Readingin taistelu käytiin vuonna 871 Readingissä. Se oli yksi hyökkäävien viikinkien ja Wessexin anglosaksisten välillä käytyjen taistelujen sarjasta. Viikinkien (tai tanskalaisten) armeijaa johtivat Bagsecg ja Halfdan Ragnarsson. Kyseessä oli suuri yhdistetty armeija. Viikinkien armeija yritti valloittaa Wessexin. Wessexin armeijaa johtivat Wessexin kuningas Athelred ja hänen veljensä Alfred. Sekä taistelu että kampanja, johon se kuului, kuvataan anglosaksisessa kronikassa. Tämä kertomus on varhaisin tunnettu kirjallinen tieto Readingin kaupungin olemassaolosta.
Tausta
Vuoden 870–871 aikana Pohjois-Euroopasta tulleet viikingit harjoittivat laajoja sotaretkiä Englannin eteläosiin. Heidän tavoitteensa oli saada hallinta strategisista alueista ja varastoista. Viikinkien valta-asema perustui usein hyvin järjestettyihin talvileireihin, joista käsin he tekivät ryöstöretkiä ja hyökkäyksiä lähiseuduille.
Leiri ja maasto
Viikingit olivat perustaneet leirin Readingiin. Leirillä oli useita luonnollisia puolustuskeinoja. Sitä suojasivat Thames- ja Kennet-joet kahdelta puolelta ja valli länsipuolella. Leirin sijainti kahden joen välissä teki suoran hyökkäyksen hankalaksi ja antoi viikingeille hyvän tukikohdan jatkotoimille.
Taistelun kulku
Kolme päivää heidän saapumisensa jälkeen joukko tanskalaisia ratsasti kohti läheistä Englefieldiä. Siellä he kohtasivat länsisaksien joukon, jota johti Ealdorman Athelwulf. Englefieldin taistelussa monet tanskalaiset saivat surmansa, ja loput ajettiin takaisin Readingiin. Neljä päivää myöhemmin Athelwulfin seuraan liittyi länsisaksien pääarmeija, jota johtivat kuningas Athelred ja hänen veljensä Alfred. Koko saksien joukko marssi Readingiin.
Seuraavassa taistelussa viikingit voittivat wessexiläisten armeijan, ja se ajettiin takaisin. Taistelun tarkat kulkuvaiheet eivät ole yksityiskohtaisesti säilyneet, mutta kronikkatiedon mukaan viikingit onnistuivat pitämään asemansa ja pakottivat wessexiläiset perääntymään. Englefieldin taistelu ja lukuisat pienemmät yhteenotot olivat osa laajempaa sotilaallista painetta, jota viikingit käyttivät valloitustavoissaan.
Seuraukset
Taistelussa Aethelwulf, ealdorman, sai surmansa taisteluissa. Vaikka Readingin voitto antoi viikingeille väliaikaista etua ja tukikohdan, vuoden 871 kampanja jatkui useilla lisätaisteluilla. Kuningas Athelred ja hänen veljensä Alfred jatkoivat sotatoimia; myöhemmin samana vuonna Alfred nousi kuninkaaksi ja hänen hallintonsa ja sotataitonsa saivat suurta merkitystä Wessexin puolustamisessa tulevina vuosikymmeninä.
Lähteet ja merkitys
Keskeisin lähde tapahtumasta on anglosaksinen kronikka, joka antaa yksityiskohtaisen, vaikkakin ajoittain tiivistetyn kertomuksen vuoden 871 sotatoimista. Readingin taistelu on tärkeä sekä paikallisesti että laajemmin Englannin varhaishistoriassa, koska se kuvastaa viikinkien laajenevaa läsnäoloa ja anglosaksien puolustusta tässä kriittisessä vaiheessa.
Nykyään Readingin taistelu kiinnostaa sekä paikallishistorian harrastajia että laajemmin keskiajan sotahistoriasta kiinnostuneita. Paikalliset maastojäännökset ja joenrantamaiset linnoitusrakenteet antavat viitteitä leirin sijainnista, mutta tarkat taistelukentät ja tapahtumien yksityiskohdat perustuvat pääasiassa kronikkateksteihin ja arkeologisiin tutkintoihin.