Tina Watsonin kuolema: häämatka Great Barrier Reefillä ja oikeudenkäynti

Kun Tina Watson sukelsi SSYongala -matkustaja-aluksen, joka upposi vuonna 1911 Australian Townsvillen satamaan johtavalla eteläisellä pääväylällä, paikalla, hän joko menetti tajuntansa tai kuoli ja upposi 24 metrin syvyyteen merenpohjaan. Tinan tapaturmainen hukkumiskuolema ei sinänsä ollut Australiassa rikostutkinta. Se oli kuolemansyyntutkinta. Watson antoi todistajanlausunnon Coronial Inquiry -tutkimukselle asianajajiensa välityksellä. Hän palasi vapaaehtoisesti Australiaan ja puhui tutkijoille useaan otteeseen. Osa näistä haastatteluista on saatavilla Internetissä. Oikeudenkäynnissä syyttäjät sanoivat, että Watson oli tehnyt virheen, kun hän ei yrittänyt pelastaa vaimoaan. He sanoivat, että virhe oli sama kuin kuolemantuottamus (ks. muutoksenhakutuomioistuimen tuomio). Tinan isä todisti, että Gabe oli juuri ennen heidän häitään pyytänyt Tinaa korottamaan henkivakuutuksensa mahdollisimman suureksi ja tekemään hänestä ainoan edunsaajan.

Kuultuaan, että Tinalle hänen haudalleen jätetyt kukat ja lahjat tuhoutuivat tai katosivat, vaikka niitä pidettiin kiinni ketjulla, ylikonstaapeli Flynn tutki asiaa. Piilotetulla videonauhalla hän näki Gabe Watsonin vievän ne pois pulttileikkureilla ja heittävän ne sitten vihaisena roskiin. Gabe meni sitten naimisiin Kim Lewisin kanssa 15. elokuuta 2008.

Gabe Watsonia syytettiin vaimonsa Christinan murhasta Queenslandin korkeimmassa oikeudessa Brisbanessa 5. kesäkuuta 2009. Hän sanoi olevansa "syytön" vaimonsa murhaan. Syytteeseen kuolemantuottamuksesta, tapaturmaisesta taposta, hän sanoi olevansa syyllinen. Tuomari totesi, että häntä vastaan esitetyt murhasyytteet eivät pitäneet paikkaansa, ja tuomitsi hänet yhdeksi vuodeksi vankeuteen, josta kolme ja puoli vuotta ehdollista vankeutta. Tämän tuomion seurauksena Tinan isä kutsui Australian oikeusjärjestelmää "huijaukseksi". Hän sanoi myös, että yksi Australian hallituksen johtavista lakimiehistä, Tony Moynihan, oli johtanut yleisöä harhaan.

Tuomari selitti, miksi Gabe sai vuoden vankeutta. Hän sanoi, että Gabea oli syytetty asioista, joihin hän ei ollut syyllistynyt, että hän oli kärsinyt huomattavasti Tinan kuoleman jälkeen ja että hän oli tehnyt yhteistyötä tuomioistuimen kanssa. Hän sanoi, että tiedotusvälineiden raportointi oli ollut epäoikeudenmukaista. Tuomari sanoi, että Gabe oli palannut Australiaan omasta vapaasta tahdostaan toukokuussa 2009 ja antautunut. Tuomari sanoi, että Gabe rakasti vaimoaan, pahoitteli syvästi tämän kuolemaa ja tunsi syyllisyyttä, koska ei ollut pystynyt pelastamaan tätä. Hän sanoi, että Gabe ei ollut aiheuttanut onnettomuutta, mutta ei ollut onnistunut pelastamaan Tinaa, kun tämä joutui veden alla hengitysvaikeuksiin.

Kolme tuomaria käsitteli Queenslandin osavaltion 17. heinäkuuta 2009 aloittamaa valitusta. Osavaltio halusi Gaben istuvan kaksi ja puoli vuotta vankilassa. Gaben australialaiset asianajajat pitivät lisäaikaa epäoikeudenmukaisena tapauksen historian vuoksi. Tuomarit julkaisivat päätöksensä 18. syyskuuta 2009.

Jotta voisit ymmärtää muutoksenhaun lopputuloksen, on tarpeen ymmärtää hieman oikeudellista prosessia ja ajattelua, jota lakimiehet käyttävät muutoksenhakuun. Toisella puolella on Queenslandin osavaltio Australiassa. Australiassa, kuten Englannissa ja sellaisissa maissa kuin Kanadassa ja Uudessa-Seelannissa, osavaltiota kutsutaan oikeudenkäynneissä yleensä "Crowniksi". Yhdysvalloissa valtiota kutsutaan yleensä nimellä "The People" tai yksinkertaisesti "State". Valitus käsiteltiin Queenslandin osavaltion korkeimman oikeuden, Queensland Court of Appealin, kolmessa tuomarissa.

