Christchurch on Uuden-Seelannin Eteläsaaren suurin kaupunki ja maan kolmanneksi suurin kaupunkialue. Christchurch sijaitsee Eteläsaaren itärannikolla, Canterburyn tasangolla, lähellä Southern Alps -vuoristoa ja Tyynenmeren rantaa. Väkiluku oli noin 376 700 (2010), ja kaupungin väkimäärä on ollut maanjäristyksistä toipumisen jälkeen jälleen kasvussa.
Historia
Nimestä Christchurch päätettiin Canterbury Associationin (Canterburyn ympäröivän maakunnan uudisasukkaat) ensimmäisessä kokouksessa 27. maaliskuuta 1848. Kaupungin nimi tuli Christ Church, Oxford -yliopistokokonaisuudesta, ja sitä ehdotti John Robert Godley, joka oli opiskellut siellä. Aiemmin kaupungin nimi oli Christ Church. Christchurchista tuli 31. heinäkuuta 1856 kuninkaallisella peruskirjalla kaupunki, ja se on virallisesti Uuden-Seelannin vanhin perustettu kaupunki. Kaupungin varhaiseen kehitykseen vaikutti voimakkaasti brittivaikutteinen kaupunkisuunnittelu, kirkollinen perintö ja maatalouteen sekä satamatoimintaan liittyvä talous.
Maanjäristykset ja jälleenrakennus
Christchurch on tullut maailmankuuluksi vuosien 2010–2011 voimakkaiden maanjäristysten vuoksi. Syyskuussa 2010 tapahtui suuri järistys, ja helmikuun 22. päivänä 2011 koettiin erityisen tuhoisa jälkijäristys, joka aiheutti laajoja vaurioita keskusta-alueella, rakennusten sortumia ja ihmishenkien menetyksiä. Järistyksissä kuoli useita ihmisiä ja suuri osa kaupungin keskustasta joutui evakuointi- ja purkualueeksi. Tapahtumat johtivat mittavaan jälleenrakennusohjelmaan, maankäytön uudelleenarviointiin sekä kaupunkisuunnittelun ja infrastruktuurin vahvistamiseen. Keskustan ikoninen Christchurchin katedraali vaurioitui pahoin; väliaikaisena korvikkeena rakennettiin tunnettu Cardboard Cathedral (pahvikatedraali) ja palautustyöt katedraalilla ovat olleet käynnissä.
Nähtävyydet ja kulttuuri
Christchurch tunnetaan puistoistaan ja viheralueistaan, minkä vuoksi sitä kutsutaan usein "Garden Cityksi". Keskeisiä nähtävyyksiä ovat:
- Hagley Park ja Christchurch Botanic Gardens – laajat puistoalueet ja kasvitieteellinen puutarha, suosittuja ulkoiluun ja tapahtumiin.
- Avon-joki – kaupunkia halkova joki, jossa järjestetään veneilyä (punting) ja jokirantakävelyjä.
- Canterbury Museum – alueen ja luontohistorian näyttelyt.
- International Antarctic Centre – näyttelykeskus ja palvelut, jotka liittyvät Etelämantereelle suuntautuviin tutkimuksiin; Christchurch on yksi Etelämantereen matkojen porttikaupungeista.
- Christchurch Art Gallery ja erilaiset festivaalit, kuten Christchurch Arts Festival ja World Buskers Festival.
Talous ja koulutus
Kaupungin talous perustuu monipuolisesti palveluihin, vähittäiskauppaan, logistiikkaan, elintarvike- ja maataloustuotteiden jalostukseen sekä turismiin. Lähisaaristossa sijaitseva Lytteltonin satama on tärkeä vienti- ja tuontisatama. Alueen laajat viljelysmaat (Canterbury Plains) tekevät seudusta maatalouden keskuksen.
Koulutuksen osalta merkittäviä oppilaitoksia ovat muun muassa University of Canterbury (yliopisto), Ara Institute of Canterbury ja läheinen Lincoln University, jotka tarjoavat laajat mahdollisuudet korkeakouluopintoihin ja tutkimukseen.
Liikenne ja yhteydet
Christchurchin yhteyksiin kuuluu kansainvälinen lentokenttä (Christchurch International Airport), joka yhdistää kaupungin kotimaisten ja kansainvälisten kohteiden lisäksi myös Etelämantereelle suuntautuviin logistisiin yhteyksiin. Kaupungissa on bussiverkosto ja tieyhteydet pohjoiseen ja etelään, mukaan lukien osa valta- ja kantateistä. Rautatie liikennöi tavaraliikennettä ja joitakin matkustajayhteyksiä ympäröiville alueille.
Ilmasto ja ympäristö
Christchurchissa on lauhkea merellinen ilmasto: kesät ovat yleensä lämpimiä ja kuivia ja talvet viileitä, ajoittain pakkasineen ja satunnaisine lumisateineen. Kaupunkia ympäröivä maasto vaihtelee tasangoista vuoristoon, mikä tarjoaa hyvät mahdollisuudet ulkoiluun ja lähimatkailuun esimerkiksi vuoristojen hiihto- ja vaellusalueille (mm. Mount Hutt).
Tulevaisuus
Maanjäristysten jälkeen Christchurch on ollut voimakkaassa muutoksessa: keskustan uudelleenrakentaminen, infrastruktuurin vahvistaminen ja kaupunkielämän elvyttäminen ovat jatkuneet. Kaupunki pyrkii yhdistämään perinteisen brittiläisen kaupunkiperinnön, vahvan luonnonläheisyyden ja modernin kestävän kaupunkisuunnittelun tulevaisuuden kehitykseen.