Alligaattori – lajit, taksonomia ja evoluutio (amerikan ja kiinanalligaattori)
Alligaattori: tutustu american- ja kiinanalligaattorin lajeihin, taksonomiaan ja evoluutioon — 37 miljoonan vuoden historia, erot, käyttäytyminen ja suojelu yhdellä sivulla.
Alligaattori on krokotiilien heimoon kuuluva suku. Eläviä lajeja on kaksi: amerikanalligaattori ja pienempi kiinanalligaattori. Yhdessä kaimaanien, gharialien ja krokotiilien kanssa ne muodostavat Crocodilia-lahkon.
Ensimmäiset alligaattorit olivat olemassa noin 37 miljoonaa vuotta sitten. Vanhemmat alligaattorilajit ovat kuitenkin kuolleet sukupuuttoon.
Taksonomia
Alligaattorit kuuluvat krokotiilien alalahkoon Alligatoridae. Nykyään eläviä lajeja on kaksi: amerikkalainen alligaattori (Alligator mississippiensis) ja kiinanalligaattori (Alligator sinensis). Alligaattorit eroavat esimerkiksi krokotiileista muun muassa leukanivelen muodosta ja hampaiden näkyvyydestä suun ollessa kiinni.
Lajit ja levinneisyys
Amerikanalligaattori elää pääasiassa Yhdysvaltojen kaakkoisosassa, erityisesti Floridassa, Louisianassa ja muissa Gulf–lahden rannikkoalueen osavaltioissa. Se suosii makean veden soita, jokia, järviä ja kosteikkoalueita.
Kiinanalligaattori on huomattavasti harvinaisempi ja pienikokoisempi. Sitä esiintyy luonnossa vain Kiinan keskiosien joenuomissa ja kosteikoissa, ja laji on erittäin uhanalainen. Luontaiset elinympäristöt ovat käsityön ja maatalouden vuoksi voimakkaasti pirstoutuneet.
Ulkonäkö ja erot lajin välillä
Alligaattoreilla on leveämpi, U-muotoinen kuono verrattuna kapeampiin krokotiilikuonoihin. Amerikkalainen alligaattori kasvaa yleensä yli kaksi metriä pitkäksi ja isot urokset voivat saavuttaa 3–4,5 metrin pituuden; naarat jäävät yleensä pienemmiksi. Kiinanalligaattori on selvästi pienempi, yleensä noin 1,5–2,1 metriä pitkä.
Elintavat ja ravinto
Alligaattorit ovat petoja ja opportunistisia syöjiä. Ruokavalio koostuu kaloista, äyriäisistä, sisiliskoista, linnuista, nisäkkäistä ja toisinaan myös kasvikunnasta. Nuoret yksilöt saalistavat pienempiä saaliseläimiä, aikuiset voivat pyydystää suurempia saaliseläimiä. Alligaattorit ovat suurimman osan ajasta vesieläimiä, mutta ne myös lämpenevät auringossa ja liikkuvat maalla etsiessään ruokaa tai pesintäalueita.
Lisääntyminen ja käyttäytyminen
Parittelukausi ajoittuu yleensä keväästä alkukesään. Naaras rakentaa pesän usein kasvijätteestä ja maasta, jossa munat haudotaan. Alligaattoreilla on lämpöriippuvainen sukupuolen määritys: haudutuslämpötila vaikuttaa siihen, kehittyykö munasta koiras vai naaras. Emo suojelee pesää ja poikasia synnyttyään, ja pienet alligaattorit pysyvät usein lähellä emoa ensimmäisten viikkojen ja kuukausien ajan.
Evoluutio ja fossiilihistoria
Alligaattorien suku on tunnettu fossiililöydöistä, ja varhaiset alligaattorimaiset eläimet ovat eläneet useita kymmeniä miljoonia vuosia sitten. Nykyisten lajien edeltäjät kehittyivät pitkän ajan kuluessa, ja monet vanhemmat alligaattorilajit ovat sittemmin kuolleet sukupuuttoon.
Suojelu
Amerikanalligaattori oli 1900-luvun alkupuolella voimakkaan metsästyksen ja elinympäristöjen tuhoutumisen vuoksi uhanalainen, mutta suojelutoimien (metsästysrajoitukset, suojelualueet, uudelleenistutukset) ansiosta sen kanta on monin paikoin palautunut ja laji luokitellaan nykyisin vakaammaksi. Sen sijaan kiinanalligaattori on yhä vakavasti uhanalainen ja sen luonnonvaraiset populaatiot ovat hyvin pieniä. Kiinanalligaattorin pelastamiseksi on käynnissä suojelu- ja lisääntymisohjelmia sekä elinympäristöjen turvaamista.
Miksi alligaattorit ovat tärkeitä?