Valituksen lopputulos

Kruunu oli sanonut, että Gaben tuomiota olisi korotettava, koska se uskoi, että tuomio oli väärä. Gaben asianajajat vastasivat, että näin ei ollut. He sanoivat, että Gabe ei ollut koskaan aiemmin tehnyt mitään väärää ja että hän oli hyvä ihminen. Tinan kuolema johtui virheestä tai erehdyksestä, ja lyhyt vankeusrangaistus oli hänen asianajajiensa mielestä oikeudenmukainen.

Hovioikeuden tuomarit totesivat myös, että murhaa koskeva väite ei pidä paikkaansa. Tuomarit olivat samaa mieltä suurimmasta osasta oikeudenkäyntiä. He eivät kuitenkaan olleet samaa mieltä vankeusrangaistuksesta. Toisaalta tuomari Muir sanoi, että muutoksenhakutuomioistuimen ei pitäisi muuttaa käräjätuomarin päätöstä. Toisaalta ylituomari De Jersey sanoi, että vankeusrangaistusta pitäisi korottaa kahteen ja puoleen vuoteen. Kolmannessa lausunnossaan tuomari Chesterman sanoi, että sitä pitäisi korottaa kahdestatoista kuukaudesta kahdeksaantoista kuukauteen. Yhteisymmärrykseen pääsemiseksi ylituomari päätyi Chestermanin mielipiteeseen.

Kahden tuomarin suostumuksella kolmesta tuomarista tuomio korotettiin kahdeksantoista kuukauteen. Kukin tuomari perusteli näkemyksensä huolellisesti. Lopuksi Chesterman totesi Gabe Watsonista: "Se, että vastaaja itse toimitti viipymättä tiedot, jotka todistivat syytteen häntä vastaan, ja se, että hän on vuosien ajan kärsinyt epäoikeudenmukaista, hyvin julkisuuteen tuotua syytettä murhasta, ovat tekijöitä, jotka vaativat huomattavaa lieventämistä tuomiossa." (Gabe Watson antoi tiedot, jotka osoittivat, että hän oli tappanut vaimonsa vahingossa. Koska häntä syytettiin vuosien ajan epäoikeudenmukaisesti ja epäoikeudenmukaisesti vaimon murhasta, hänen vankeusrangaistustaan olisi lyhennettävä).

Neljään vuoteen kukaan ei kiinnittänyt kuolemasta huomiota, sillä Australian Queenslandin osavaltiossa tapahtuu hukkuminen noin kerran viikossa. Tinan vanhemmat yrittivät kuitenkin saada tiedotusvälineiden huomion, ja vuoteen 2007 mennessä he olivat onnistuneet siinä. Muut ihmiset olivat sukeltaneet Gaben ja Tinan lähellä, kun Tina kuoli. Eräs sukeltaja oli kuvannut merenpohjassa makaavan Tinan, kun hän oli ottamassa kuvaa toisesta lomalla olevasta sukeltajasta. Tämä kuva tuli tietoon vasta pari viikkoa myöhemmin, kun kuvat kehitettiin. Tutkijat olivat epävarmoja siitä, oliko Tina kuvassa jo kuollut vai oliko hän tajuton. Kuva ei anna vihjeitä siitä, mikä sai Tinan vajoamaan pohjaan.

Kun Tina Watsonin perhe oli ilmoittanut, että kukkia ja lahjoja oli toistuvasti vandalisoitu tai ne olivat kadonneet hautapaikalta, vaikka ne oli kahlittu kiinni, ylikonstaapeli Flinn tutki asiaa. Piilotetuilla valvontakameravideoilla hän näki Gabe Watsonin poistavan ne ruuvileikkureilla ja laittavan ne roskiin, minkä Flinn näytti sitten tiedotusvälineille.

Tina Watsonin isä kertoi tiedotusvälineille marraskuussa 2009, kaksi kuukautta muutoksenhakupäätöksen jälkeen, että hän uskoo Gaben olevan kopiomurhaaja. Hän on saattanut saada idean murhaan kopioimalla toisen, lähes onnistuneen murhan Brittiläisillä Neitsytsaarilla.

Tina Watsonin kuolema näytettiin 90-minuuttisessa kertomuksessa, joka esitettiin Dateline NBC -ohjelmassa maanantaina 19. toukokuuta 2008. Watsonin kuolema herätti mediahuomiota sekä australialaisissa että amerikkalaisissa tiedotusvälineissä ja myös tiedotusvälineissä ympäri maailmaa epätavallisen tapauksen vuoksi.

