Afganistan on tärkeiden kauppateiden varrella, jotka yhdistävät Etelä- ja Itä-Aasian Eurooppaan ja Lähi-itään. Tämän vuoksi monet valtakunnanrakentajat ovat päättäneet hallita aluetta. Merkkejä siitä, että nämä keisarit olivat lähellä Afganistania, on edelleen monissa maan osissa. Afganistan sijaitsee lähellä entisen Silkkitien varrella, joten siellä on monia kulttuureja. Afganistanin kansat auttoivat jopa 8 000 vuotta sitten kehittämään (luomaan) suuria maailmanuskontoja, kävivät kauppaa ja vaihtoivat monia tuotteita ja hallitsivat joskus Aasian politiikkaa ja kulttuuria.
Esihistoria
Arkeologit, jotka kaivoivat luolaa nykyisen Koillis-Afganistanin alueella (Badakhshanissa), löysivät, että maassa asui ihmisiä jo 100 000 vuotta sitten. He löysivät neandertalilaisen eli varhaisihmisen kallon sekä työkaluja noin 30 000 vuoden takaa. Muualla Afganistanissa arkeologit löysivät keramiikkaa ja työkaluja, jotka ovat 4 000-11 000 vuotta vanhoja, mikä osoittaa, että afganistanilaiset olivat ensimmäisiä ihmisiä maailmassa, jotka viljelivät viljelykasveja ja kasvattivat eläimiä.
Maanviljelijät ja paimentolaiset asettuivat Hindukushia ympäröiville tasangoille jo vuonna 7000 eaa. He saattoivat rikastua jokien varsilta löytämillään lapislazuleilla, joita he kaupittelivat länteen, Iranin tasangolle ja Mesopotamiaan, sijaitseviin varhaisiin kaupunkeihin. Kun maatilat ja kylät kasvoivat ja kukoistivat Afganistanissa, nämä muinaiset ihmiset keksivät lopulta kastelun (ojien kaivaminen vettä varten, jotta se virtaisi viljelykasveihin), jonka avulla he pystyivät kasvattamaan viljelykasveja Pohjois-Afganistanin aavikkotasangoilla. Tätä sivilisaatiota (kehittynyttä organisaatiotasoa) kutsutaan nykyään nimellä BMAC (Bactria-Margiana Archaeological Complex) tai "Oxus-sivilisaatio".
Oksoksen sivilisaatio laajeni aina Indusin laakson länsireunalle asti vuosina 2200-1800 eaa. Nämä ihmiset, jotka olivat indoarjalaisia esi-isiä, käyttivät termiä "arjalainen" yksilöidäkseen etnisen alkuperänsä, kulttuurinsa ja uskontonsa. Tutkijat tietävät tämän, kun he lukevat näiden ihmisten muinaisia tekstejä; iranilaisten kansojen Avestaa ja indoarjalaisten Vedoja.
Zarathustra, maailman varhaisimman monoteistisen uskonnon (eli yhteen jumalaan uskovan uskonnon), eli zarathustralaisen uskonnon perustaja, asui alueella (jossain nykyisen Afganistanin pohjoispuolella) noin vuonna 1000 eKr.
Muinainen historia
Ennen kuudennen vuosisadan puoliväliä eaa. Afganistan oli meedialaisten hallussa. Sitten Akhamenidit ottivat maan haltuunsa ja tekivät siitä osan Persian valtakuntaa. Aleksanteri Suuri kukisti ja valloitti Persian valtakunnan vuonna 330 eaa. Hän perusti alueelle joitakin kaupunkeja. Kansa käytti makedonialaista kulttuuria ja kieltä. Aleksanterin jälkeen aluetta hallitsivat kreikkalais-baktrialaiset, skyytit, kušalaiset, parthialaiset ja sassanialaiset.
Kushanit levittivät buddhalaisuutta Intiasta 1. vuosisadalla eaa., ja buddhalaisuus säilyi tärkeänä uskontona alueella islamilaisen valloituksen jälkeen 7. vuosisadalla eaa. saakka.
