Dasyuromorphia on reilun kokoinen järjestys, johon kuuluu joitakin epätavallisempia lihansyöjiä tai hyönteissyöjiä. Niiden ulkonäkö vaihtelee jyrsijän kaltaisesta kissan kaltaiseen ja koiran kaltaiseen. Tähän järjestykseen kuuluu myös ikikuuluisa Tasmanian paholainen. Useimmilla tämän järjestyksen koiraeläimillä on vatsassaan pussi. Joillakin leveäjalkaisilla marsupiaalihiirillä on kuitenkin todellisen pussin sijasta vain ihopoimuja, ja numbatilta puuttuu pussi kokonaan. Lajeja on 63 kolmessa suvussa, joista yksi on todennäköisesti sukupuuttoon kuollut:

Yleiskuvaus

Dasyuromorphia-järjestyksen lajit ovat pääosin pieniä tai keskikokoisia, mutta ulkonäöltään ja koon puolesta hyvin vaihtelevia. Useimmat lajit ovat lihansyöjiä tai hyönteis- ja selkärangattomaisiin erikoistuneita. Ne ovat pääasiassa aktiivisia öisin tai hämärässä ja käyttävät teräviä hampaita ja eteenpäin suunnattuja silmiä saalistukseen ja saaliin pitelemiseen.

Luokittelu ja tärkeimmät ryhmät

  • Dasyuridae – suurin perhe, johon kuuluu mm. quollit (Dasyurus), antechinus-, dunnart- ja pieniä hännättömiä lihansyöjiä. Näitä lajeja on suurin osa järjestyksen 63 lajista.
  • Myrmecobiidae – tässä perheessä on tunnettu numbat (Myrmecobius fasciatus), joka on erikoistunut termiittien ja muurahaisiin syömiseen.
  • Thylacinidae – tähän suvun on kuulunut Thylacinus-suku, jonka tunnetuin laji Thylacinus cynocephalus (thylacine, tasmannin tiikeri) on todennäköisesti sukupuuttoon kuollut.

Ulkonäkö ja anatomia

Järjestyksen lajit vaihtelevat hyvin pienistä marsupiaalihiiristä suurimpiin petomaisesti käyttäytyviin lajeihin. Niillä on yleensä:

  • terävät hampaat ja voimakkaat purentalihakset
  • pitkä häntä monilla lajeilla tasapainon ja liikkeen tukena
  • useimmilla naaraspuolisilla pussi (marsupium), mutta pussi voi puuttua tai olla vain ihopoimu kuten joissakin lajeissa mainittu
Rakenteellisesti ne eroavat eutherian nisäkkäistä mm. lisääntymispiirteissään ja tietyissä aivojen ja hampaiston yksityiskohdissa.

Elintavat ja ravinto

Useimmat dasyuromorphiat ovat petoja tai hyönteissyöjiä. Pienemmät lajit, kuten marsupiaalihiiret ja dunnartit, syövät pääasiassa hyönteisiä ja muita selkärangattomia. Suuremmat lajit, kuten quollit ja Tasmanian paholainen, voivat saalistaa pieniä selkärankaisia, lintuja ja raatoja. Numbatit ovat erikoistuneet muurahaisiin ja termiitteihin, ja niiden hampaat ja kieli ovat sopeutuneet tätä ruokavaliota varten.

Lisääntyminen

Kuten muillakin pussieläimillä, lisääntyminen perustuu lyhyeen tiineysaikaan ja kehittymättömien poikasten pitkään kehitysaikaan emon pussissa. Poikasten määrä voi vaihdella lajeittain; jotkut lajit synnyttävät hyvin suuria jälkikasvuja, mutta vain osa selviää kiinni pysyviin nänneihin asti. Joillakin lajeilla on aktiivisia parittelukäyttäytymisiä, kuten tilanmerkkauksia ja kilpailua koiraiden välillä.

Leviäminen ja elinympäristöt

Dasyuromorphiat ovat pääosin kotoisin Australiasta ja lähialueilta kuten Uudesta-Guineasta. Ne asuttavat monenlaisia elinympäristöjä aavikoista sademetsiin ja metsäkaihtimiin. Eri lajit ovat sopeutuneet erilaisiin ekosysteemeihin: jotkut viihtyvät avoimilla aroilla ja pensaikoissa, toiset tiheissä metsissä tai kallioisilla alueilla.

Uhat ja suojelu

Monia dasyuromorphioita uhkaa elinympäristön häviäminen, vieraslajit (esim. kissa ja kettu), saalistus sekä tautiepidemiat. Tunnettu esimerkki on Tasmanian paholainen, jonka populaatioita heikentää tarttuva kasvaintauti (devil facial tumour disease). Numbatit ja useat pienemmät lajit ovat myös uhanalaisia; niiden elinympäristöjen pirstoutuminen ja kilpailu vieraslajien kanssa ovat keskeisiä uhkia. Suojelutoimia ovat elinympäristön säilyttäminen, vieraslajien hallinta, tautien seuranta ja joissain tapauksissa lajien suojelu lisääntymisohjelmien kautta.

Ero ja merkitys ekosysteemissä

Dasyuromorphiat toimivat tärkeitä pieniä ja keskisuuria petoja ekosysteemeissä, pitäen yllä pienempien eläinten kannanvaihtelua ja osallistuen ravintoverkon tasapainoon. Niiden häviäminen tai väheneminen voi johtaa saalispopulaatioiden epätasapainoon ja laajempiin muutoksiin ekosysteemissä.

Yhteenvetona Dasyuromorphia on monimuotoinen marsupiaalijärjestys, jonka lajeilla on keskeinen rooli Australian ja Uuden-Guinean ekosysteemeissä. Suojelutoimet ja tutkimus ovat tärkeitä, jotta nämä ainutlaatuiset lajit säilyvät myös tuleville sukupolville.