Itävalta (saksaksi Österreich, viralliselta nimeltään Itävallan tasavalta) on maa Keski-Euroopassa. Naapurimaita ovat Saksa, Tšekki, Slovakia, Unkari, Slovenia, Italia, Sveitsi, Liechtenstein ja Liechtenstein. Itävalta on itsenäinen ja demokratiaa harjoittava liittovaltio, jonka pinta-ala on noin 83 879 km² ja väkiluku noin 9 miljoonaa asukasta (noin 2024). Itävallan poliittisia johtohahmoja ovat olleet muun muassa Sebastian Kurz ja väliaikainen liittokansleri Brigitte Bierlein. Itävalta on ollut Yhdistyneiden kansakuntien jäsenmaa vuodesta 1955 ja Euroopan unionin jäsenmaa vuodesta 1995.

Historia

Itävallan alueella on asuttu yli tuhat vuotta. Historiallisesti alue oli keskeinen osa Habsburgien hallitsemaa Itävalta–Unkarin monarkiaa, joka hajosi ensimmäisen maailmansodan jälkeen 1918. 1920-luvulla syntyi itsenäinen Itävallan ensimmäinen tasavalta. Vuonna 1938 tapahtunut liittäminen Saksan valtakuntaan (Anschluss) kesti toiseen maailmansotaan asti; sodan jälkeen Itävalta palautui itsenäiseksi ja julistautui vuonna 1955 vallanjaon jälkeen pysyvästi neutraaliksi. Itävallan nimi esiintyy asiakirjoissa varhain: sana "Ostarrichi" mainitaan vuodelta 996 ja sitä aiempia asutushistoriasta kertovia merkkejä on jäljitettävissä yhdeksännelle vuosisadalle asti (yhdeksäs vuosisata). Nimi kehkeytyi saksankieliseksi muodoksi Österreich, joka tarkoittaa "itäistä valtakuntaa".

Politiikka ja hallinto

Itävalta on liittovaltio, joka koostuu yhdeksästä osavaltiosta (Bundesländer). Poliittinen järjestelmä on parlamentaarinen demokratia: valtionpäämies on presidentti ja hallitusta johtaa liittokansleri. Maa on aktiivinen kansainvälisissä järjestöissä ja osallistuu esimerkiksi Euroopan unionin toimintaan.

Väestö ja yhteiskunta

Itävallan väestö on monipuolinen. Suurin osa asukkaista on etnisesti itävaltalaisia, mutta maassa on myös vähemmistöjä ja maahanmuuttajayhteisöjä. Suurimmat kaupungit ovat pääkaupunki Wien, Graz, Linz, Salzburg ja Innsbruck. Elinkeinorakenne painottuu palveluihin, teollisuuteen ja matkailuun: Alpit houkuttelevat talvi- ja luontomatkailijoita, ja Wien toimii tärkeänä kulttuuri- ja liikekeskuksena.

Kieli ja kulttuuri

Itävallan virallinen kieli on saksa, mutta valtakunnallinen murre- ja kielellinen kirjo on laaja: monissa osissa maata puhutaan eteläsaksalaisia murteita, ja kansalliseen kulttuuriin kuuluu runsaasti musiikin, arkkitehtuurin ja kahvilakulttuurin perinteitä. Lisäksi maassa on kielivähemmistöjä; paikoin puhutaan myös unkaria, sloveeniaa ja kroatiaa, ja näillä kielillä on suojeltu asema tietyissä rannikkoseuduilla ja rajaseuduilla.

Pääkaupunki: Wien

Wien on Itävallan pääkaupunki ja suurin kaupunki. Wien on tunnettu rikkaasta kulttuuriperinnöstään, klassisen musiikin perinteistä (esim. Mozart, Beethoven, Strauss), historiallisista rakennuksistaan ja runsaista museoistaan. Kaupunki on myös tärkeä kansainvälinen kongressi- ja järjestökeskus.

Talous ja elintaso

Itävalta on korkean tulotason maa, jossa elintaso ja julkiset palvelut ovat korkealla tasolla. Talous perustuu monipuoliseen teollisuuteen, palveluihin, vientiin ja matkailuun. Maa käyttää yhteisvaluuttaa euroa. Talouden vakauteen vaikuttavat EU-jäsenyys, hyvällä tasolla oleva infrastruktuuri ja koulutettu työvoima.

Yhteenvetona Itävalta on maantieteellisesti ja kulttuurisesti monimuotoinen keskieurooppalainen valtio, jolla on pitkä historiaperintö, vahva kulttuurielämä ja korkea elintaso. Pääkaupunki Wien on maan poliittinen, taloudellinen ja kulttuurinen keskus.