Michael Todd

Henkilökohtainen elämä

Todd syntyi Avrom Hirsch Goldbogenina Minneapolisissa, Minnesotassa, ortodoksisen rabbin Chaim Goldbogenin ja puolanjuutalaisen siirtolaisen Sophia Hellermanin lapsena. Hän oli yksi köyhän perheen yhdeksästä lapsesta ja nuorin poika, ja hänen sisaruksensa antoivat hänelle lempinimen "Toat", koska hänen oli vaikea sanoa sanaa "takki". Tästä lempinimestä johdettiin hänen nimensä "Todd" (joka sanottiin saksaksi/jiddiksi "Tote").

Myöhemmin perhe muutti Chicagoon, jonne he saapuivat ensimmäisen maailmansodan päättymispäivänä. Todd erotettiin kuudennella luokalla, koska hän oli pelannut noppapeliä koulun sisällä. Lukiossa hän tuotti koulun näytelmän The Mikado, jota pidettiin menestyksenä. Lopulta hän jätti lukion kesken ja työskenteli erilaisissa töissä, muun muassa kenkäkauppias ja kaupan ikkunoiden sisustaja. Yksi hänen ensimmäisistä työpaikoistaan oli limonadimyyjänä apteekissa. Kun apteekki lopetti toimintansa, Todd oli oppinut siellä työskennellessään tarpeeksi lääketieteellistä tietoa, jotta hänet voitiin palkata Chicagon Michael Reese -sairaalaan eräänlaiseksi "turvamieheksi", joka esti vierailijoita tuomasta sisään ruokaa, joka ei kuulunut kunkin potilaan ruokavalioon.

Todd avioitui 17-vuotiaana Bertha Freshmanin kanssa Indianan Crown Pointissa ystävänpäivänä 1927. Hän oli ollut vakavissaan Berthan kanssa 14-vuotiaasta lähtien, mutta hänen oli saatava itseluottamusta ennen kuin hän edes pyysi Berthaa ulos. Vuonna 1929 Bertha synnytti hänelle pojan, Michael Todd Jr. Toddille tuli käännekohta, kun hänen isänsä kuoli vuonna 1931; Avrom Goldbogen teki päätöksen muuttaa nimensä Michael Toddiksi samana päivänä. Bertha Todd kuoli keuhkoveritulppaan (pneumothorax) vuonna 1946 Santa Monicassa, Kaliforniassa, kun häntä leikattiin St. John's Hospitalissa sormessa olevan jänteen vuoksi. Todd ja hänen vaimonsa olivat eronneet vaimonsa kuollessa; alle viikkoa aiemmin hän oli jättänyt avioerohakemuksen. Seuraavana vuonna Todd meni naimisiin näyttelijä Joan Blondellin kanssa 5. heinäkuuta 1947. He erosivat 8. kesäkuuta 1950, kun nainen väitti, että mies oli käyttänyt häntä hyväkseen ja kiristänyt häntä. Toddin kolmas avioliitto oli näyttelijä Elizabeth Taylorin kanssa, jonka kanssa hänellä oli myrskyisä suhde. Pariskunta vaihtoi valat 2. helmikuuta 1957. Todd oli 47-vuotias ja Taylor 24-vuotias; hän oli Toddin kolmas aviomies. Toddilla ja Taylorilla oli tytär, Elizabeth Frances (Liza) Todd, joka syntyi 7. elokuuta 1957.

