Crocodylomorphit – arkkosaurusten ryhmä (krokotiilit ja sukulaiset)

Crocodylomorphit – arkkosaurusten monimuotoinen historia: krokotiilit, fossiilisukupuut, evoluutio ja muuttuvat elinympäristöt.

Crocodylomorphit ovat merkittävä arkkosaurusten ryhmä, johon kuuluvat nykyiset krokotiilit sekä niiden lukuisat sukupuuttoon kuolleet sukulaiset. Ryhmään kuuluvilla eläimillä on pitkään jatkunut ja monimuotoinen evoluutiohistoria, joka kattaa erilaisia elintapoja ja ruumiinrakenteita aina pienistä, nopeasti liikkuvista maaeläimistä suuriin merieläimiin.

Mesotsooisella ajalla ja varhaisella tertiäärikaudella Crocodylomorpha oli paljon monimuotoisempi kuin nykyään. Alkuperäiset ja triaskauden muotoihin liittyvät lajit erosivat usein selvästi myöhemmistä krokoformeista: ne saattoivat olla pieniä, kevytrakenteisia ja aktiivisia maaeläimiä. Triaskauden muodot olivat usein ketteriä kaksijalkaisia tai nopeasti liikkuvia nelijalkaisia petoja, kun taas myöhemmät ryhmät kehittivät erilaisia puolivesi- ja vesielämään sopivia sopeumia.

Jura-kauden alussa monet varhaiset maaeläinmuodot syrjäytettiin tai monimuotoistettiin veden ja merien valloituksen myötä: kehittyi runsaasti puolivesi- ja täysin merellisiä linjoja, joilla oli muun muassa evätyyliset raajat ja virtaviivainen ruumis. Myöhemmällä jurakaudella, liitukaudella ja tertiäärikaudella esiintyi useita erilaisia maa- ja puolivesikasvillisia sukulinjoja. Nykyaikaiset krokotiilit esiintyvät vasta ylemmällä liitukaudella, ja niiden kantamuodot selviytyivät maapallon kriiseistä, kuten liitukauden lopun sukupuuttoaallosta.

Morfologia ja elintavat

Crocodylomorphien muodot vaihtelivat suuresti. Yleispiirteitä, joita monilla lajeilla kuitenkin esiintyy, ovat:

• Luinen panssari (osteodermit) selässä ja sivuilla, joka tarjosi suojan ja rakenteellista tukea.
• Kapea tai leveä kuono, joka kertoi usein ravintotottumuksista: kapeat kuonot sopivat kalansyöntiin, leveämmät yleispetoihin tai voimakkaaseen pureskeluun.
• Toissijainen kitalaen rakenne, jonka ansiosta eläimet pystyivät hengittämään samalla kun pitivät kuonossaan saalista tai vesiesteitä suojassa.
• Useimmat olivat lihansyöjiä, mutta joidenkin ryhmien tiedetään olleen myös sekoitettuja ravinnon käyttäjiä tai kasvinsyöjiä (esim. jotkin notosuchialaiset).

Evoluutio ja taksonomia

Crocodylomorphit jakautuvat moniin alaryhmiin. Lyhyt yhteenveto tärkeimmistä linjoista:

• Varhaiset sphenosuchialaiset: pieniä, ketteriä maaeläimiä, joita esiintyi triaskaudella ja jurassa.
• Protocrocodylomorpha ja crocodyliformes: näistä kehittyivät modernien krokotiilien kantamuodot.
• Mesoeucrocodylia: laaja ryhmä, johon kuuluu mm. notosuchialaisia (suurimmaksi osaksi maalla eläviä), metriorhynchidit (täysin merellisiä krokodyliformeja, joilla oli evämäiset raajat ja hännän rakenne) sekä neosuchiat, jotka johtavat suoraan nykykrokotiileihin.
• Crocodylia (kukkaissukupuu, nykykrokotiilit): sisältää alligaattorit, krokotiilit ja gaviaalit; nämä kehittyivät ja yleistyivät erityisesti ylemmällä liitukaudella ja selviytyivät K–Pg–rajan yli.

Ekologia ja käyttäytyminen

Crocodylomorphit ovat sopeutuneet hyvin erilaisiin ekologisiin lokeroihin. Joitakin keskeisiä piirteitä:

• Monet lajit olivat puolivesi-eläimiä: ne metsästivät vedessä ja lepäsivät rantakasvillisuudessa.
• Täysin merelliset ryhmät pystyivät uimaan pitkiä matkoja ja saalistamaan merieliöitä.
• Useat lajit osoittavat osoituksia hoivasta: nykykrokotiilit vartioivat pesiä ja kuljettavat poikasia, ja fossiiliset tiedot viittaavat samantyyppiseen käyttäytymiseen joillakin sukulinjoilla.

Fossiililöydöt ja merkitys

Crocodylomorphien fossiileja on löydetty ympäri maailmaa, ja ne ovat tärkeä lähde paleoekologian ja evoluution tutkimuksessa. Fossiilit kertovat paitsi ryhmän monimuotoisuudesta myös siitä, miten arktosaurit sopeutuivat ilmastoon, merivirtoihin ja kilpailutilanteisiin muiden petoeläinten, kuten dinosaurusten, kanssa. Joidenkin ryhmien anatomia tarjoaa myös tietoa liikkumisesta, ravinnosta ja elinympäristön käytöstä menneinä geologisina aikoina.

Yhteenveto

Crocodylomorphit ovat laaja ja moniulotteinen eläinryhmä, jonka historia ulottuu triaskaudelta nykypäiviin. Heidän tarinansa sisältää dramaattisia sopeutumisia: maaeläimistä merellisiin huippupetoihin ja lopulta nykyisiin krokotiileihin, jotka muistuttavat monessa suhteessa esivanhempiaan mutta edustavat vain pientä osaa aiemmasta monimuotoisuudesta.

Evoluutiohistoria

Krokodylien suku (klastin Crurotarsi) oli hyvin monimuotoinen matelijoiden ryhmä. Ne ovat muinainen eläinryhmä, joka on vähintään yhtä vanha kuin dinosaurukset, ja ne ovat myös kehittyneet hyvin erilaisiin muotoihin.

Varhaisimmat muodot, sfenosukiaiset, kehittyivät ylemmän triaskauden aikana, ja ne olivat greyhoundien kaltaisia, erittäin gracileja maalla liikkuvia muotoja. Jurakauden ja liitukauden aikana merimuodot kehittivät eturaajat, jotka muistuttivat meloja ja joilla oli nykykalojen kaltainen pyrstö.

Dakosaurus andiniensis -lajilla, joka on läheistä sukua Metriorhynchusille, oli kallo, joka oli sopeutunut syömään suuria merieläimiä. Useat maalla elävät lajit kehittyivät liitukaudella kasvinsyöjiksi. Tertiäärin ja pleistoseenin aikana useista sukulinjoista tuli täysin maalla eläviä petoja.

Sebecus icaeorhinus -kallo

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mitä ovat Crocodylomorphit?

K: Mikä on Pseudosuchia?

K: Mitä krokodylomorfisille tapahtui triaskauden lopun sukupuuton aikana?

K: Miten Crocodylomorphit kehittyivät ajan myötä?

K: Milloin nykyaikaiset krokotiilit ilmestyivät ensimmäisen kerran?

K: Millaisissa elinympäristöissä krokodilomorfit elivät evoluutionsa aikana?

K: Mikä on Crocodylomorphien merkitys?

Hae kirjaimella