Alligaattorit toimivat ekosysteemissä huippupetoina ja avainlajeina — ne vaikuttavat saaliseläinten populaatiokokoon ja luovat veden äärelle elinympäristöjä, kuten kuoppia (alligator holes), jotka pitävät vettä kuivina kausina ja tukevat monimuotoisuutta.
Alligaattoreihin liittyvä tutkimus jatkuu, ja lajeista ja niiden suojelusta kiinnostuneet voivat tukea suojelujärjestöjä ja seurata paikallisia suojeluhankkeita.
Kuvaus
Keskimääräinen aikuinen amerikanalligaattori painaa 360 kg ja on 4,0 m pitkä. Ne voivat kuitenkin kasvaa 4,4 metrin pituisiksi ja painaa yli 450 kiloa.
Suurin koskaan havaittu alligaattori, joka löydettiin Louisianasta, oli 5,84 metriä pitkä.
Kiinalainen alligaattori on pienempi. Se on harvoin yli 2,1 metriä pitkä. Lisäksi se painaa huomattavasti vähemmän kuin amerikkalainen alligaattori. Urokset painavat harvoin yli 45 kg.
Kukaan ei tiedä, kuinka kauan alligaattorit keskimäärin elävät. Serbiassa Belgradin eläintarhassa asuvan 80-vuotiaan Muja-nimisen alligaattorin uskotaan olevan vanhin vankeudessa elävä alligaattori.
Ruoka
Vaikka alligaattori liikkuu usein hitaasti, se voi juosta hyvin nopeasti lyhyitä aikoja, erityisesti hyvin lyhyitä syöksyjä. Yleensä alligaattoreiden pääsaalis ovat pienempiä eläimiä, jotka ne voivat tappaa ja syödä yhdellä puremalla. Jos saalis ei ole tarpeeksi suuri syötäväksi yhdellä puremalla, ne saattavat vetää eläimen veteen hukkumaan. Ne voivat myös purra saaliinsa ja sitten pyörittää sitä tai villiintyä, kunnes siitä irtoaa pureman kokoisia paloja. Tätä kutsutaan "kuolemanheitoksi".
Alligaattorit ovat yleensä arkoja ihmisiä kohtaan, ja niillä on taipumus kävellä tai uida pois, jos ihminen tulee niiden lähelle. Ne kuitenkin hyökkäävät ihmisten kimppuun suojellakseen pesiään. Floridassa villialligaattoreiden ruokkiminen milloin tahansa on laitonta. Jos alligaattoreita ruokitaan, ne menettävät lopulta pelkonsa ihmistä kohtaan ja oppivat yhdistämään ihmisen ruokaan, jolloin niistä tulee sekä suurempi vaara ihmisille että suurempi riski ihmisille.
Jakelu
Alligaattorit ovat kotoisin vain Yhdysvalloista ja Kiinasta.
Amerikan alligaattorit
Amerikanalligaattorit elävät pääasiassa Yhdysvaltojen kaakkoisosissa. Vuoden 2012 Scholastic Book of World Recordsin mukaan Louisianassa on suurin alligaattorikanta, noin kaksi miljoonaa. Suurin osa amerikanalligaattoreista asuu Louisianassa tai Floridassa, jossa asuu noin 1,3 miljoonaa alligaattoria. Etelä-Florida on ainoa paikka, jossa sekä alligaattorit että krokotiilit elävät rinnakkain.
Amerikanalligaattorit eivät voi elää suolavedessä kovin pitkään, koska niillä ei ole suolarauhasia. Tämän vuoksi ne elävät makean veden ympäristöissä, kuten lammikoissa, rämeissä, kosteikoissa, joissa, järvissä ja rämeissä, sekä murtovesiympäristöissä.
Amerikkalainen alligaattori oli aikoinaan uhanalainen. 1970-luvulla Yhdysvaltain hallitus suojasi alligaattoreita uhanalaisia lajeja koskevalla lailla. Laji elpyi merkittävästi, ja nyt se viihtyy monilla erämaa-alueilla. Alligaattori on Floridan osavaltion matelija, ja se on osavaltion symboli.
Kiinalaiset alligaattorit
Kiinalaista alligaattoria esiintyy nykyisin vain Itä-Kiinassa, pienellä alueella Jangtse-joen vesistöalueella (Atlantin valtameren rannikolla).
Kiinalainen alligaattori on äärimmäisen uhanalainen. Tutkijat uskovat, että luonnossa on jäljellä vain muutamia kymmeniä kiinalaisia alligaattoreita. Kiinalaisalligaattoreita elääkin paljon enemmän eläintarhoissa eri puolilla maailmaa kuin luonnossa. Etelä-Louisianassa sijaitsevassa Rockefeller Wildlife Refuge -eläintarhassa on useita vankeudessa, jotta laji voitaisiin säilyttää. Floridassa sijaitsevassa Miami MetroZoo -eläintarhassa on myös kasvatuspariskunta kiinanalligaattoreita.
