Alligaattori

Kuvaus

Keskimääräinen aikuinen amerikanalligaattori painaa 360 kg ja on 4,0 m pitkä. Ne voivat kuitenkin kasvaa 4,4 metrin pituisiksi ja painaa yli 450 kiloa.

Suurin koskaan havaittu alligaattori, joka löydettiin Louisianasta, oli 5,84 metriä pitkä.

Kiinalainen alligaattori on pienempi. Se on harvoin yli 2,1 metriä pitkä. Lisäksi se painaa huomattavasti vähemmän kuin amerikkalainen alligaattori. Urokset painavat harvoin yli 45 kg.

Kukaan ei tiedä, kuinka kauan alligaattorit keskimäärin elävät. Serbiassa Belgradin eläintarhassa asuvan 80-vuotiaan Muja-nimisen alligaattorin uskotaan olevan vanhin vankeudessa elävä alligaattori.

Ruoka

Vaikka alligaattori liikkuu usein hitaasti, se voi juosta hyvin nopeasti lyhyitä aikoja, erityisesti hyvin lyhyitä syöksyjä. Yleensä alligaattoreiden pääsaalis ovat pienempiä eläimiä, jotka ne voivat tappaa ja syödä yhdellä puremalla. Jos saalis ei ole tarpeeksi suuri syötäväksi yhdellä puremalla, ne saattavat vetää eläimen veteen hukkumaan. Ne voivat myös purra saaliinsa ja sitten pyörittää sitä tai villiintyä, kunnes siitä irtoaa pureman kokoisia paloja. Tätä kutsutaan "kuolemanheitoksi".

Alligaattorit ovat yleensä arkoja ihmisiä kohtaan, ja niillä on taipumus kävellä tai uida pois, jos ihminen tulee niiden lähelle. Ne kuitenkin hyökkäävät ihmisten kimppuun suojellakseen pesiään. Floridassa villialligaattoreiden ruokkiminen milloin tahansa on laitonta. Jos alligaattoreita ruokitaan, ne menettävät lopulta pelkonsa ihmistä kohtaan ja oppivat yhdistämään ihmisen ruokaan, jolloin niistä tulee sekä suurempi vaara ihmisille että suurempi riski ihmisille.

Jakelu

Alligaattorit ovat kotoisin vain Yhdysvalloista ja Kiinasta.

Amerikan alligaattorit

Amerikanalligaattorit elävät pääasiassa Yhdysvaltojen kaakkoisosissa. Vuoden 2012 Scholastic Book of World Recordsin mukaan Louisianassa on suurin alligaattorikanta, noin kaksi miljoonaa. Suurin osa amerikanalligaattoreista asuu Louisianassa tai Floridassa, jossa asuu noin 1,3 miljoonaa alligaattoria. Etelä-Florida on ainoa paikka, jossa sekä alligaattorit että krokotiilit elävät rinnakkain.

Amerikanalligaattorit eivät voi elää suolavedessä kovin pitkään, koska niillä ei ole suolarauhasia. Tämän vuoksi ne elävät makean veden ympäristöissä, kuten lammikoissa, rämeissä, kosteikoissa, joissa, järvissä ja rämeissä, sekä murtovesiympäristöissä.

Amerikkalainen alligaattori oli aikoinaan uhanalainen. 1970-luvulla Yhdysvaltain hallitus suojasi alligaattoreita uhanalaisia lajeja koskevalla lailla. Laji elpyi merkittävästi, ja nyt se viihtyy monilla erämaa-alueilla. Alligaattori on Floridan osavaltion matelija, ja se on osavaltion symboli.

Kiinalaiset alligaattorit

Kiinalaista alligaattoria esiintyy nykyisin vain Itä-Kiinassa, pienellä alueella Jangtse-joen vesistöalueella (Atlantin valtameren rannikolla).

Kiinalainen alligaattori on äärimmäisen uhanalainen. Tutkijat uskovat, että luonnossa on jäljellä vain muutamia kymmeniä kiinalaisia alligaattoreita. Kiinalaisalligaattoreita elääkin paljon enemmän eläintarhoissa eri puolilla maailmaa kuin luonnossa. Etelä-Louisianassa sijaitsevassa Rockefeller Wildlife Refuge -eläintarhassa on useita vankeudessa, jotta laji voitaisiin säilyttää. Floridassa sijaitsevassa Miami MetroZoo -eläintarhassa on myös kasvatuspariskunta kiinanalligaattoreita.

Suojattu tila

Amerikanalligaattorit olivat aikoinaan uhanalainen laji Yhdysvalloissa. 1950-luvulla alligaattoreita oli Yhdysvalloissa vähemmän kuin koskaan aiemmin. Tämä johtui alligaattoreiden metsästyksestä ja siitä, että ihmiset rakensivat alligaattoreiden elinympäristöjen päälle.

Vuonna 1967 Yhdysvaltojen hallitus listasi alligaattorin uhanalaiseksi. Tämä tarkoitti, että alligaattori oli vaarassa kuolla sukupuuttoon.

Yhdysvaltojen Fish and Wildlife Service (FWS) mukaan:

Nykyään amerikanalligaattori ei ole enää uhanalainen, mutta se on edelleen "suojeltu laji". Se on suojeltu, koska alligaattori muistuttaa joitakin krokotiili- ja kaimanilajeja, jotka ovat edelleen uhanalaisia. Tämän vuoksi Fish and Wildlife Service luokittelee amerikanalligaattorin "uhanalaiseksi ulkonäön samankaltaisuuden vuoksi". Heidän tavoitteenaan on estää ihmisiä tappamasta uhanalaisia krokotiileja ja kaimaneja, koska he ovat erehtyneet luulemaan alligaattoria krokotiiliksi tai kaimaaniksi. Tämän vuoksi Fish and Wildlife Service sääntelee alligaattoreiden tappamista ja alligaattorin lihasta tai nahasta valmistettujen tuotteiden kauppaa.

Alligaattoreiden ja krokotiilien väliset erot

Alligaattorit ja krokotiilit eroavat toisistaan monin tavoin. Esimerkiksi yleisesti ottaen:

• Krokotiileilla on suolarauhaset, joten ne voivat elää suolaisen veden elinympäristöissä. Alligaattorit elävät yleensä makean veden elinympäristöissä.
• Useimmilla alligaattoreilla on leveä kuono, joka on U:n muotoinen. Yleensä krokotiilien kuono on pidempi, kapeampi ja V:n muotoinen, mutta joillakin krokotiileilla on leveä kuono.
• Kun krokotiilin suu on kiinni, sen leuassa näkyy neljäs hammas. Alligaattorin suu ei näy, kun se on kiinni.