Edmontosaurus – liitukauden kasvinsyöjä ja fossiililöydöt
Edmontosaurus (Anatotitan) — liitukauden suuri kasvinsyöjä. Tutustu fossiililöydöksiin Albertasta Alaskaan, muumioihin ja elintapoihin: rannikkotasangot, ryhmäkäyttäytyminen ja vaellukset.
Edmontosaurus oli suuri, kasvinsyöjä, ankkalinjainen dinosaurus, joka kuului viimeisimpään liitukauden vaiheeseen. Se eli myöhäisliitukaudella, noin 70–66 miljoonaa vuotta sitten, ja tunnetaan erityisesti Pohjois-Amerikan fossiilikerrostumista. Sillä oli lyhyet käsivarret, pitkä, tukevahko häntä, kolmivarpaat, sorkkajalat ja lapasenkaltaiset kädet. Sen pää oli litteä ja kalteva, ja siinä oli leveä, hampaaton nokka, poskipussit ja sadat tiiviisti asetellut poskihampaat, jotka jauhoivat sen ruokaa. Anatotitan on nykykäsityksen mukaan sama eläin kuin Edmontosaurus. Lajeja on kaksi pääasiallisesti tunnustettua, ja eläimestä on aiemmin käytetty useita muita nimiä.
Taksonomia ja lajit
Genus Edmontosaurus sisältää yleisesti tunnustetut lajit Edmontosaurus regalis ja Edmontosaurus annectens. Anatotitan luokiteltiin aikanaan omaksi sukukseen, mutta uudemmat tutkimukset ovat liittäneet sen Edmontosauruksen sisälle, yleensä lajiin E. annectens. Hadrosaurideihin kuuluva Edmontosaurus on osa laajempaa ryhmää, jota kutsutaan ankylopolyyttisesti hadrosauria-tai ankkalintudinosauruksiksi.
Ulkonäkö ja koko
Edmontosauruksen rungon muoto oli tyypillinen ankkaankaltainen: pitkä vartalo ja häntä, vahvat takajalat ja lyhyemmät eturaajat. Kokoluokka vaihteli lajien ja yksilöiden välillä: E. regalis oli yleensä hieman pienempi (noin 8–10 m) ja E. annectens saattoi kasvaa jopa yli 10 metriin. Painoarvioita on erisuuntaisia, mutta aikuiset yksilöt ovat voineet painaa useita tonneja. Pää oli litteä ilman suurta onteloista kammesta, mikä erottaa sen esimerkiksi lambeosauriinien monista lajeista.
Ruokailu ja hampaat
Edmontosaurus oli tehokas kasvinsyöjä: sen leveä nokka sopi kasvuston nyppimiseen ja poskihampaat muodostivat ns. hampaisan "jauhatuspatteriston" (dental battery), jossa satoja pieniä hampaita toimivat yhdessä kasvien murskaamisessa. Se saattoi syödä lehtiä, versoja, havuja ja muuta kovempaa kasvillisuutta—todennäköisesti sekä matalalta että keskikorkeudelta kerääntynyttä ruokaa.
Fossiilit ja löydöt
Edmontosaurus on saanut nimensä Horseshoe Canyon -muodostuman Albertassa löydetystä fossiilista. Edmontosauruksen fossiileja on löydetty runsaasti Albertasta, Alaskasta, Wyomingista, Montanasta ja New Jerseystä Yhdysvalloissa. Löydöt kattavat sekä yksittäisiä luita että laajoja luukasoja (bonebeds), jotka viittaavat suurempiin ryhmiin tai laumoihin elinaikanaan. Wyomingista ja muualta on dokumentoitu myös muumioituneita yksilöitä, joissa on säilynyt ihoa ja pehmeitä kudoksia – nämä yksityiskohtaiset fossiilit ovat erityisen arvokkaita rekonstruoinnissa.
