George Church – yhdysvaltalainen molekyyligenetikko ja genomiikan uranuurtaja

George Church — yhdysvaltalainen molekyyligenetikko ja genomiikan uranuurtaja. Pioneeri genomisekvensoinnissa, synteettisessä biologiassa ja Personal Genome Projectissä.

George Church (s. 28. elokuuta 1954) on yhdysvaltalainen molekyyligenetikko, jota pidetään yhtenä genomiikan uranuurtajista. Hän oli yksi niistä tutkijoista, jotka aloittivat ihmisen perimän eli ihmisen geneettisen koodin ja DNA:n geenisekvenssin analysoinnin varhaisvaiheissa. Churchin työ on vaikuttanut sekä perinnöllisyystieteen tutkimukseen että sen sovelluksiin lääketieteessä ja bioteknologiassa.

Akateeminen ura ja tutkimus

Church toimii genetiikan professorina Harvardin lääketieteellisessä tiedekunnassa sekä terveystieteiden ja teknologian professorina Harvardissa. Hänellä on myös tutkimuksellisia ja opetuksellisia rooleja sekä Harvardissa että MIT:ssä sekä hän on keskeinen tiedekunnan jäsen Harvardin yliopiston biologisesti inspiroitua tekniikkaa käsittelevässä Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering -instituutissa. Churchin tutkimus keskittyy laajasti genomiikkaan, synteettiseen biologiaan, DNA:n sekvensointiin ja suuriin biologisiin datamääriin.

Yhdessä Walter Gilbertin kanssa Church kehitti vuonna 1984 varhaisia suoria genomisekvensointimenetelmiä, ja hän oli mukana käynnistämässä myös Human Genome Projectia ollessaan tutkijana Biogen Inc:ssä vuonna 1984. Hän on kehittänyt menetelmiä suuremman datan analysointiin biologiassa, homologiseen rekombinaatioon perustuvia tekniikoita sekä DNA:n massatuotantoon liittyviä laitteita ja automatiikkaa.

Käytännön sovellukset ja yritykset

Church on ollut keskeinen toimija bioteknologian kaupallistamisessa. Hänen työryhmänsä ja yhteistyökumppanien kehittämien automatisoitujen sekvensointi- ja ohjelmistoratkaisujen avulla saatiin aikaan yksi ensimmäisistä kaupallisista genomisekvensseistä: ihmisen patogeeni Helicobacter pylori) vuonna 1994. Hän käynnisti myös Personal Genome Projectin (PGP) vuonna 2005, jonka tavoitteena on edistää yksilöllistä genomiikkaa ja avoimuutta yhdistämällä genomitiedot terveystietoihin ja muihin fenotyyppitietoihin tutkimuskäyttöä varten.

Vuonna 2007 Church perusti Knome-yhtiön (yhdessä Jorge Conden ja Sundar Subramaniamin kanssa), joka tarjosi henkilökohtaisen genomianalyysin palveluita. Hänen neuvonantaja- ja perustajakumppanuutensa ovat olleet laajoja: hän on toiminut neuvonantajana yli 20 yritykselle ja ollut mukana perustamassa useita bioteknologiaan keskittyviä startup-yrityksiä, kuten Codon Devicesiä (DNA-sekvenssien tilaustuotanto) ja LS9:ää (biopolttoaineisiin ja uusiutuviin öljyteknologioihin suuntautuva yritys). Vuonna 2009 hän perusti yhdessä Yemi Adesokanin kanssa Pathogenican, jonka tarkoituksena oli kehittää patogeenien sekvensointiteknologioille kaupallisia sovelluksia.

Synteettinen biologia ja johtotehtävät

Church on ollut edelläkävijä synteettisen biologian alalla: hänen ryhmänsä on kehittänyt menetelmiä geneettisen materiaalin suunnitteluun, muokkaamiseen ja rakentamiseen sekä työkaluja suurten biologisten järjestelmien hallintaan. Hän toimii myös tutkimusryhmien ja keskusten johtotehtävissä, muun muassa Yhdysvaltain energiaministeriön bioenergiakeskuksen johtotehtävissä Harvardissa ja MIT:ssä sekä Harvardissa toimivan National Institutes of Health Center of Excellence in Genomic Science -yksikön johtajana. Lisäksi Church on toiminut toimituksellisissa ja tieteellisissä rooleissa, muun muassa Molecular Systems Biology -lehden päätoimittajana.

Julkaisut, patentit ja vaikutus

Churchilla on laaja julkaisuluettelo tieteellisissä aikakauslehdissä, ja hänellä on useita patentteja bioteknologian eri alueilla. Hänen tutkimuksensa on vaikuttanut merkittävästi genetiikan tutkimusmenetelmiin, kliinisiin sovelluksiin ja yritystoimintaan. Hän on myös aktiivinen keskustelija genomitietojen avoimuuden, yksityisyyden ja eettisten kysymysten ympärillä: Personal Genome Projectin kautta hän on edistänyt ajatusta, että vapaaehtoisesti jaetut genomitiedot voivat kiihdyttää tutkimusta ja terveydenhuollon kehitystä.

Palkinnot ja tunnustukset

Church on saanut useita tunnustuksia ja palkintoja työstään. Yksi mainituista on Mass High Tech All-Star Award -palkinto, joka hänelle myönnettiin syyskuussa 2010 genetiikan alalla tehdystä työstä. Hänet on myös kutsuttu moniin akateemisiin ja teollisuuden valiokuntiin sekä neuvotteluihin, joissa käsitellään bioteknologian tulevaisuutta.

Yksityiselämä

Henkilökohtaisessa elämässään Church on avoimesti puhunut joistakin terveysasioistaan: Forbesin mukaan Church kärsii narkolepsiasta. Hän on myös tunnettu opettaja ja mentori, joka on ohjannut useita tutkijoita ja opiskelijoita biotieteiden eri aloilla.

George Churchin työ jatkaa genomiikan, synteettisen biologian ja bioinformatiikan rajapintojen siivittämänä sekä akateemisessa tutkimuksessa että kaupallisissa sovelluksissa. Hänen panoksensa on auttanut muovaamaan nykyaikaista käsitystä ihmisgenomin tutkimuksen mahdollisuuksista ja rajoista.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on George Churchin ammatti?

K: Mikä oli ensimmäinen Churchin kehittämä suora genomin sekvensointimenetelmä?

K: Minkä yrityksen Church auttoi perustamaan vuonna 1984?

K: Mitä keksintöjä Church on tehnyt?

K: Minkä hankkeen tohtori Church aloitti vuonna 2005?

K: Kuinka monen yrityksen neuvonantajana tohtori Church on toiminut?

K: Minkä palkinnon tohtori Church sai vuonna 2010?

Hae kirjaimella