Bamiyanin buddhat olivat jättimäisiä patsaita, jotka muistuttavat buddhalaisuudesta Afganistanissa. Talebanit tuhosivat ne vuonna 2001. Siitä esitettiin kansainvälisiä protesteja. Talebanien mielestä muinaiset patsaat olivat epäislamilaisia ja heillä oli oikeus tuhota ne.
Keskiaikainen historia
Arabit ottivat islamin käyttöön 7. vuosisadalla ja alkoivat hitaasti levittää uutta uskontoa. Afganistanissa nousi 9. ja 10. vuosisadalla valtaan monia paikallisia islamilaisia dynastioita. Yksi varhaisimmista oli Tahiridit, joiden valtakuntaan kuuluivat Balkh ja Herat; he itsenäistyivät abbasideista vuonna 820. Tahiridien seuraajaksi tulivat noin vuonna 867 Länsi-Afganistanissa sijaitsevan Zaranjin saffaridit. Pohjoisen alueen paikallisista ruhtinaista tuli pian Bukharasta käsin hallinneiden mahtavien samanidien vasalleja. Vuosina 872-99 Afganistanin Hindukushin pohjoispuolella elettiin Samanidien vallan kulta-aikaa.
Kymmenennellä vuosisadalla paikalliset gaznavidit tekivät Ghaznista pääkaupunkinsa ja vakiinnuttivat islamin vakaasti koko Afganistanin alueelle, lukuun ottamatta koillisessa sijaitsevaa Kafiristanin aluetta. Mahmud Ghazni, suuri gaznavidien sulttaani, valloitti Multanin ja Punjabin alueen ja teki ryöstöretkiä Intian sydämeen. Mohammed bin Abdul Jabbar Utbi (Al-Utbi), 10. vuosisadan historioitsija, kirjoitti, että gaznavidien armeijassa oli tuhansia "afgaaneja". Ghaznavidien dynastian syrjäyttivät 1200-luvun lopulla Ghorin ghoridit, jotka valloittivat Ghaznavidien alueen uudelleen islamin nimissä ja hallitsivat sitä vuoteen 1206 asti. Ghoridien armeijaan kuului myös etnisiä afgaaneja.
Afganistan tunnettiin nimellä Khorasan, joka tarkoitti "nousevan auringon maata" ja joka oli vauras ja itsenäinen maantieteellinen alue, joka ulottui Indus-joelle asti.
Kaikki nyky-Afganistanin suurimmat kaupungit olivat aikoinaan tieteen ja kulttuurin keskuksia. Uusi persialainen kirjallisuus syntyi ja kukoisti alueella. Varhaiset persialaiset runoilijat, kuten Rudaki, olivat kotoisin nykyisen Afganistanin alueelta. Lisäksi Ferdowsi, Iranin kansalliseepoksen Shahnamehin kirjoittaja, ja Rumi, kuuluisa sufirunoilija, olivat myös kotoisin nykyisestä Afganistanista. Sieltä ovat kotoisin sellaiset tiedemiehet kuin Avicenna, Al-Farabi, Al-Biruni, Omar Khayyám, Al-Khwarizmi ja monet muut, jotka tunnetaan laajalti merkittävistä panoksistaan esimerkiksi matematiikan, tähtitieteen, lääketieteen, fysiikan, maantieteen ja geologian aloilla. Se pysyi Persian kulttuuripääkaupunkina 1200-luvulla tapahtuneeseen mongolien tuhoisaan hyökkäykseen asti.
Turkkilainen valloittaja Timur otti vallan 1300-luvun lopulla ja alkoi rakentaa uudelleen tämän alueen kaupunkeja. Timurin seuraajat, timuridit (1405-1507), olivat suuria oppineiden ja taiteiden suojelijoita, jotka rikastuttivat pääkaupunkiaan Heratia hienoilla rakennuksilla. Heidän valtakaudellaan Afganistanissa vallitsi rauha ja vauraus.