Elintavat ja ekologia
Sen fossiilien levinneisyys viittaa siihen, että Edmontosaurus suosikin rannikkoalueita ja laajoja rannikkotasankoja (rannikoita ja rannikkotasankoja). Fossiilit löytyvät usein jokien, laguuni- ja tulvatasankojen kerrostumista, mikä sopii ajatukseen siitä, että laji asutti kosteita ja reheviä elinympäristöjä, joissa kasvillisuutta oli runsaasti. Se saattoi liikkua sekä kahdella että neljällä jalalla: neljän jalalla liikkuminen oli todennäköisesti yleisintä laiduntaessa tai hitaassa liikkeessä, kun taas kaksijalkainen juoksuasento soveltui nopeampaan liikkumiseen tai pakoon.
Koska se tunnetaan useista luukerrostumista ja monista yksilöistä samasta paikasta, Edmontosauruksen uskotaan eläneen ryhmissä ja mahdollisesti muodostaneen laumoja. Joidenkin fossiililöytöjen perusteella kannat saattoivat olla vaeltavia, siirtyen vuodenajan mukaan kohti parempia ruokailualueita ja suojaa.
Vuorovaikutus muiden eläinten kanssa
Edmontosaurukset olivat ekosysteeminsä merkittäviä kasvinsyöjiä, ja ne joutuivat petojen aiheuttaman paineen kohteiksi. Useissa fossiileissa on havaittu puremajälkiä ja muita vammoja, jotka sopivat esimerkiksi suurten teropodien, kuten Tyrannosaurus-suvun, hyökkäyksiin tai saalistukseen. Lisäksi lauman puolustus- ja pakokäyttäytyminen sekä mahdollinen vaellus olisivat olleet tärkeitä selviytymisen kannalta.
Peittämistä ja peittää laajempaan kuvaan
Edmontosaurus on yksi tutkituimmista hadrosaurideista, ja sen runsaat fossiililöydöt auttavat ymmärtämään liitukautisen Pohjois-Amerikan ekologiaa: laajoja laumoja, reheviä rannikko- ja tulvatasankoja sekä saalistaja–saalis -suhteita. Säilyneet ihonjäännökset ja muumioituneet yksilöt ovat mahdollistaneet myös ulkonäön ja pintarakenteiden rekonstruoinnin; näistä nähdään yleensä pienirakenteinen, suomu- tai nappulakuvioinen iho ilman suuria höyhenmäisiä peitteitä.
Yhteenvetona Edmontosaurus oli sopeutunut laajoihin ja ravinteikkaisiin ympäristöihin viimeisellä liitukauden kaudella: tehokas kasvinsyöjä, mahdollisesti laumaeläin ja merkittävä osa aikansa ekosysteemiä, jonka runsaat fossiilit tarjoavat edelleen tietoa dinosaurusten biologiasta ja käyttäytymisestä.
Skeleton
Suurinta osaa selästä ja hännästä reunustivat luiset jänteet, jotka oli järjestetty ristikkoon nikamien hermosäikeiden varrelle. Tämä teki selästä ja osasta häntää suoran. Luutuneet jänteet vahvistivat selkärankaa painovoiman aiheuttamaa rasitusta vastaan. Kyseessä oli suuri eläin, jonka selkäranka oli vaakasuorassa ja joka muuten tukeutui lähinnä takajalkoihin ja lantioon.
E. regalis -nimisen dinosauruksen lonkkaluut.
Feeding
Hadrosauridina Edmontosaurus oli suuri maaeläinten kasvinsyöjä. Sen hampaita vaihdettiin jatkuvasti, ja ne pakattiin hammasparistoihin, jotka sisälsivät satoja hampaita, joista vain suhteellisen harva oli käytössä milloinkin. Se käytti leveää nokkaansa irrottaakseen ruokaa, ehkäpä raivaamalla tai sulkemalla leuat simpukkamaisesti oksien ja oksien päälle ja irrottamalla sitten ravinteikkaammat lehdet ja versot. Edmontosauruksella ja useimmilla muilla ornithischiaaneilla oli luultavasti lihaksikkaat tai lihaksettomat poskihampaat. Poskien tehtävänä oli pitää ruoka suussa. Eläimen ruokailualue olisi ollut maanpinnan tasolta noin 4 metrin korkeuteen.
Edmontosauruksen kallot: kokoelma lähes kaikista tunnetuista yksilöistä.
Etsiä