Curt Stern

Varhainen ura

Stern siirtyi Berliinin yliopistoon apurahansa päätyttyä. Vuonna 1931 hän oli ensimmäinen, joka osoitti homologisten kromosomien risteytymisen Drosophila melanogasterissa, vain viikkoja sen jälkeen, kun Barbara McClintock ja Harriet Creighton olivat tehneet sen maissilla.

Stern palasi lopulta Yhdysvaltoihin vuonna 1932. Hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen vuonna 1939. Vuosina 1933-1947 hän opetti Rochesterin yliopistossa. Vuodesta 1947 eläkkeelle siirtymiseensä vuonna 1970 hän toimi professorina Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä, jossa hänellä oli lukuisia tohtoriopiskelijoita.

Vuonna 1936 hän osoitti, että rekombinaatiota voi tapahtua myös mitoosissa, jolloin syntyy somaattisia mosaiikkeja, eli organismeja, joissa on kaksi tai useampia geneettisesti erilaisia kudostyyppejä. Myöhemmin hän osoitti, että Drosophilan Y-kromosomissa oli useita geenejä, ja kuvasi annoskompensaation mekanismin.

Toisen maailmansodan aikana hän johti Yhdysvaltain hallituksen tutkimusta pienen säteilyannoksen turvallisuudesta. Hänen laboratorioryhmänsä päätteli, että ei ole olemassa "turvallista" raja-arvoa, jonka alapuolella säteily ei olisi haitallista.

Ihmisen genetiikka

Sodan jälkeen hänen tutkimuksensa keskittyi ihmisen genetiikkaan, ja hän oli edelläkävijä siinä, mitä nykyään kutsutaan geenien säätelyksi. Vaikka hän ei ollut lääkäri, hän teki kliinistä työtä ihmisgenetiikan alalla. Vuonna 1943 hän alkoi opettaa ihmisgenetiikan kurssia lääketieteen opiskelijoille Rochesterin yliopistossa. Sternin uraauurtavan oppikirjan The Principles of human genetics ensimmäinen painos julkaistiin vuonna 1949. Sekä hänen opetuksensa että oppikirjansa olivat keskeisiä tekijöitä, kun ihmisgenetiikka perustettiin uudelleen ei-rasistiselta pohjalta, toisin kuin ennen sotaa vallinneissa saksalaisissa ja amerikkalaisissa perinteissä. Stern allekirjoitti vuonna 1950 Unescon julkilausuman The Race Question (Rotukysymys), jossa monien alojen johtavat tiedemiehet kyseenalaistivat rasismin oikeutuksen ja tieteelliset perusteet.

American Society of Human Geneticsin vuonna 2001 perustama Curt Stern -palkinto myönnetään tutkijalle, joka on saavuttanut merkittäviä tieteellisiä saavutuksia ihmisgenetiikan alalla kymmenen edellisen vuoden aikana.