Otto von Bismarck — Saksan yhdistäjä ja ensimmäinen kansleri (1815–1898)

Otto von Bismarck — Preussin voimamies joka yhdisti Saksan keisarikunnaksi 1871. Syväluotaava katsaus hänen elämäänsä, politiikkaansa ja vaikutukseensa (1815–1898).

Prinssi Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen Lauenburgin herttua (1. huhtikuuta 1815 - 30. heinäkuuta 1898) oli 1800-luvun aristokraatti ja valtiomies Euroopassa. Preussin pääministerinä vuosina 1862-1890 hän oli päävastuussa siitä, että useimmat monista itsenäisistä Saksan maista yhdistyivät uudeksi Saksan keisarikunnaksi vuonna 1871. Hänestä tuli valtakunnan ensimmäinen kansleri.

Vuonna 1865 hän oli Graf von Bismarck-Schönhausen (kreivi Bismarck-Schönhausen), vuodesta 1871 Fürst von Bismarck (prinssi Bismarck) ja vuodesta 1890 Herzog von Lauenburg (Lauenburgin herttua). Aluksi hän ei halunnut herttuan arvonimeä, mutta hyväksyi sen myöhemmin.

Varhaiselämä ja poliittinen nousu

Bismarck syntyi Junkkeriperheeseen Schönhausenissa Preussissa. Hän opiskeli oikeustiedettä ja palveli aluksi Preussin diplomaattisessa tehtävässä ja maanmittarina omilla tiluksillaan. Hän nousi kansalliseen tietoisuuteen konservatiivisena edustajana ja diplomaattina, mikä johti lopulta nimitykseen Preussin pääministeriksi vuonna 1862 kuningas Vilhelm I:n (Wilhelm I) valtuuttamana.

Politiikka ja Saksan yhdistäminen

Bismarckin toiminta perustui käytännönläheiseen realpolitik-ajatteluun: valtapoliittiset tavoitteet asetettiin moraalisten ihanteiden edelle, ja diplomasia, liittosuhteet sekä sota otettiin käyttöön tavoitteen saavuttamiseksi. Keskeiset vaiheet Saksan yhdistämisessä olivat:

• 1864: Tanska-sota – Preussi ja Itävalta voittivat Tanskan ja jakoivat hallinnan Schleswigistä ja Holsteinista.
• 1866: Preussi voitti Itävallan Preussi-Itävalta-sodassa (Kleinen saksan sota), mikä johti Pohjois-Saksan liiton muodostumiseen ja Itävallan vaikutusvallan vähenemiseen saksalaisissa asioissa.
• 1870–1871: Ranskan ja Preussin sota (Franco-Prussian War) – Preussin voitto ja saksalaisten valtiollisten yhteisöjen yhtyminen johtivat Saksan keisarikunnan julistukseen Versailles'n palatsissa tammikuussa 1871, ja Bismarckista tuli keisarikunnan kansleri.

Sisäpolitiikka: Kulturkampf, sosialismi ja sosiaalilainsäädäntö

Bismarck toteutti monia voimakkaita sisäpolitiikan toimia varmistaakseen keisarin vallan ja säilyttääkseen konservatiivisen järjestyksen. Tunnetuimpia olivat Kulturkampf (uskonnolliset kiistat katolisen kirkon kanssa) 1870-luvulla, jonka tavoitteena oli rajoittaa kirkon poliittista vaikutusvaltaa Preussissa ja Saksan valtakunnassa. Toisaalta Bismarck hyökkäsi ja yritti torjua myös sosialismin kasvua.

Samaan aikaan hän edisti sosiaalipoliittisia uudistuksia, jotka olivat osa hänen strategiaansa heikentää sosialistien kannatusta: sosiaalivakuutusjärjestelmiä alettiin rakentaa 1880-luvulla, mm. sairausvakuutus (1883), tapaturmavakuutus (1884) ja vanhuus- ja eläkevakuutus (1889). Vuonna 1878 hän ajoi myös antisosialistisia lakeja, jotka kielsivät sosialistiset järjestöt ja lehtiä, vaikka sosialistinen työväenliike jatkoi kasvuaan parlamentaarisesti.

Ulkopolitiikka ja liitot

Bismarckin ulkopoliittinen tavoite oli säilyttää Euroopan tasapaino niin, että Ranska pysyisi eristäytyneenä ja Preussin johtama Saksan keisarikunta pysyisi turvattuna. Hänen diplomasiaan kuului useita liittosopimuksia ja järjestelyjä:

• Kolmen keisarin liitto (Dreikaiserbund, 1873) Saksan, Venäjän ja Itävallan välillä (vaihtelevin menestyksin).
• Itävalta-Unkarin kanssa solmittu kaksiliitto (Dual Alliance, 1879).
• Vuoden 1887 uudelleenvakuutussopimus (Reinsurance Treaty) Venäjän kanssa, jolla pyrittiin välttämään kahden rintaman sota.

Hänen politiikkansa oli pragmaattista ja pyrki pitämään Ranskan eristäytyneenä ilman suuria valloitussotien jatkamista keisarikunnan jälkeen.

Ero ja viimeiset vuodet

Bismarck menetti asemaansa vuosikymmenen lopulla kasvavan ristiriidan vuoksi nuoren keisarin Wilhelm II:n kanssa. Wilhelm halusi aktiivisemman ja henkilökohtaisemman roolin politiikassa, ja pian heidän näkemyksensä erosivat etenkin ulko- ja sisäpolitiikasta. Bismarck erotettiin virastaan maaliskuussa 1890. Myöhemmät vuodet hän vietti maaseudun kartanossaan ja kirjoitti muistelmateoksia.

Perintö

Bismarckin perintö on kaksijakoinen: hänet muistetaan taitavana valtiojohtajana ja diplomaatinain, joka yhdisti Saksan ja loi Euroopan valtatasapainoa tavoittelevan liittopuitteen. Toisaalta hänen autoritaarinen tyylinsä, ankarat toimet sisäpolitiikassa (kuten Kulturkampf ja antisosialistiset toimet) sekä konservatiivinen suhtautuminen edistykseen ovat myös saaneet kritiikkiä. Hänen sosiaalipoliittinen perintönsä kuitenkin loi pohjan monille myöhemmille hyvinvointivaltion järjestelyille Euroopassa.

Bismarck kuoli 30. heinäkuuta 1898; hän on edelleen yksi 1800-luvun vaikutusvaltaisimmista eurooppalaisista valtiomiehistä, jonka toimilla oli pitkäkestoinen vaikutus Saksan ja koko Euroopan kehitykseen.

Hae kirjaimella