Maaliskuun 22. päivänä 1958 Toddin yksityiskone Lucky Liz syöksyi maahan lähellä Grantsia, New Mexicossa. Kone, kaksimoottorinen Lockheed Lodestar, kärsi moottorihäiriöstä, kun sitä lennettiin ylikuormattuna jäätävissä olosuhteissa. Kone lensi liian korkealla, jotta se olisi voinut jatkaa lentoa vain yhdellä toimivalla moottorilla näissä olosuhteissa. Kone meni hallitsemattomaksi ja syöksyi maahan, jolloin kaikki koneessa olleet neljä ihmistä kuolivat. Toddin lisäksi onnettomuudessa kuolivat käsikirjoittaja ja kirjailija Art Cohn, joka oli kirjoittamassa Toddin elämäkertaa The Nine Lives of Mike Todd, lentäjä Bill Verner ja perämies Tom Barclay. Taylor halusi lentää New Yorkiin miehensä kanssa, mutta hän jäi kotiin flunssaisena, kun Todd oli torjunut hänen pyyntönsä tulla mukaan. Vain tunteja ennen onnettomuutta Todd kuvaili lentokonetta turvalliseksi, kun hän soitti ystävilleen, kuten Joseph Mankiewiczille ja Kirk Douglasille, yrittäessään värvätä lennolle gin rummy -pelaajaa: "Ah, älä viitsi", hän sanoi. "Se on hyvä ja turvallinen kone. En antaisi sen kaatua. Otan mukaani kuvan Elizabethista, enkä antaisi hänelle tapahtua mitään."

Hänen poikansa Mike Jr. halusi, että hänen isänsä ruumis tuhkattaisiin sen jälkeen, kun se oli tunnistettu hammastietojen perusteella ja tuotu Albuquerqueen, New Mexicoon, mutta Taylor kieltäytyi sanomalla, ettei hän haluaisi tuhkausta. Todd haudattiin Forest Parkiin, Illinoisin osavaltioon, Beth Aaronin hautausmaalle hautapaikalle 66, joka on osa sikäläistä juutalaista Waldheimia. Eddie Fisher, joka piti itseään Toddin parhaana ystävänä, totesi omaelämäkerrassaan:

Siellä oli suljettu arkku, mutta tiesin, että se oli enemmänkin näytös kuin mikään muu. Kone oli räjähtänyt törmäyksessä, eikä jäännöksiä voitu tunnistaa... Ainoat hylystä löydetyt esineet olivat Miken vihkisormus ja pari platinasta valmistettuja kalvosinnappeja, jotka olin antanut hänelle.

Varkaat häpäisivät jäännökset ja murtautuivat Toddin arkkuun etsiessään 100 000 dollarin timanttisormusta, jonka Taylor oli huhujen mukaan laittanut miehensä sormeen ennen hautajaisia. Toddin jäännökset sisältävä pussi löytyi puun alta hänen hautapaikkansa läheltä; pussi ja arkku oli sinetöity Albuquerquessa sen jälkeen, kun Toddin jäännökset oli tunnistettu vuoden 1958 onnettomuuden jälkeen. Toddin jäännökset tunnistettiin jälleen kerran hammastietojen perusteella, ja ne haudattiin uudelleen salaiseen paikkaan.

Työ

Todd aloitti uransa rakennusalalla, jossa hän teki omaisuuden, mutta menetti sen myöhemmin. Hän avasi niin sanotun College of Bricklaying of America -korkeakoulun, jossa hän osti materiaalit tiilimuurauksen opettamiseen luotolla. Koulu joutui sulkemaan ovensa, kun Tiilimiesten liitto ei pitänyt collegea hyväksyttynä opiskelupaikkana. Todd ja hänen veljensä Frank avasivat seuraavaksi oman rakennusyrityksen. Heidän yrityksensä arvo oli yli miljoona dollaria, mutta se pysähtyi äkillisesti, kun sen taloudellinen tuki kariutui suuren laman seurauksena. Todd ei ollut vielä kaksikymmentäyksi, ja hän oli menettänyt yli miljoona dollaria rahoittajansa menettämisen myötä. Hän oli nyt pienen pojan isä eikä hänellä ollut kotia perheelleen.

