Dinosaur Ridge on osa Morrisonin muodostumaa Denverin länsipuolella. Alue sijaitsee Dakota-harjanteen (Dakota hogback) läheisyydessä Jefferson Countyn ja Jeffersonin piirin tuntumassa Coloradoissa, ja se muodostaa näkyvän geologisen muurin, jossa eri ikäiset kivilajit paljastuvat vierekkäin.
Dinosaur Ridgen alue on yksi maailman kuuluisimmista dinosaurusten fossiililöytöpaikoista. Vuonna 1877 täältä löydettiin tunnetuimpia dinosauruksia, kuten Apatosaurus, Diplodocus, Stegosaurus ja Allosaurus. Nämä löydöt olivat osa 1800-luvun loppupuolen paleontologista innostusta, joka avasi palan myöhäisjurakauden (noin 155–148 miljoonaa vuotta sitten) maisemasta ja eläimistöstä. Löydöt tehtiin pääosin Morrisonin muodostuman sedimenttikivistä, joissa säilyneet luut ja fragmentit ovat olleet tärkeitä sekä taksonomian että paleoekologian tutkimukselle.
Vuonna 1973 alue tunnustettiin ainutlaatuisuudestaan sekä historiallisesta ja tieteellisestä merkityksestään, kun National Park Service nimesi sen Morrison Fossil Area National Natural Landmarkiksi. Vuonna 1989 perustettiin Dinosaur Ridgen ystävät -yhdistys, jonka tarkoituksena oli vastata kasvavaan huoleen alueen suojelusta ja tarjota alueen luonnonvaroja koskevia koulutusohjelmia. Yhdistys järjestää edelleen opastuksia, koulutusohjelmia ja valvoo paikan ylläpitoa yhdessä paikallisten viranomaisten kanssa.
Dinosaur Ridgen länsipuolen kivet ovat osa laajalle levinnyttä jurakauden ikäistä Morrisonin muodostumaa. Näistä kivistä Arthur Lakes löysi dinosaurusten luut vuonna 1877. Morrisonin alueella avattiin viisitoista louhosta Dakota hogbackin varrella näiden fossiilien etsimiseksi. Morrisonin muodostuma on vaihtelevia sedimenttejä sisältävä sarja, jossa esiintyy hiekkakiviä, savikiviä ja kerroksellisia sedimenttejä — olosuhteiltaan se kuvastaa rannikkojen, jokien ja tasankojen vaihtelua, mikä selittää monipuolisen fossiilikirjon.
Dinosaur Ridgen itäpuolella olevat kivet ovat osa Dakota-muodostuman liitukauden kiviä. Kun Alameda Parkwaya rakennettiin vuonna 1937, jotta Red Rocks Parkiin olisi pääsy, työmiehet löysivät satoja dinosaurusten jalanjälkiä. Niistä löytyi lähinnä Iguanodonin kaltaisia jalanjälkiä. Myös lihansyöjien theropodien jälkiä esiintyy. Näiden liitukauden jalanjälkien syvyys, järjestys ja etäisyydet antavat tutkijoille tietoa lajien liikkumistavoista, ryhmäkäyttäytymisestä ja elinympäristöistä tuolta ajalta.
Alueella on Dinosaur Ridge -näyttelysali, jossa on näytteitä alueelta löydetyistä dinosauruksista, niiden jäljistä ja geologisista näytteistä. Näyttelyssä esitellään paikallisten fossiilien lisäksi selityksiä sedimenttikivien muodostumisesta ja paleoekologisista tulkinnoista. Lisäksi Dinosaur Ridgen polkujen kohdilla on tulkkauskylttejä, joissa kerrotaan paikallisesta geologiasta, vulkaanisesta tuhkakerroksesta, fossiilien jäljistä, paleoekologiasta, hiilen, öljyn ja saven taloudellisesta kehityksestä sekä monista muista geologisista ja paleontologisista piirteistä. Näiden opasteiden avulla kävijät voivat lukea kiveen painautuneita jälkiä ja kerrostumia paikan päällä.
Alueen fossiilit ja jäljet ovat tärkeitä paitsi löydöillään myös siksi, että ne näyttävät eri geologisten aikakausien suhteellisen sijainnin lähellä toisiaan: Morrisonin jurakauden kerrokset ovat usein suoraan Dakota-liitukauden kerrosten yläpuolella. Tämä selkeä stratigrafia on tehnyt paikasta opetuspaikan geologian opiskelijoille ja yleisölle.
Suojelu ja hoito ovat jatkuvia haasteita: luonnon eroosio, sääolosuhteet, ihmistoiminnasta johtuva kulutus ja joskus ilkivalta vaativat säännöllistä seurantaa ja hoitotoimia. Dinosaur Ridgen ystävät sekä paikalliset viranomaiset tekevät yhteistyötä suojelutoimissa, vapaaehtoistyössä ja yleisön tiedottamisessa. Samalla alue toimii edelleen aktiivisena tutkimuspaikkana — paleontologit ja geologit tutkivat sekä uusia fossiililöytöjä että alueen stratigrafiaa ja sedimenttihistoriaa.
Kävijöille Dinosaur Ridge tarjoaa merkittyjä polkuja, opastettuja kävely- ja bussikierroksia sekä opetustoimintaa kouluille ja harrastajille. Alue on helposti saavutettavissa Denverin metropolialueelta, ja se soveltuu hyvin päiväretkikohteeksi. Vierailijoita kehotetaan kunnioittamaan fossiileja ja kalliomuodostumia — koskeminen, irrottelu tai fossiilien poistaminen on kiellettyä ja vahingoittaa sekä tieteellistä arvoa että tulevien sukupolvien mahdollisuutta oppia paikasta.
Dinosaur Ridge on sekä geologisesti että kulttuurisesti arvokas kohde, joka tarjoaa konkreettisen yhteyden maapallon kaukaiseen menneisyyteen. Paikan nähtävyyksien ja opastuksen ansiosta se jatkaa merkittävää rooliaan koulutuksessa, tutkimuksessa ja luonnonperinnön suojelussa.
