Englannin kreivikunnat ovat Englannin aluejakoja, joita käytetään moniin tarkoituksiin, erityisesti paikallishallinnossa, lieutenancy-tehtävissä ja tilastoinnissa. Suurin osa nykyisistä nimistä ja rajauksista juontaa juurensa anglosaksisista shireistä ja joistakin herttuakunnista, mutta yksityiskohdat ovat muuttuneet vuosisatojen aikana.

Historia lyhyesti

Alkuperäiset shiret tai kreivikunnat syntyivät keskiajalla hallinnollisiksi yksiköiksi, joiden tehtäviin kuului verojen keruu, oikeudenkäynti ja paikallisen järjestyksen ylläpito. Sittemmin rajat, nimet ja tehtävät ovat muuttuneet useaan otteeseen. Erityisesti 1800-luvulta lähtien toteutetut suuriin muutoksiin johtaneet paikallishallinnon uudistukset ovat tehneet termin "kreivikunta" (county) käytöstä monimutkaista ja joskus epäselvää, sillä monilla nimillä voi olla useampia rinnakkaisia määritelmiä.

Tyypit ja käsitteet

Nykyään Englandin kreivikunnista puhuttaessa täytyy erottaa ainakin seuraavat käsitteelliset kategoriat:

  • Hallinnolliset kreivikunnat (administrative counties): alueet, joita hoitavat paikalliset viranomaiset, esimerkiksi maakuntavaltuustot (county councils) tai yksikköviranomaiset (unitary authorities).
  • Seremonialliset kreivikunnat (ceremonial counties): alueet, joita edustavat lordiluutnantti ja korkein sheriffi; näitä käytetään seremoniallisissa ja lieutenancy-tarkoituksissa. Esimerkiksi osa hallinnollisista yksiköistä voi kuulua samaan seremonialliseen kreivikuntaan.
  • Historialliset kreivikunnat: perinteiset alueet, joiden rajat ovat usein vanhoja ja kulttuurillisesti merkityksellisiä; niitä käytetään esimerkiksi perinteisessä paikannimistössä ja genealogisessa tutkimuksessa. Tällaisista alueista puhutaan myös nimellä historiallinen kreivikunta).
  • Metropolitan- ja non-metropolitan -piirikunnat: 1970-luvun uudistuksissa syntyneet erot, joiden nojalla suuret kaupunkialueet (metropolitan counties) ja maaseudun sekä pienempien kaupunkien alueet (non-metropolitan counties) määriteltiin eri tavoin.
  • Yksikköviranomaiset (unitary authorities): yhdistävät maakunnan ja piirikunnan tehtäviä yhden viranomaisen alaisuuteen; näitä muodostettiin erityisesti 1990-luvulla ja 2000-luvulla osassa maata.
  • Rekisteröinti- ja muut erikoiskäytössä olevat alueet: esimerkiksi rekisteröintipiirit (registration counties) ja entiset postikreivikunnat, joita saatetaan edelleen käyttää koodeissa, tilastoissa tai osoitteissa.

Nykyiset uudistukset ja merkittävät muutokset

Keskeisiä uudistuksia ovat olleet muun muassa Local Government Act 1888, joka loi uudenlaisen hallinnollisen rakenteen, sekä Local Government Act 1972, jonka jälkeen vuonna 1974 voimaan tulleet muutokset muokkasivat kreivikuntien rajoja ja tehtäviä laajasti. Myöhemmät muutokset 1990-luvulla ja 2000-luvulla loivat lisää yksikköviranomaisia ja joissain paikoissa palauttivat perinteisempiä nimet tai rajauksia.

Tehtävät ja käytännön merkitys

Kreivikunnilla voi olla useita rooleja:

  • Paikallishallinto: palvelut kuten koulutus, sosiaalipalvelut, ympäristö- ja rakennusvalvonta kuuluvat usein hallinnollisten kreivikuntien tai yksikköviranomaisten vastuulle.
  • Seremonialliset tehtävät: lordiluutnantit edustavat tässä yhteydessä kuningasta tai kruunua, ja sheriffeillä on perinteisiä oikeudellisia ja seremoniallisia tehtäviä.
  • Tilastointi ja rekisteröinti: eri hallinnolliset ja seremonialliset rajat vaikuttavat, miten tilastoja kerätään ja raportoidaan.
  • Kulttuuri ja identiteetti: historialliset kreivikunnat ovat monille paikallisille identiteetin lähde, vaikka hallinnolliset rajat olisivat muuttuneet.

Epäselvyydet ja käytännön vaikutukset

Terminologia ja rajojen päällekkäisyys aiheuttavat usein sekaannusta. Sama nimi voi viitata esimerkiksi historialliseen, seremonialliseen ja hallinnolliseen kokoonpanoon, joiden rajat eivät välttämättä ole samat. Tämä voi vaikuttaa esimerkiksi osoitteisiin, kunnallisveroihin, palvelujen järjestämiseen ja tilastointiin.

Esimerkiksi kaupunki Leicester ei kuulu Leicestershiren hallinnolliseen kreivikuntaan, mutta se kuuluu Leicestershiren seremonialliselle kreivikunnalle — eli kaupungin kunnallishallinto voi olla erillinen, mutta seremonialliset edustushenkilöt palvelevat laajemmalla alueella.

Yhteenvetona: termi "Englannin kreivikunnat" kattaa useita rinnakkaisia käsitteitä ja käytäntöjä. Kun puhutaan kreivikunnista, kannattaa tarkentaa, viitataanko hallinnolliseen, seremonialliseen, historialliseen vai johonkin muuhun määritelmään, sillä niiden rajat ja merkitykset voivat poiketa huomattavasti.