Otto von Bismarck
Prinssi Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen Lauenburgin herttua (1. huhtikuuta 1815 - 30. heinäkuuta 1898) oli 1800-luvun aristokraatti ja valtiomies Euroopassa. Preussin pääministerinä vuosina 1862-1890 hän oli päävastuussa siitä, että useimmat monista itsenäisistä Saksan maista yhdistyivät uudeksi Saksan keisarikunnaksi vuonna 1871. Hänestä tuli valtakunnan ensimmäinen kansleri.
Vuonna 1865 hän oli Graf von Bismarck-Schönhausen (kreivi Bismarck-Schönhausen), vuodesta 1871 Fürst von Bismarck (prinssi Bismarck) ja vuodesta 1890 Herzog von Lauenburg (Lauenburgin herttua). Aluksi hän ei halunnut herttuan arvonimeä, mutta hyväksyi sen myöhemmin.
Bismarck-monumentti, Hampuri
Saksan yhdistyminen
Hän järjesti 1860-luvulla sotien sarjan, joka yhdisti useimmat Saksan valtiot Itävaltaa lukuun ottamatta Preussin johtamaksi mahtavaksi Saksan keisarikunnaksi. Hän sai sen aikaan vuoteen 1871 mennessä ja "pysyi kiistattomana maailmanmestarina monenvälisessä diplomaattisessa shakkipelissä lähes kahdenkymmenen vuoden ajan vuoden 1871 jälkeen [ja] omistautui yksinomaan ja menestyksekkäästi rauhan ylläpitämiselle suurvaltojen välillä".
Bismarck kävi sotia Tanskaa (1864), Itävaltaa (1866) ja Ranskaa (1871) vastaan. Kaikkien tarkoituksena oli saada lisää maata Saksan keisarikunnalle. Sota Ranskaa vastaan oli pitkällä aikavälillä hyvin merkittävä. Ranska menetti Elsass-Lothringenin. Saksan voitto nerokkaan Helmuth von Moltken johdolla teki Saksasta Keski-Euroopan tärkeimmän maan.
Keisarin ja hänen poikansa (Fredrik III) kuoleman jälkeen vuonna 1888 alkoi uusi aikakausi ilman Bismarckia ja vanhempi von Moltkea ja keisari Vilhelm II valtaistuimella.
Politiikka kotona
Bismarck oli hyvin konservatiivinen, ja hän oli vahvasti sidoksissa monarkiaan. Hän ei ollut demokratian suuri kannattaja. Hänen tärkein tavoitteensa oli tehdä Preussista vahvempi, ja hän saavutti sen Saksan yhdistymisellä. Bismarck yritti pysäyttää sosialistisen liikkeen ja vähentää katolisen kirkon valtaa.
Yksi tapa pysäyttää sosialismi oli tehdä työväenluokka onnelliseksi. Hän teki sen ottamalla käyttöön monia sosiaalisia uudistuksia, kuten julkisen sairaus- ja tapaturmavakuutuksen sekä vanhusten eläkkeet. Bismarckin eläkejärjestelmä oli nykyaikaisen hyvinvointivaltion edeltäjä.
