Danny Lewicki

Varhainen elämä

Lewicki oli yksi Michael ja Anastasia Lewickin perheen kahdeksasta lapsesta. Sekä Michael että Anastasia syntyivät Ukrainassa ja muuttivat Kanadaan, jossa he tapasivat Fort Williamissa, Ontariossa. Perhe asui "Coal Docks" -nimisellä alueella, joka oli siirtolaisten asuinalue lähellä Fort Williamin satamia. Perhe jakoi kodin kuuden täysihoitajan kanssa. Anastasia jätti Michaelin väkivaltaisen avioliiton vuoksi, kun Daniel oli kaksivuotias. Kaksi lapsista lähetettiin Geraldtoniin, Ontarioon, jossa vanhin sisar asui miehensä kanssa. Daniel, hänen äitinsä, sisko ja veli sekä yksi sisäoppilas asuivat kahden huoneen hökkelissä, joka oli 6,1 metriä (20 jalkaa) kertaa 9,1 metriä (30 jalkaa).

Lewicki aloitti luistelun viisivuotiaana, ensin bob-luistimilla, sitten kolme kokoa liian suurilla käytetyillä luistimilla. Kahdentoista ikävuoteen asti Lewicki oppi pelaamaan jääkiekkoa pelaamalla shinnyä ulkokentillä. Organisoitu jääkiekko alkoi kahdentoista vuoden iässä, ja Lewicki liittyi Bantam Elks -joukkueeseen. Hän teki sen salaa, sillä hänen äitinsä vastusti jyrkästi jääkiekon pelaamista. Lewicki piilotti jääkiekkovarusteensa ulos takapihan portaiden alle. Seuraavalla kaudella Lewicki pelasi North Star Bantams -joukkueessa, josta hän nousi neljätoistavuotiaana vuotta etuajassa Midgets-sarjaan, jossa hän pelasi kuusitoista vuotta täyttäneitä poikia vastaan.

Jääkiekko-ura

Juniorijääkiekko

Vuotiaana viisitoista, Lewicki sai hänen ensimmäinen maku juniori jääkiekko Columbus Juniors niiden pudotuspeleissä vastaan Winnipeg Monarchs. Lewicki palaisi Columbus Juniorsiin seuraavalla kaudella. Tuolla kaudella Lewicki johtaisi Fort William -liigan pistepörssiä ja alkoi herättää Toronton, New Yorkin ja Detroitin ammattilaiskoutsien huomiota. Lewicki ei allekirjoittanut sopimusta minkään joukkueen kanssa, mutta hänen valmentajansa Leo Barbini, joka teki kykyjenetsintää Redsille, laittoi hänet Providence Redsin neuvottelulistalle. Barbini onnistui jotenkin laittamaan Lewickin Providencen listalle ennen Torontoa ja New Yorkia, jotka olivat jättäneet hakemuksensa Lewickin 16-vuotissyntymäpäivänä kello 12.01.

Seuraavalla kaudella Columbus hävisi Port Arthur West End Bruinsille. Sarjan jälkeen Lewicki kutsuttiin Bruinsin seuraan, kun se jatkoi juniorisarjan pudotuspeleissä. Bruins voittaisi Winnipegin ja etenisi läntiseen mestaruussarjaan Albertan Lethbridgeä vastaan. Port Arthur ja Lethbridge olisivat tasapisteissä 3-3 paras seitsemästä -sarjassa. Lethbridge kieltäytyi pelaamasta seitsemättä peliä Port Arthurissa, ja ottelu siirrettiin Toronton Maple Leaf Gardensiin. Suuri jääpinta suosi Bruinsia, ja se voitti Lethbridgen 11-1 ja eteni vuoden 1948 Memorial Cupin finaaliin Barrie Flyersia vastaan. Bruins voitti Flyersin neljässä peräkkäisessä ottelussa voittaakseen Cupin ja Lewicki teki sarjan voittomaalin. Seurassa oli vaikuttava joukko lahjakkuuksia. Kahdeksan Bruinsin pelaajaa pelasi jatkossa NHL:ssä. Lewicki oli pudotuspelien paras pistemies 40 pisteellä.

Cupin jälkeen Toronto Maple Leafs osti Lewickin oikeudet ennätyshintaan 35 000 dollarilla ja pelaajan. Syksyllä Lewicki lähti Port Arthurista Stratford Kroehlersiin, jota valmensi hänen vanha valmentajansa Barbini. Ennen runkosarjan alkua Lewicki sai Maple Leafsilta käskyn liittyä Toronto Marlborosiin. Lewickin tietämättä Barbini oli allekirjoittanut Lewickille C-lomakkeen, joka sitoi Lewickin 18-vuotiaana, eikä vain allekirjoittanut Lewickiä neuvottelulistalle.

Lewicki kieltäytyi pelaamasta Torontossa, mutta hänelle sanottiin, että hänen oli pelattava Marlborossa tai missään muualla. Lewicki sai NHL:n presidentiltä Clarence Campbellilta sähkeen, jossa hän ilmoitti, että hänet oli hyllytetty. Kanadan amatöörikiekkoliitto otti Lewickin tapauksen esille, mutta CAHA lopetti Lewickin tukemisen ennen oikeustoimia. Myös Stratford teki niin Maple Leafsin painostuksesta. Lewicki päätti liittyä Marlboroihin. Lewickin allekirjoittamasta C-lomakkeesta tuli Kanadan parlamentin puheenaihe, ja se poistettiin muutamaa vuotta myöhemmin.

