Crappies (/ˈkræpiː/ tai /ˈkrɒpiː/) on Pohjois-Amerikan makean veden kalojen suku, Pomoxis. Ne kuuluvat Centrarchidae-luokkaan kuuluviin aurinkokalaheimoon. Sukuun kuuluvat molemmat lajit ovat suosittuja riistakaloja. Näitä ovat musta crappie ja valkoinen crappie. White crappie on Louisianan osavaltion virallinen kala.

Kuvaus ja tunnistus

Crappiet ovat keskikokoisia, lateraalisesti litistyneitä kaloja, joiden ruumiin pituus on yleensä 15–30 cm, mutta poikkeustapauksissa suurempiakin yksilöitä tavataan. Ulkonäöltään lajit muistuttavat muita aurinkokaloja: ne ovat pyöreähköjä ja niillä on suuri suu. Tärkeimmät lajit:

  • Black crappie (Pomoxis nigromaculatus) — tunnusomaista on runsas, epäsäännöllinen mustaharmaa laikku- tai pistekuviointi keltaiseen tai hopeaan pohjaväriin. Dorsaalevän harvanevien piikkien (yleensä 7–8) lukumäärä auttaa erottamaan tämän lajin.
  • White crappie (Pomoxis annularis) — väritys on usein vaaleampi ja sivuilla näkyy pystysuoria tummentumia tai raitoja; dorsaalevän piikkejä on yleensä 5–6. White crappie voi näyttää hieman hoikemmalta kuin black crappie.

Elinympäristö ja levinneisyys

Crappiet ovat alun perin kotoisin Pohjois‑Amerikasta ja ne viihtyvät järvissä, lammissa, hitaasti virtaavissa joissa ja tekojärvissä. Ne suosivat kirkasta tai lievästi sameaa vettä, runsaasti kasvillisuutta, puiden juurakoita, upoksissa olevia puita ja muita rakenteita, joihin ne vetäytyvät piiloon ja saalistamaan. Lajeja on viljelty ja istutettu laajasti, joten niiden nykyinen levinneisyys ylittää alkuperäisen alueen monin paikoin.

Ruokavalio ja käyttäytyminen

Crappiet ovat opportunistisia saalistajia: ravintoon kuuluvat zooplankton, vesikirput, vesiperhoset, pienet äyriäiset ja erityisesti pienet kaloista muodostuvat mäti- ja poikasryhmät sekä pikkukalat. Nuoret yksilöt syövät usein enemmän zooplanktonia ja hyönteisiä, kun aikuiset siirtyvät saalistamaan enemmän kalansiruja. Ne muodostavat usein koulumaisia ryhmiä, varsinkin päivällä ja talvella, ja liikkuvat aktiivisemmin hämärässä ja yöllä.

Lisääntyminen

Lisääntyminen tapahtuu keväällä, kun veden lämpötila kohoaa yleensä noin 10–20 °C:een lajeista ja paikallisista olosuhteista riippuen. Urokset puhdistavat pohjaan lautasmaisia pesiä matalasta vedestä, ja naarat asettavat munansa useiden urosten pesiin. Munat kuoriutuvat muutamassa päivässä lämpötilasta riippuen. Poikastuotanto voi olla runsasta, ja lajit saavuttavat sukukypsyyden muutaman vuoden iässä.

Kalastus ja merkitys

Crappiet ovat erittäin suosittuja virkistyskalastuksessa: ne tarjoavat hyvän saaliin kevyellä vavalla ja herkällä syötillä. Tyypillisiä vieheitä ovat pienet jigit, pilkit, vaappuset ja eläinperäiset syötit kuten pikkukalat tai madot. Parhaat kaudet kalastukseen ovat keväällä kudun aikaan sekä syksyn viileämmät jaksot, jolloin kalat hakeutuvat aktiivisesti ravinnon perässä matalammille alueille. Monet kalastusalueet hoitavat crappiekantoja istutuksin ja kalastuksen sääntelyllä.

Säilyminen ja vaikutukset

Yleisesti crappiet eivät ole uhanalaisia; ne sopeutuvat hyvin erilaisiin elinympäristöihin ja monet populaatiot ovat runsaita. Paikallisesti liikakalastus, veden laadun heikkeneminen ja vieraslajit voivat kuitenkin vaikuttaa kannan tilaan. Kun lajeja on istutettu uusiin vesistöihin, niillä on joskus ollut vaikutuksia paikalliseen kalayhteisöön kilpailemalla ravinnosta tai syömällä luonnonvaraisten lajien poikasia.

Vaikka suomenkielinen vakiintunut nimi crappielajeille ei ole laajalti käytetty, ne mainitaan tavallisesti englanninkielisellä nimellään "crappie" tai sijoitetaan aurinkokalaheimon yhteyteen. Crappiet ovat myös tärkeä osa monien alueiden kulttuuria ja ruokaperinnettä; niiden fileet ovat maukkaita ja niitä arvostetaan ruokana.