A eli a on englannin aakkosten ensimmäinen kirjain ja yksi latinalaisen aakkoston peruskirjaimista. Pientä kirjainta a käytetään yleisesti vokaalina eri kielissä.

Ääntäminen

Äänenä a vaihtelee kielestä riippuen. Suomen äänne on avoin taka-ääntynyt vokaali [ɑ] (kuten sanaissa "maa" ja "laki"). Englannissa kirjain voi edustaa useita foneemeja, esimerkiksi /æ/ (cat), /eɪ/ (name) tai /ɑː/ (father) riippuen sanasta ja murteesta. Latinalaisessa transkriptiossa pitkä a merkitään usein viivalla kuten ā, jolloin ääntäminen voi olla pidempi vokaali (esim. klassisessa latinassa /aː/).

Historia ja alkuperä

Latinankielinen kirjain A polveutuu kreikkalaisesta kreikkalaisten aakkosten alfa, joka puolestaan juontaa juurensa foinikialaisesta merkistä aleph (alkuperin härän pään kuva). Tästä polusta syntyivät myöhemmin latinalainen A ja muut länsimaalaiset aakkoset. Fraasi "Alfa ja omega" yhdistää aakkosten ensimmäisen ja viimeisen kirjaimen ja merkitsee symbolisesti alusta loppuun.

Nuotit ja musiikki

Nuotinnuksessa kirjain A merkitsee säveltasoa, joka on G:n yläpuolella ja B:n alapuolella (säveljärjestyksessä ... G – A – B ...). Tavallisin konsertoon virityksen standardi on A4 = 440 Hz, mutta käytössä on myös muita virityskorkeuksia.

Tietotekniikka ja koodit

  • Unicode: ison A koodipiste on U+0041, pienen a koodipiste U+0061.
  • ASCII: iso kirjain 'A' on desimaalina 65 ja binäärinä 01000001. Pieni 'a' on desimaalina 97 ja binäärinä 01100001.
  • Binääriesityksissä ja tietojenkäsittelyssä mainittu 01000001 vastaa siis isoa A:ta.

Kirjaimen muoto ja typografia

Isossa muodossa A koostuu kahdesta vinosta viivasta, jotka yhdistyvät yläosasta, sekä poikkiviivasta (rististä) keskellä. Pienessä muodossa a on tyypillisissä antiikvakirjaimissa ympyrämäinen muoto ja oikealla pieni häntä; kursiivissa ja käsialassa a voi näyttää hyvin erilaiselta. Kirjaimen muoto on kehittynyt pitkän ajan kuluessa luonnollisista piirrosmuodoista abstraktimmaksi graafiseksi symboliksi.

Käyttötavat ja merkitykset

  • Kielessä: Englannissa a on myös epämääräinen artikkeli ("a book"), kun taas suomen kielessä se on vain vokaali.
  • Arvosanat: Useissa koulu- ja arviointijärjestelmissä A merkitsee korkeinta arvosanaa.
  • Veriryhmä: A on yksi yleisistä veriryhmistä (esim. A+, A−).
  • Fysiikka ja mittayksiköt: Suureissa ja symboleissa A tarkoittaa esimerkiksi ampeeriä (sähkövirran yksikkö).
  • Matematiikassa ja tieteissä A voi merkitä joukkoa, matriisia, pinta-alaa (area) tai muuta määriteltyä suuretta kontekstista riippuen.
  • Popkulttuuri: A on osa nimenantoa sarjassa The A-Team, jossa kirjain toimii ryhmän tunnuksena.

Kirjoittaminen ja isot/kutuiset kirjaimet

Isolla kirjaimella kirjoitetaan A esimerkiksi lauseen alussa ja erisnimissä. Pienellä kirjoitetaan a muissa yhteyksissä. Kielikohtaiset sääntöjä kannattaa noudattaa (esimerkiksi englannissa erisnimet ja lauseen alut, suomessa vastaavasti lauseen alku ja erisnimet).