Myöhemmin hän toimi Hollywood-studioiden alihankkijana, ja vuosien 1933-1934 Century of Progress Exposition -näyttelyn aikana Chicagossa hän tuotti vetonaulan nimeltä "Flame Dance". Tässä numerossa kaasusuihkut oli suunniteltu polttamaan osa tanssijan puvusta pois, jolloin tanssija jäi alastomaksi. Esitys herätti sen verran huomiota, että New Yorkin Casino de Paris -klubi teki siitä tarjouksen. Todd sai tuon sopimuksen myötä ensimakua Broadway-elämästä ja oli päättänyt löytää keinon työskennellä siellä. Hän keksi tuottaa Gilbertin ja Sullivanin operetin The Mikado kokonaan afroamerikkalaisella näyttelijäkaartilla. The Hot Mikado, jonka pääosassa oli Bill "Bojangles" Robinson, avattiin Broadwaylla 23. maaliskuuta 1939. Broadwayn menestys antoi hänelle rohkeutta yrittää ottaa vastaan showmies Billy Rose. Todd kävi vuoden 1939 New Yorkin maailmannäyttelyn johtajan Grover Whalenin luona tekemässä ehdotuksen Broadway-show'n tuomisesta maailmannäyttelyyn. Whelan, joka oli innokas saamaan show'n messuille, kattoi Toddin Broadwayn ennenaikaisen lopettamisen kustannukset. Rose, jonka messusopimuksessa oli yksinoikeuslauseke, tapasi Toddin Lindy'sissä, jossa Rose sai tietää, että hänen sopimuksensa kattoi vain uudet viihdemuodot. Toddin Mikado oli peräisin vuodelta 1885. Välttääkseen kilpailua Rose suostui nopeasti mainostamaan Toddin tuotantoa omansa ohella. Todd tuotti uransa aikana 30 Broadway-esitystä.

Toddin liikeura oli epävakaa, ja epäonnistuneet yritykset veivät hänet monta kertaa konkurssiin.

Vuonna 1945 Todd ehdotti, että Major League Baseballin All-Star-peli järjestettäisiin vasta vapautetussa Berliinissä (Saksassa). Vaikka baseballin uusi komissaari Happy Chandler oli kuulemma "kiinnostunut" ajatuksesta, se hylättiin lopulta epäkäytännöllisenä. Peli peruttiin lopulta sota-ajan matkustusrajoitusten vuoksi.

Vuonna 1952 Todd teki Johann Strauss II:n operetin A Night In Venice (Yö Venetsiassa) tuotannon, jossa oli kelluvia gondoleita, tuolloin vasta rakennetussa Jones Beach -teatterissa Long Islandilla, New Yorkissa. Sitä esitettiin kaksi kautta.

Vuonna 1950 Mike Todd perusti The Cinerama Companyn yhdessä lähetystoimittaja Lowell Thomasin (joka perusti Capital Cities Communicationsin) ja keksijä Fred Wallerin kanssa. Yhtiö perustettiin hyödyntämään Wallerin luomaa Cinerama-elokuvaprosessia, jossa kolmella elokuvaprojektorilla luotiin jättimäinen yhdistelmäkuva kaarevalle valkokankaalle. Ensimmäinen Cinerama-elokuva This is Cinerama julkaistiin syyskuussa 1952.

Ennen elokuvan julkaisua Todd lähti Cinerama-yhtiöstä kehittääkseen laajakuvaprosessia, joka poistaisi osan Cineraman puutteista. Tuloksena oli Todd-AO-prosessi, jonka suunnitteli American Optical Company. Menetelmää käytettiin ensimmäisen kerran kaupallisesti menestyksekkäässä vuoden 1955 elokuvasovituksessa Oklahoma! (pääosissa Gordon MacRae ja Shirley Jones). Todd tuotti myöhemmin elokuvan, josta hänet muistetaan parhaiten, Michael Toddin elokuvan Maailman ympäri 80 päivässä, joka tuli ensi-iltaan elokuvateattereissa 17. lokakuuta 1956. Elokuvan tuotantokustannukset olivat 6 miljoonaa dollaria, ja se tuotti lipputuloja 16 miljoonaa dollaria. Vuonna 1957 Around the World in 80 Days voitti parhaan elokuvan Oscar-palkinnon.

William Woolfolkin 1960-luvun alussa julkaistun romaanin My Name Is Morgan katsottiin perustuvan löyhästi Toddin elämään ja uraan.

Valitut Broadway-tuotannot

• Call Me Ziggy (näytelmä, farssi, 1937)
• Kuuma Mikado (musikaali, operetti, 1939)
• Jotain pojille (musikaali, komedia, 1943)
• Mexican Hayride (musikaali, komedia,1944)
• Up in Central Park (musikaali, komedia, 1945)
• Kun tytöt menevät (musikaali, komedia, 1948)