Hindukushin ja Indus-joen eteläpuolella (nykyisessä Pakistanissa) oli afgaaniheimojen kotimaa. He kutsuivat tätä maata nimellä "Afganistan" (joka tarkoittaa "afgaanien maata"). Afgaanit hallitsivat rikasta Intian pohjoisosaa, ja heidän pääkaupunkinsa oli Delhi. Afganistanista kiisteltiin 1500-luvulta 1700-luvun alkuun Isfahanin safaviidien ja Agran mogulien välillä, jotka olivat korvanneet Lodin ja Surin afgaanihallitsijat Intiassa. Safaviidit ja mogulien hallitsijat sortivat ajoittain alkuperäisiä afgaaneja, mutta samalla afgaanit käyttivät kumpaakin valtakuntaa toistensa rankaisemiseen. Vuonna 1709 Hotakin afgaanit nousivat valtaan ja kukistivat Persian valtakunnan täysin. Sitten he marssivat kohti Intian mogulia ja nimellisesti kukistivat heidät Nader Shah Afsharin johtamien afsharidien joukkojen avulla.
Vuonna 1747, kun Persian Nader Shah oli tapettu, suuri johtaja nimeltä Ahmad Shah Durrani yhdisti kaikki eri muslimiheimot ja perusti Afganistanin valtakunnan (Durrani-valtakunnan). Häntä pidetään nykyaikaisen Afganistanin valtion perustajana, kun taas Mirwais Hotak on kansakunnan isoisä.
1800-luvulta lähtien
Afganistanista tuli 1800-luvulla puskurivyöhyke kahden voimakkaan valtakunnan, Britannian Intian valtakunnan ja Venäjän valtakunnan, välillä. Kun Brittiläinen Intia eteni Afganistaniin, Venäjä tunsi itsensä uhatuksi ja laajeni etelään Keski-Aasiaan. Pysäyttääkseen Venäjän etenemisen Britannia yritti saada Afganistanin osaksi valtakuntaansa, mutta afgaanit kävivät sotia Britannian johtamien intialaisten kanssa vuosina 1839-1842 ja 1878-1880. Kolmannen sodan jälkeen vuonna 1919 Afganistan sai kuningas Amanullahin johdolla kunnioitusta ja tunnustusta täysin itsenäisenä valtiona.
Afganistanin kuningaskunta oli vuonna 1926 perustettu perustuslaillinen monarkia. Se oli Afganistanin emiraatin seuraajavaltio. Afganistanin kuningaskunta liittyi Kansainliiton jäseneksi 27. syyskuuta 1934 Zahir Shahin aikana. Toisen maailmansodan aikana Afganistan pysyi puolueettomana. Se noudatti diplomaattisesti liittoutumattomuuspolitiikkaa.
Pakistanin perustaminen vuonna 1947 sen itänaapuriksi aiheutti ongelmia. Vuonna 1973 poliittiset kriisit johtivat kuninkaan syrjäyttämiseen. Maan uusi johtaja lopetti monarkian ja teki Afganistanista tasavallan. Vuonna 1978 Neuvostoliiton tukema kommunistinen poliittinen puolue kaappasi Afganistanin hallituksen vallan. Tämä siirto aiheutti kapinoita koko maassa. Hallitus pyysi Neuvostoliitolta sotilaallista apua. Neuvostoliitto käytti tilannetta hyväkseen ja hyökkäsi Afganistaniin joulukuussa 1979.
Suurin osa afganistanilaisista vastusti Neuvostoliiton äkillistä läsnäoloa maassaan. Lähes vuosikymmenen ajan naapurimaassa Pakistanissa koulutettiin kommunismin vastaisia islamilaisia joukkoja, jotka tunnettiin nimellä Mujahideen, taistelemaan Neuvostoliittoa ja Afganistanin hallitusta vastaan. Yhdysvallat ja muut neuvostovastaiset maat tukivat mujahideeneja. Pitkässä sodassa kuoli yli miljoona afganistanilaista siviiliä. Myös neuvostoarmeija menetti sodassa yli 15 000 sotilasta. Miljoonat afganistanilaiset lähtivät maastaan turvaan naapurimaihin Pakistaniin ja Iraniin. Vuonna 1989 neuvostoarmeija veti viimeiset joukkonsa pois.