Erityisesti Australian Queenslandin osavaltion tiedotusvälineet ovat kuitenkin jatkuvasti kuvailleet Tinan kuolemaa "murhaksi", kun taas Queenslandin tuomioistuimet ovat todenneet sen olleen kuolemantuottamus, joka johtui pelastustoimien laiminlyönnistä. Tämä asia kärjistyi lopulta Townsville Bulletin -lehdessä 10. helmikuuta 2010. Siinä Tinan kuolemaa kuvailtiin jälleen "murhaksi". Seitsemän päivää myöhemmin se julkaisi anteeksipyynnön ja oikaisun, jossa todetaan seuraavaa:

"10. helmikuuta 2010 julkaistiin artikkeli, joka koski 'murhattua yhdysvaltalaista morsianta Tina Watsonia'. Townsville Bulletin myöntää, että Gabe Watsonia ei ole tuomittu Tina Watsonin murhasta. Tina kuoli sukeltaessaan Yongalan hylyllä 23. lokakuuta 2003. Gabe Watson tunnusti syyllisyytensä taposta, koska hän ei vienyt Tina Watsonia pintaan, kun oli ilmeistä, että hän oli hädässä, ja tämä laiminlyönti muodosti rikollisen laiminlyönnin."

Australian johtava päivälehti The Age julkaisi 17. heinäkuuta 2010 kattavan katsauksen Watsonin tapauksesta "Death on Reef Mystery". Kirjoittaja oli palkittu tutkiva journalisti Peter Patrick. Tämä on ensimmäinen mediakertomus, joka sisältää sekä Gabe Watsonin perheen että Tinan perheen omakohtaisia haastatteluja. Jutussa kerrotaan teknisiin asiantuntijoihin tukeutuen, että Queenslandin vetoomustuomioistuin vapautti Gaben murhasta, mutta hänet tuomittiin Queenslandin rikoslain aiemmin käyttämättömän ja vähän tunnetun osan noudattamatta jättämisestä. Kyseessä on 290 pykälän rikkominen. Hän sanoo, että oikeus päätti kutsua tätä tapoksi. Jutun mukaan syyte vastaa Gaben rikosta siitä, että hän ei pelastanut vaimoaan, kun tämä joutui vaikeuksiin. Siinä selitetään myös, että Tinalla oli ollut paljon sydänvaivoja ja että hän käytti kuolinpäivänään lääkkeitä, muun muassa merisairautta ehkäiseviä pillereitä. Patrick sanoo, että Tina vastasi "ei" lääketieteelliseen kysymykseen sukelluskoulutuksessa, jossa kysyttiin aiemmasta sydänsairaudesta. Hän toteaa myös, että koska Watson oli ollut poissa sukeltamisesta jo joitakin vuosia, hänen pelastustaitonsa olisi ollut aloittelijan tasolla.

Tarinalla oli lopulta maailmanlaajuiset seuraukset, sillä alaviitteessä Patrick paljasti kirjoittaneensa Australian oikeusministerille Robert McClellandille, kansanedustaja, ja pyysi, ettei Watsonia karkotettaisi Alabamaan, koska häntä uhkasi kuolemanrangaistus kyseisessä osavaltiossa ja koska hänet oli jo tuomittu Queenslandin osavaltiossa ja Queenslandin vetoomustuomioistuin oli tarkastanut hänet perusteellisesti. Alabaman poliisin verkkosivuilta tuli välittömästi vastaus, jossa kyseenalaistettiin toimittajan ja Watsonin välinen yhteys.

Joulukuun 15. päivänä 2010 Watson saapui tuomari Tommy Nailin eteen Jeffersonin piirikunnan 10. tuomiopiirissä Alabamassa ja pyysi takuita.

Oikeussali oli täynnä hänen ystäviään ja sukulaisiaan, sekä Australian että Yhdysvaltojen tiedotusvälineitä, ja Tinan perhe osallistui vähäisemmässä määrin.

Don Valeska, Alabaman apulaissyyttäjä, kertoi tuomarille, että Gabe Watsonia koskevan suuren valamiehistön syytteen perusteena oli Tommy Thomasin todisteet siitä, että Gabe Watson oli murhannut Tina Watsonin vakuutusrahojen vuoksi.

Tuomari Nail totesi usein kiihkeässä väittelyssä, että motiivia ei voida korvata todisteilla. Hän kysyi, mitä pitäviä todisteita syyttäjällä oli Watsonia vastaan. Valeska vastasi, että kysymys motiivista kuuluu valamiehistölle.

Tunnin kestäneen kuulemisen jälkeen Watson pääsi vapaaksi 100 000 dollarin takuita vastaan. Hänen oli käytettävä valvontaranneketta, luovutettava passinsa, pysyttävä Alabamasta poissa ja pysyttävä kotonaan sisällä auringonlaskusta auringonnousuun takuuaikana.