Suojattu tila
Amerikanalligaattorit olivat aikoinaan uhanalainen laji Yhdysvalloissa. 1950-luvulla alligaattoreita oli Yhdysvalloissa vähemmän kuin koskaan aiemmin. Tämä johtui alligaattoreiden metsästyksestä ja siitä, että ihmiset rakensivat alligaattoreiden elinympäristöjen päälle.
Vuonna 1967 Yhdysvaltojen hallitus listasi alligaattorin uhanalaiseksi. Tämä tarkoitti, että alligaattori oli vaarassa kuolla sukupuuttoon.
Yhdysvaltojen Fish and Wildlife Service (FWS) mukaan:
| " | FWS:n ja etelän osavaltioiden villieläinten suojeluvirastojen yhteinen ponnistus pelasti nämä ainutlaatuiset eläimet. Uhanalaisten lajien uhanalaisuuslaki kielsi alligaattoreiden metsästyksen, mikä mahdollisti lajin elpymisen.... Kun laji alkoi tehdä paluuta, osavaltiot perustivat alligaattoreiden seurantaohjelmia ja [varmistivat], että niiden määrä jatkoi kasvuaan. Vuonna 1987 FWS totesi, että amerikanalligaattori on täysin elossa, ja poisti eläimen uhanalaisten lajien luettelosta. ... Se on tarina osavaltioiden ja liittovaltion yhteistyöstä, ja se on todella yksi kansakunnan uhanalaisia lajeja koskevan ohjelman merkittävimmistä onnistumisista. | " |
Nykyään amerikanalligaattori ei ole enää uhanalainen, mutta se on edelleen "suojeltu laji". Se on suojeltu, koska alligaattori muistuttaa joitakin krokotiili- ja kaimanilajeja, jotka ovat edelleen uhanalaisia. Tämän vuoksi Fish and Wildlife Service luokittelee amerikanalligaattorin "uhanalaiseksi ulkonäön samankaltaisuuden vuoksi". Heidän tavoitteenaan on estää ihmisiä tappamasta uhanalaisia krokotiileja ja kaimaneja, koska he ovat erehtyneet luulemaan alligaattoria krokotiiliksi tai kaimaaniksi. Tämän vuoksi Fish and Wildlife Service sääntelee alligaattoreiden tappamista ja alligaattorin lihasta tai nahasta valmistettujen tuotteiden kauppaa.
Alligaattoreiden ja krokotiilien väliset erot
Alligaattorit ja krokotiilit eroavat toisistaan monin tavoin. Esimerkiksi yleisesti ottaen:
- Krokotiileilla on suolarauhaset, joten ne voivat elää suolaisen veden elinympäristöissä. Alligaattorit elävät yleensä makean veden elinympäristöissä.
- Useimmilla alligaattoreilla on leveä kuono, joka on U:n muotoinen. Yleensä krokotiilien kuono on pidempi, kapeampi ja V:n muotoinen, mutta joillakin krokotiileilla on leveä kuono.
- Kun krokotiilin suu on kiinni, sen leuassa näkyy neljäs hammas. Alligaattorin suu ei näy, kun se on kiinni.
· 
Kiinalainen alligaattori
· 
Amerikkalainen alligaattori
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on alligaattori?
V: Alligaattori on Crocodilia-luokkaan kuuluva suku.
K: Kuinka monta elävää alligaattorilajia on olemassa?
V: Eläviä alligaattorilajeja on kaksi: amerikanalligaattori ja pienempi kiinanalligaattori.
K: Mitkä kolme muuta lajia muodostavat Crocodilia-lahkon?
V: Kolme muuta lajia, jotka muodostavat Crocodilia-luokan, ovat kaimanit, gharialit ja krokotiilit.
K: Kuinka vanhoja ovat ensimmäiset ihmisen tuntemat alligaattorit?
V: Ensimmäiset alligaattorit olivat olemassa noin 37 miljoonaa vuotta sitten.
K: Onko alligaattoreista ollut muita lajeja, jotka ovat nyt kuolleet sukupuuttoon?
V: Kyllä, on olemassa vanhempia alligaattorilajeja, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon.
K: Mitä eroja on amerikkalaisten ja kiinalaisten alligaattoreiden välillä?
V: Amerikkalainen alligaattori on suurempi verrattuna kiinalaiseen alligaattoriin, joka on pienempi.
K: Onko alligaattori yleinen eläin luonnossa?
V: Alligaattoria voi esiintyä luonnossa paikasta riippuen, mutta sitä ei pidetä yleisenä eläimenä.
Etsiä