Neuvostoliiton lähdettyä vuonna 1989 alkoi Afganistanin sisällissota; eri afganistanilaiset sotapäälliköt alkoivat taistella maan hallinnasta. Sotapäälliköt saivat tukea muilta mailta, kuten naapurimaista Pakistanista ja Iranista. Erittäin konservatiivinen islamilainen ryhmä, joka tunnetaan nimellä Taleban, syntyi yrittäessään lopettaa sisällissodan. 1990-luvun lopulla Taleban oli saanut haltuunsa 95 prosenttia Afganistanista. Pohjois-Afganistanissa lähellä Tadžikistanin rajaa sijaitseva Pohjoisen liiton ryhmä jatkoi taistelua Talebania vastaan.
Talebanit hallitsivat Afganistania islamilaisen lain tiukan versionsa mukaisesti. Ihmiset, joiden Taleban uskoi rikkovan näitä lakeja, saivat julmia rangaistuksia. Lisäksi Taleban rajoitti täysin naisten oikeuksia. Tällaisen politiikan vuoksi useimmat maat kieltäytyivät tunnustamasta Taleban-hallitusta. Ainoastaan Pakistan, Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat (UAE) hyväksyivät heidät viralliseksi hallitukseksi.
Taleban suututti myös muita maita sallimalla terroristiepäiltyjen elää vapaasti Afganistanissa. Heidän joukossaan oli Osama bin Laden ja al-Qaida-terroristiverkoston jäseniä. Syyskuussa 2001 Yhdysvallat syytti bin Ladenia New Yorkin World Trade Centeriin ja Washingtonin ulkopuolella sijaitsevaan Pentagoniin tehdyistä terrori-iskuista. Taleban kieltäytyi luovuttamasta häntä Yhdysvalloille. Vastauksena Yhdysvallat ja sen liittolaiset aloittivat lokakuussa 2001 pommituskampanjan al-Qaidaa vastaan. Kuukausien kuluessa Taleban luopui Kabulista, ja Hamid Karzain johtama uusi hallitus nousi valtaan, mutta taistelut Talebanin ja Yhdysvaltain johtamien armeijoiden välillä jatkuivat. Taleban-taistelijat ovat siirtyneet Afganistaniin naapurimaasta Pakistanista. Afganistanilaiset syyttävät Pakistanin armeijaa Taleban-taistelijoiden takana, mutta Pakistan on torjunut tämän ja todennut, että vakaa Afganistan on Pakistanin omien etujen mukaista.
Joulukuussa 2004 Hamid Karzaista tuli Afganistanin ensimmäinen demokraattisesti valittu presidentti. Nato aloitti Afganistanin jälleenrakentamisen, myös sen sotilas- ja hallintoelinten jälleenrakentamisen. Useita kouluja ja oppilaitoksia rakennettiin. Naisten vapaus on parantunut. Naiset voivat opiskella, työskennellä, ajaa autoa ja asettua ehdolle. Monet afganistanilaiset naiset työskentelevät poliitikkoina, jotkut ovat ministereitä ja ainakin yksi on pormestari. Toiset ovat avanneet yrityksiä tai liittyneet armeijaan tai poliisiin. Myös Afganistanin talous on parantunut huomattavasti, ja Nato sopi vuonna 2012 auttavansa maata vielä ainakin 10 vuoden ajan vuoden 2014 jälkeen. Sillä välin Afganistan paransi diplomaattisuhteita moniin maailman maihin ja jatkaa.
Elokuussa 2021 Afganistanin kabinetti menetti valtansa. Suurin osa maasta kaatui Talebanien hallintaan 15. elokuuta 2021 presidentti Ashraf Ghanin paetessa maasta. Elokuun 18. päivänä 2021 entisen hallituksen viimeinen jäljellä oleva linnake on Panjshirin laakso.
