Ihmisen aikakaudet: Hesiodoksen kreikkalainen myytti viidestä aikakaudesta

Hesiodoksen muinainen myytti viidestä aikakaudesta — kultaisesta rautakauteen: tarina jumalista, sankareista ja ihmiskunnan moraalisesta laskusta.

Ihmisen aikakaudet on muinaiskreikkalainen myytti, joka jakaa maailmanhistorian viiteen aikakauteen. Ensimmäisillä aikakausilla ihmiset elivät lähellä jumalia ja olivat onnellisia. Viimeisinä aikakausina jumalat ovat poistuneet maailmasta ja ihmiset elävät tuskassa ja onnettomuudessa. Tämän myytin kirjoitti ensimmäisen kerran muistiin kreikkalainen runoilija Hesiodos noin 2700 vuotta sitten (yleisesti ajoitetaan noin 700–650 eaa.). Myytti esiintyy erityisesti Hesiodoksen teoksessa Works and Days ("Työt ja päivät"), jossa sen kautta kuvataan myös moraalista ja yhteiskunnallista taantumaa ihmiskunnan historiassa.

1. Kultaisella aikakaudella ihmiset elivät yhdessä jumalien kanssa rauhassa. Platon sanoi, että tällä aikakaudella oli myös demoneita, jotka olivat hyviä ja auttoivat ihmisiä. Kaikkia niitä hallitsi Kronos.

   Kultainen aika on kuvattu runsauden ja oikeudenmukaisuuden ajaksi: ihmiset eivät vaatineet työtä tai kärsimystä, luonto tuotti rikkautta ilman ponnistuksia, ja kuolema koitti rauhallisesti. Hesiodoksen mukaan nämä ensimmäiset ihmiset muuttuivat kuolemansa jälkeen hyväntahtoisiksi hengiksi, jotka valvoivat ihmisiä ja toivat heille onnea.

2. Hopeakaudella ihmiset elivät sata vuotta lapsina ja taistelivat toisiaan vastaan, kun heistä tuli aikuisia. He kieltäytyivät palvomasta Kronoksen poikaa Zeusta, joten Kronos tappoi heidät kaikki.

   Hopeakausi merkitsee Hesiodokselle moraalista heikkenemistä verrattuna kultakauteen: ihmiset olivat vähemmän kunnioittavia jumalia kohtaan ja alkoivat elää itsekeskeisemmin. Hesiodos kuvailee jaksoa usein esimerkkinä siitä, miten ihmiskunnan hyvyys voi kadota jo yhden sukupolven aikana.

3. Pronssikaudella ihmiset taistelivat toisiaan vastaan jatkuvasti. He kaikki kuolivat omissa sodissaan.

   Pronssikauden ihmiset kuvataan sotaisiksi ja pahoinvoiviksi: he olivat tehtyjä pronssista—niiden aseet ja haarniskat olivat pronssia—ja heidän elämäntapansa oli väkivaltainen. Hesiodoksen mukaan tämä sukupolvi tuhosi itsensä sodilla eikä jäänyt muistettavaksi myötätunnosta tai hyveistä.

4. Sankarikaudella puolijumalat ja sankarit elivät ihmisten keskuudessa. Perseus, Herakles ja argonautit elivät tällä aikakaudella. Se päättyi Troijan sodan jälkeen.

   Sankarikausi on Hesiodokselle poikkeus edellisiin: se on tietynlainen nostalginen jakso, jossa sankarit ja puolijumalat toimivat oikeudenmukaisesti ja tekevät suuria teoista. Monet myyttiset kertomukset, kuten Herakleen seikkailut, Perseuksen tarinat ja argonauttien retki, sijoittuvat tähän aikaan. Joissain versioissa sankarit palkitaan kuoleman jälkeen ja heille suodaan erityinen paikka, esimerkiksi autuaiden saaret.

5. Rautakaudella jumalat ja muut yliluonnolliset olennot hylkäsivät ihmiset. Tämän seurauksena ihmiset ovat unohtaneet hyveensä ja eläneet kurjuudessa. Se oli aikakausi, jolloin Hesiodos itse eli.

   Rautakausi on kuvaus Hesiodoksen omasta ajasta ja pessimistinen näkemys siitä, mihin ihmiskunta on ajautumassa: työ ja vaivat lisääntyvät, ihmiset riitelevät, oikeudenmukaisuus ja kunnioitus heikkenevät. Hesiodos käyttää rautametallin metaforaa osoittamaan, että ihmisten luonne on muuttunut halpamaisemmaksi ja elämän perusarvot ovat menettäneet merkitystään.

Myytin tulkinnat vaihtelevat: sen voi nähdä kirjaimellisena kertomuksena ihmiskunnan eri lajeista, symbolisena kuvauksena moraalisesta taantumasta tai kosmisena selityksenä siitä, miksi maailma on epätäydellinen. Metafora eri metallien arvosta (kulta, hopea, pronssi, rauta) on myöhemmin vaikuttanut moniin kirjallisiin ja filosofisiin käsityksiin ihmisen kehityksestä.

Myös roomalainen runoilija Ovid kirjoitti ihmisen aikakaudesta noin kaksituhatta vuotta sitten, vaikkei hän maininnutkaan sankarikautta. Ovidin versio, joka esiintyy esimerkiksi teoksessa Metamorphoses, esittää neljä aikakautta (kulta, hopea, pronssi ja rauta) ja painottaa samanlaista laskusuhdannetta: ihmiskunnan moraalin heikkenemistä ajan myötä.

Myytillä on ollut pitkä vaikutus länsimaiseen ajatteluun: se on inspiroinut runoilijoita, filosofeja ja historiankirjoittajia kuvaamaan oman aikansa moraalista tilaa suhteessa "kultaisempaan" menneisyyteen. Vertailevia myyttejä löytyy myös muista kulttuureista (esimerkiksi intialainen käsitys yuga-ajanjaksoista), mikä osoittaa, että ajatus ihmiskunnan syklistä noususta ja laskusta on laaja‑alainen kulttuurinen teema.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on ihmisen ikäkausi?

K: Kuka kirjoitti Ihmisen aikakaudesta ensimmäisenä?

K: Mitä tapahtui kulta-aikana?

K: Mitä tapahtui hopeakaudella?

K: Mitä tapahtui pronssikaudella?

K: Ketkä elivät sankarikaudella?

K: Mitä tapahtui rautakaudella?

Hae kirjaimella