Marlborot hävisivät pudotuspeleissä samana vuonna, ja kuten Port Arthurissa, Lewicki kutsuttiin toiseen joukkueeseen, joka oli menossa pudotuspeleihin. Tällä kertaa kyseessä oli Marlborosin vanhempi joukkue, joka kilpaili Allan Cupista. Marlboros voitti Kitchener-Waterloo Dutchmenin, sitten Cornwall Calumetsin, Sault Ste. Marie Greyhoundsin ja Sherbrooke Saintsin ja eteni vuoden 1950 Allan Cupin finaaliin Calgary Stampedersia vastaan. Lewicki nimettiin sarjan MVP:ksi, kun Marlboros voitti Calgaryn 4-1. Lewicki teki 42 pistettä 17 pudotuspeliottelussa.

Ammatillinen ura

Vuonna 1950 Lewicki aloitti National Hockey League -uransa Maple Leafsissa. Yhdeksäntoista-vuotiaana hän pääsi joukkueeseen suoraan harjoitusleiriltä. Lewicki sai yhdensuuntaisen sopimuksen 10 000 dollarin hintaan kolmeksi vuodeksi ja 3000 dollarin allekirjoitusbonuksen. Lewicki debytoi NHL:ssä 14. lokakuuta 1950 Chicago Black Hawksia vastaan. Seitsemännessä ottelussaan Lewicki teki ensimmäisen NHL-maalinsa Boston Bruinsin Jack Gelineaun selästä kimpoavasta lasista. Lewickistä tuli haastaja Calder Trophyyn, vaikka hänellä oli kova kilpailu tulevan Hall of Famerin Terry Sawchukin kanssa. Lewicki teki 16 maalia ja 31 syöttöpistettä, ennen kuin nivusvamma päätti kauden etuajassa. Lewicki päätyi Calderin äänestyksessä kolmanneksi. Joukkue sijoittui toiseksi päästäkseen pudotuspeleihin. Lewicki joutui Conn Smythen käskystä painostukseen, vaikka ei ollutkaan parantunut. Pelatakseen hänen piti jäädyttää ja teipata nivuslihaksensa ennen jokaista peliä. Sen sijaan, että Lewicki olisi pystynyt antamaan panoksensa maalintekijänä, hän pelasi pudotuspeleissä tarkkailijan roolissa. Leafs voitti Montreal Canadiensin finaalissa 4-1 ja voitti Stanley Cupin finaalin 1951. Lewicki oli 20-vuotiaana Allan Cup-, Memorial Cup- ja Stanley Cup -voittaja.

Lewicki vietti seuraavat kolme kautta pääasiassa Leafsin Pittsburgh Hornetsissa. Smythe oli vihainen Lewickille, koska tämä meni naimisiin kesken kauden 1951. Smythen muistelmissa hän myöhemmin pahoitteli pelaajan alentamista alaikäisiin naimisiinmenon vuoksi nimeämättä pelaajaa. Lewicki saattaa olla kyseinen pelaaja, mutta hän ei ole ainoa pelaaja, joka on alennettu tuosta syystä. Lewicki ja toinen Leaf-pelaaja John McCormack alennettiin molemmat avioliittojen jälkeen. Huolimatta 36 maalin, 45 syötön ja 81 pisteen kaudesta Pittsburghissa, vuonna 1954 Maple Leafs myi Lewickin New York Rangersiin. Takaisin NHL:ssä Lewicki vastasi uransa parhaalla NHL-kaudella, jossa hän teki 70 ottelussa 29 maalia ja 24 syöttöä ja hänet nimettiin NHL:n toiseen All-Star-joukkueeseen.

Kauden 1957-58 jälkeen Rangers jätti hänet suojaamatta vuosittaiseen liigan sisäiseen luonnokseen, ja Lewicki tuli Montreal Canadiensin omaisuudeksi. Vaikka hänellä oli hyvä harjoitusleiri ja hän ansaitsi bonuksen pelaamisestaan, hänet lähetettiin Chicago Black Hawksiin. Lewicki ja muut pelaajat, jotka oli poimittu Rangersin järjestelmästä, poimittiin Canadiensin toimesta yksinkertaisesti satuttamaan Rangersia, eikä Canadiensilla ollut suunnitelmia pelata heitä.

Lewicki pelasi yhden kauden Black Hawksissa, joka pääsi pudotuspeleihin, mutta hävisi ensimmäisellä kierroksella. Viimeisessä pelissä pudotuspelien, erotuomari Red Storey jäi trippaus puhelun johtavat sarjan voittomaalin Canadiens. Chicagon stadionin fanit uhkailivat Storeya, ja Lewicki antoi Storeylle mailansa puolustautua. Lewicki oli tyytymätön istuttuaan penkillä, ja hän ojensi Storeylle mailansa sanoen "sinä tarvitset sitä enemmän kuin minä". Storey käytti keppiä puolustautuessaan poistumaan areenalta. Se olisi sekä Storeyn että Lewickin viimeinen peli NHL:ssä. Storey erosi liigan puheenjohtajan Campbellin kritiikin jälkeen, ja Black Hawks lähettäisi Lewickin alaikäisiin. Lewicki väittää, että välikohtaus johti siihen, että hänet "mustattiin" liigasta, sillä hän ei saanut loppu-uransa aikana mitään kutsujaa tai mahdollisuuksia tehdä toista NHL-seuraa. Lewicki pelasi muutaman kauden American Hockey Leaguessa ennen kuin jäi eläkkeelle vuonna 1963.

Kuolema

Lewicki kuoli 25. syyskuuta 2018 Toronton kaupungin alueella 87-vuotiaana.

Palkinnot ja ennätykset

• 1955 - NHL:n toinen All-Star-joukkue

Uratilastot