Donald Henry Pleasence OBE (5. lokakuuta 1919 – 2. helmikuuta 1995) oli englantilainen näyttelijä, joka tunnetaan sekä teatterin, television että elokuvan puolella tehdystä laajasta urasta. Hän syntyi Worksopissa, Nottinghamshiressä, Englannissa ja kasvoi Lincolnshiressä. Ura kesti yli viisi vuosikymmentä, ja Pleasence sai neljä Tony-palkintoon johtanutta ehdokkuutta sekä voitti BAFTA-tv-palkinnon parhaasta miesnäyttelijästä vuonna 1959. Koko uransa aikana hän teki yli 200 elokuva- ja televisioroolia.

Varhaiset vuodet ja sota-aika

Pleasence aloitti uransa teatterissa toisen maailmansodan alla. Sodan aikana hän palveli Britannian ilmavoimissa ja joutui sotavangiksi, kun hänen koneensa ammuttiin alas vuonna 1944. Sota-ajan kokemukset vaikuttivat myöhemmin hänen näyttelijäntyöhönsä, ja hän hyödynsi niitä esimerkiksi realistisen roolityön taustalla elokuvassa Suuri pako.

Näyttämöura ja tunnustukset

Pleasence teki vahvan uran myös näyttämöllä. Hänestä tuli tunnettu intensiivisestä läsnäolosta, selkeästä artikulaatiosta ja kyvystä tulkita ristiriitaisia, psykologisesti latautuneita hahmoja. Hänen työnsä palkittiin merkittävästi: neljä Tony-palkintoon johtanutta ehdokkuutta sekä BAFTA-tv-palkinto parhaasta miesnäyttelijästä (1959) osoittavat hänen arvostuksensa laajuuden sekä kotimaassa että kansainvälisesti.

Elokuva- ja televisioura

Pleasence teki ensimmäisen kuvallisen työnsä The Dybbukissa vuonna 1952; se oli televisioelokuva. 1960-luvulta alkaen hänestä tuli kansainvälisesti kysytty hahmonäyttelijä, jolla oli yhtä lailla taipumusta karismaattisiin pahiksiin kuin traagisiin, haavoittuviin hahmoihin.

  • Suuri pako (1963): liittoutuneiden sotavanki, jonka tarkka ja inhimillinen tulkinta on yksi elokuvan muistetummista.
  • Elät vain kahdesti (1967): ikoninen rooli elokuvahistorian tunnetuimpiin pahiksiin kuuluvana James Bondin arkkivihollisena, Ernst Stavro Blofeldia.
  • Cul-de-sac (1966): yhteistyö Roman Polanskin kanssa vahvisti hänen mainettaan eurooppalaisen elokuvan intensiivisenä luonnenäyttelijänä.
  • THX 1138 (1971): George Lucasin futuristisessa allegoriassa Pleasence toi rooliinsa uhkaavaa, mutta inhimillistä särmää.
  • The Eagle Has Landed (1976): kylmäviileä historiallinen hahmo sotajännärissä.
  • Escape from New York (1981): Yhdysvaltain presidentti, yhteistyönä ohjaaja John Carpenterin kanssa.
  • Prince of Darkness (1987): Carpenterin yliluonnollinen kauhu, jossa Pleasence esitti uskonnollista johtohahmoa.

Televisiossa Pleasence teki lukuisia muistettavia rooleja brittiläisissä ja amerikkalaisissa sarjoissa sekä draamatuotannoissa. Hän esiintyi muun muassa klassisen antologiasarjan jaksoissa sekä rikossarjojen unohtumattomina vastanäyttelijöinä, joissa hänen täsmällinen ajoituksensa ja äänenkäyttönsä pääsivät erityiseen arvoon.

Halloween ja kauhuelokuvien ikoninen hahmo

Pleasence tunnetaan laajalti tohtori Samuel Loomisina John Carpenterin elokuvassa Halloween (1978). Menestys teki hänestä slasher-genren vakiokasvon, ja hän palasi rooliin elokuvissa Halloween II (1981), Halloween 4: The Return of Michael Myers (1988), Halloween 5: The Revenge of Michael Myers (1989) sekä postuumisti elokuvassa Halloween: The Curse of Michael Myers (1995). Hän esiintyi siis viidessä kuudesta Halloween-elokuvasarjan osasta; hän ei ollut mukana elokuvassa Halloween III: Season of the Witch, koska sen tarina poikkesi kahden edellisen elokuvan jatkumosta.

Roolissaan Pleasence loi määrätietoisen, mutta inhimillisen vastavoiman sarjamurhaaja Michael Myersille, ja hänen tulkintansa vaikutti vahvasti siihen, miten psykiatrin hahmoa on myöhemmin esitetty kauhuelokuvissa.

Tyyli, vahvuudet ja vaikutus

Pleasencen tavaramerkkejä olivat intensiivinen katse, hillitty elehdintä ja täsmällinen, helposti tunnistettava ääni. Hän oli kysytty erityisesti rooleihin, joissa hahmo oli ristiriitainen: samalla uhkaava ja haavoittuva. Blofeldin kissa sylissään -ikonografia, tohtori Loomisin päättäväisyys ja lukuisat television rikos- ja jännitysroolit tekivät hänestä populaarikulttuurin pysyvän viitepisteen.

Kuolema ja muisto

Pleasence kuoli 75-vuotiaana Saint-Paul-de-Vencessä, Ranskassa sydämen vajaatoiminnan komplikaatioihin, jotka ilmenivät sydänläpän tekonivelleikkauksen jälkeen. Hänen viimeisimpiin töihinsä kuului edellä mainittu Halloween: The Curse of Michael Myers, joka omistettiin hänen muistolleen. Hänen perintönsä elää edelleen sekä teatterissa että elokuvassa, ja uudet katsojasukupolvet löytävät hänet yhä uudelleen klassikkoroolien kautta.