Don McLean (s. 2. lokakuuta 1945) on yhdysvaltalainen laulaja ja lauluntekijä, joka nousi maailmanlaajuiseen tunnettuuteen erityisesti kappaleillaan "American Pie" ja "Vincent". Hän syntyi New Rochellessa, New Yorkin osavaltiossa, ja vaikutti merkittävästi 1960–1970-lukujen folk- ja pop-musiikin kentällä.

Varhainen ura ja vaikutteet

Uransa alkuvaiheessa Don McLean soitti pääasiassa kansanmusiikkia. Hän lauloi kansanlauluja ja soitti yksinkertaisia sointuja akustisella kitaralla ja huuliharpulla. McLean ammensi vaikutteita amerikkalaisesta folk-perinteestä ja singer-songwriter-kentän tekijöistä. Vuonna 1969 hän osallistui yhdessä folk-laulaja Pete Seegerin kanssa ympäristökampanjaan: he pitivät puheita ja soittivat konsertteja herättääkseen huomiota erilaisiin ympäristöongelmiin. Samana vuonna McLean julkaisi myös ensimmäisen albuminsa Tapestry, joka ei aluksi saavuttanut laajaa menestystä, ja hän jatkoi esiintymistä pienemmissä klubeissa ja paikallisissa saleissa.

Läpimurto: "American Pie"

Vuonna 1971 Don McLean julkaisi noin kahdeksan minuuttia pitkän kappaleen nimeltä "American Pie". Kappale on omistettu McLeanin musiikkisankarille Buddy Hollylle ja viittaa muun muassa Hollyn, Richie Valensin ja J.P. Richardsonin ("The Big Bopper") kuolemaan vuoden 1959 lento-onnettomuudessa – tapahtumaan, jota McLean kuvaa usein sanonnalla "the day the music died". Lisäksi kappaleessa käsitellään laajempia, symbolisia muutoksia Yhdysvaltain kulttuurissa ja populaarimusiikissa 1950–1960-luvuilla. "American Pie" nousi nopeasti suureen suosioon ja teki McLeanista supertähden; hän veti konsertteihinsa runsaita yleisöä.

"Vincent" ja muut varhaiset menestykset

Toinen McLeanin varhaisista ja pysyvistä tunnetuista kappaleista on "Vincent", joka on kunnianosoitus taidemaalari Vincent van Goghin teokselle Starry Night. Kappaleen lyriikat kuvaavat Van Goghin elämää, mielentilaa ja taidetta arkikielen ja runollisten kuvien kautta. "Vincent" oli kansainvälinen menestys ja kuuluu yhä McLeanin tunnetuimpiin lauluihin; sitä kuullaan usein Van Goghin museossa Amsterdamissa ja muissa taideympäristöissä.

1970-luku, kokeilut ja paluu listoille

Myöhemmin 1970-luvulla McLean kokeili laajempaa musiikillista ilmaisua ja eri tyylejä, mutta kaikki kokeilut eivät saavuttaneet samanlaista kaupallista menestystä kuin hänen alkuperäiset hittinsä. Albumien heikompi myynti johti siihen, että hän vaihtoi levy-yhtiötä toisesta toiseen etsiessään uusia yhteistyömahdollisuuksia. Lopulta vuonna 1980 hän palasi listojen kärkeen tulkitsemalla Roy Orbisonin kappaletta "Crying" – McLeanin tulkinta nousi Yhdistyneen kuningaskunnan listan kärkeen ja toi hänelle uuden sukupolven kuulijoita.

Vaikutus ja perintö

  • McLeanin kertovat, tarinalliset sanoitukset ja melodinen kädenjälki ovat tehneet hänestä vaikutusvaltaisen tekijän monille myöhemmille laulaja-lauluntekijöille.
  • On kerrottu, että kuuluisat muusikot ovat arvostaneet hänen soittoaan: esimerkiksi Eric Clapton kehui Don McLeanin kitaransoittotaitoa, ja McLeanin lavalla näkeminen on kerrottu inspiroineen muidenkin artistien työtä (esim. tarina siitä, miten Lori Lieberman sai vaikutteen vuoden 1974 kappaleeseen "Killing me softly with his song", on yleisesti kerrottu osa populaarimusiikin anekdootteja).
  • Hänet on monin paikoin nimitetty yhdysvaltalaiseksi legendaksi ja hänen kappaleensa, erityisesti "American Pie" ja "Vincent", kuuluvat klassikkoihin, joita soitetaan radiossa ja konserteissa yhä.

Nykytilanne

Don McLean ei ole yhtä näkyvästi kaupallisten listojen kärjessä kuin 1960–1970-luvuilla, mutta hän kirjoittaa ja laulaa edelleen omia kappaleitaan, antaa keikkoja ja kiertueita sekä julkaisee ajoittain uutta materiaalia ja kokoelmia. Hänen tuotantonsa ja erityisesti “American Pie” -kappaleen kulttuurinen vaikutus elää edelleen: se mainitaan usein esimerkkinä laajasta, symbolisesta kappaleesta, joka kertoo ajastaan ja ihmisten tunteista muuttuvassa maailmassa.

Don McLeania arvostetaan erityisesti lauluntekijänä, jonka teokset yhdistävät henkilökohtaisen kertomuksen ja laajemmat yhteiskunnalliset aiheet selkeäksi, kuulijalle helposti lähestyttäväksi musiikiksi.