Kuultuaan, että takuut oli tarkoitus myöntää, oikeussalissa olijat nousivat ylös ja hurrasivat, mikä sai tuomari Nailin vastaamaan sanoin: "Istukaa alas, istukaa alas; tämä ei ole katsojaurheilua."

Tammikuun 31. päivänä 2011 Gabe Watson saapui tuomari Nailin oikeuteen vastaamaan virallisesti kahteen syytteeseen: ensinnäkin, että hän oli siepannut Tinan ja vienyt hänet Australiaan tarkoituksenaan murhata hänet, ja toiseksi, että hän oli murhannut Tinan sukeltaessaan Great Barrier Reefillä.

Hän vetosi molempiin syytteisiin "syyttömäksi".

Oikeudenkäyntipäiväksi oli määrätty 23. toukokuuta 2011 (myöhemmin se muutettiin 13. helmikuuta 2012 turvallisuusnäkökohtien vuoksi). Valeska kertoi tuomari Nailille, että tärkeät todistajat oli tarkoitus lennättää paikalle Australiasta. Sitten hän lisäsi, että aiempaa todistajaa David Glasgow'ta, Queenslandin tuomaria, joka oli australialainen virkamies, joka oli vastuussa Gaben syytteeseen asettamisesta murhasta Australiassa, ei nyt kutsuttaisi. Syytä siihen, miksi osavaltio oli muuttanut mielensä Glasgow'n kutsumisesta, ei kerrottu. Syytekeskustelu kesti vain neljätoista minuuttia.

Tuomari Tommy Nail hylkäsi 23. helmikuuta 2012 David Gabriel "Gabe" Watsonia vastaan nostetun syytteen Birminghamin, Alabaman piirikunnan tuomioistuimessa. Tuomari totesi, että syyttäjä ei ollut uskottava ja sanoi: "Siinä ei suoraan sanottuna ole mitään järkeä".

Päätettyään päätelmänsä hänen tuomarinsa totesi: "Ei ole mitään todisteita, jotka viittaisivat siihen, että hän [Gabe] aikoi tappaa naisen ja hautoi sen täällä ja toteutti sen siellä. Myönnän vastaajan pyynnön. Juttu on hylätty."

Watsonia ei koskaan uhannut kuolemanrangaistus, sillä sekä Yhdysvaltain hallitus että Alabaman osavaltio olivat antaneet Australian hallitukselle sitoumuksen, ettei häntä teloitettaisi. Häntä odotti pakollinen elinkautinen vankeusrangaistus, jos hänet todettaisiin syylliseksi.

Elokuun 25. päivänä 2012 Lifetime Movie Network esitti kaapelitelevisioelokuvan nimeltä "Fatal Honeymoon".

Verkko mainosti sitä elokuvana, joka perustui tositarinaan, jonka mukaan Gabe Watson oli kidnapannut ja murhannut uuden vaimonsa Tina Watsonin heidän sukellusmatkallaan Australiassa vuonna 2003. Sen pääosissa Billy Miller näyttelee Gabe Watsonia ja australialainen Amber Clayton Tinaa, ja Harvey Keitel näyttelee sivuosassa kuolleen morsiamen isää. Tunnettu australialaisnäyttelijä Gary Sweet näyttelee Queenslandin kovaa poliisia etsivä Campbellia, joka toimii australialaisen tutkinnan johtajana.

Käsikirjoitus noudattelee pitkälti Lindsay Simpsonin ja Jennifer Cooken työtä, joka on julkaistu heidän kirjassaan Honeymoon Dive, ja näyttää perustuvan tähän nimikkeeseen. Vaikka tämä teos on edelleen kattavin yritys tarkastella Tina Watsonin kuolemaa, julkaisun jälkeiset nykyiset tapahtumat ovat pitkälti ohittaneet Simpsonin ja Cooken kertomuksen kuolemantapauksesta.

"Fatal Honeymoon" on ohjannut Nadia Tass. Käsikirjoittajat olivat Mac Gudgeon ja Teena Booth. Geoff Berkshire kirjoittaa Variety TV Reviews -lehdessä käsikirjoituksesta: "Ei ole mitään käsitystä siitä, että nämä tavanomaisen melodraaman vangitsemat keppihahmot voisivat olla oikeita ihmisiä, jotka ovat joutuneet traagisiin olosuhteisiin... Tekniikan ansiot ovat pienen budjetin telepelien standardien mukaisia."

Samoin Jill O'Rourke kuvaa "Crushable"-sivustolla julkaistussa arvostelussaan "Fatal Honeymoon" -ohjelmaa ja korostaa Lifetime-yhtiön taitoa "saada miehet näyttämään peruuttamattoman pahoilta ja naiset tietämättömiltä uhreilta".