia arvioidessaan hänen toimintaansa. Vaikka Æthelred ei saavuttanut yhtä pysyvää mainetta kuin veljensä Alfred, hänen aikakautensa oli ratkaiseva Englannin kehitykselle ja toiminta viikinkien vastaisessa puolustuksessa valmisti tietä myöhemmille ratkaiseville vaiheille.