Pierre-Simon Laplace

Tähtitiede

Aurinkojärjestelmä

Laplacen näkemys aurinkokunnan synnystä on edelleen meidän näkemyksemme. Hän tunnusti Newtonin tavoin, että aurinkokunnan keskeinen voima oli gravitaatio. Gravitaatio aiheutti kaasun ja pienten hiukkasten yhdistymisen yhdeksi keskusmassaksi (josta tuli Aurinko), johon liittyi muita pienempiä ryhmiä (planeettoja), jotka painovoima piti kiinni keskustähdestä.

Laplace osoitti, että planeettojen liikkeen pienet epäsäännöllisyydet korjaantuivat itsestään ja että aurinkokunta kokonaisuudessaan oli vakaa. Tämä tarkoitti, että aurinkokunta säilyisi nykyisessä tilassaan hyvin pitkään. Hän selvitti joitakin kuun kiertorataan liittyviä ongelmia ja selvitti, miten kuu aiheutti vuorovesiä.

Mustat aukot

Laplace oli myös lähellä mustan aukon käsitettä. Hän huomautti, että voi olla massiivisia tähtiä, joiden painovoima on niin suuri, ettei edes valo pääse pakenemaan niiden pinnalta (ks. pakonopeus). Laplace arveli myös, että jotkut teleskooppien paljastamat tähtisumut eivät ehkä ole osa Linnunrataa, vaan ne saattavat itse asiassa olla itse galakseja.^[] Näin hän ennakoi Edwin Hubblen merkittävän löydön 100 vuotta etukäteen.

Lainaukset

• "Se, mitä tiedämme, ei ole paljon. Se, mitä emme tiedä, on valtavasti". (attribuutti)
• "En tarvinnut tätä hypoteesia". (Je n'avais pas besoin de cette hypothèse-là, vastauksena Napoleonille, joka oli kysynyt, miksi hän ei ollut maininnut Jumalaa tähtitiedettä käsittelevässä kirjassaan).
• "On siis selvää, että ..." (Il est facile de voir que... ) lausetta käytettiin usein taivaan mekaniikassa, kun hän oli todistanut jotain ja kadotti todisteen tai piti sitä kömpelönä. Tunnettu merkkinä jostakin, joka on totta, mutta jota on vaikea todistaa.
• "Todisteiden painoarvo poikkeuksellisen väitteen osalta on suhteutettava sen outouteen".
• "...[Tämä suhteiden yksinkertaisuus ei vaikuta hämmästyttävältä, jos ajattelemme, että] kaikki luonnon vaikutukset ovat vain matemaattisia tuloksia pienestä määrästä muuttumattomia lakeja".