Rodney Glen King (2. huhtikuuta 1965 - 17. kesäkuuta 2012) oli afroamerikkalainen mies, jonka poliisit hakkasivat kameran edessä vuonna 1991. Kun valamiehistö ei todennut poliiseja syyllisiksi hänen pahoinpitelyynsä, Los Angelesissa, Kaliforniassa alkoi suuria mellakoita.
Pahoinpitely ja videointi
Tapahtumat saivat alkunsa 3. maaliskuuta 1991, kun Rodney King oli mukana poliisiautokuljetuksessa ja poliisit pysäyttivät hänet Los Angelesin lähiössä. Hänet pahoinpideltiin moneen kertaan poliisien toimesta, ja koko kohtaus tallentui asunnostaan käsin videonauhalla George Hollidayn toimesta. Videomateriaali levisi nopeasti mediassa ja herätti laajaa kansallista huomiota poliisiväkivallasta ja etnisiin jännitteisiin liittyvästä keskustelusta.
Oikeudenkäynnit ja korvaukset
Poliisit joutuivat oikeuden eteen, mutta paikallinen rikosoikeudenkäynti Simi Valleyn käräjäoikeudessa päättyi 29. huhtikuuta 1992 siihen, että valamiehistö ei tuominnut kaikkia syytettyjä poliiseja. Tämä päätös sai aikaan voimakkaan kansanliikkeen reaktion ja laajat mellakat. Myöhemmin liittovaltion tason syytteissä kaksi poliisia todettiin syyllisiksi kansalaisoikeusrikkomuksiin, ja heitä rangaistiin liittovaltion oikeudessa. Lisäksi Rodney King sai kaupungilta myöhemmin siviilioikeudellisessa selvittelyssä korvauksena 3,8 miljoonaa dollaria.
Los Angelesin mellakat (1992)
Valamiehistön vapauttava päätös syttyi Los Angelesissa laajoiksi levottomuuksiksi, jotka kestivät useita päiviä (29. huhtikuuta – 4. toukokuuta 1992). Mellakoiden aikana tapahtui laajaa ilkivaltaa, ryöstöjä ja paloja useilla alueilla. Seuraukset olivat vakavat: kymmeniä kuolonuhreja, tuhansia loukkaantuneita ja arviolta yli miljardi dollaria aineellisia vahinkoja. Mellakat jäivät Yhdysvaltain historiaan yhtenä 1990-luvun merkittävimmistä sisäisistä levottomuuksista.
Vaikutukset ja perintö
Tapaus muutti merkittävästi julkista keskustelua poliisitoiminnasta, rodullisista jännitteistä ja oikeusjärjestelmän toimivuudesta Yhdysvalloissa. Se johti vaatimuksiin poliisireformeista, läpinäkyvyyden lisäämisestä ja valvontamekanismien vahvistamisesta. Tapauksen myötä poliisilaitokset, mukaan lukien LAPD, joutuivat arvioimaan käytäntöjään ja alkoivat asteittain toteuttaa muutoksia koulutuksessa, valvonnassa ja yhteisösuhteissa.
Rodney Kingin myöhemmät vuodet ja kuolema
Rodney King kärsi myöhemmin päihdeongelmista ja oikeudellisista vaikeuksista elämässään. Hän esiintyi myös julkisuudessa ja antoi lausuntoja tapahtumien yhteydessä, muun muassa kuuluisan vetoomuksen rauhaan: "Can't we all get along?" (suom. "Eikö me voitaisi kaikki elää sovussa?"). King kuoli 17. kesäkuuta 2012. Kuolema todettiin tapauskohtaisesti onnettomuudeksi; uima-altaassa tapahtuneen hukkumisen yhteydessä alkoholin ja huumausaineen vaikutus mainittiin myötävaikuttavana tekijänä.
Rodney Kingin tapaus jää historiaan esimerkkinä videon ja median vaikutuksesta kansalliseen keskusteluun, sekä muistutuksena siitä, miten tuomioistuimen päätökset voivat lähetä laajempia yhteiskunnallisia reaktioita.