Kasvitieteessä flora (monikko: floras tai florae) tarkoittaa kahta asiaa.
Ensimmäinen merkitys viittaa Kukkiin ,kukkajumalatar ja kasvien elämään alueella tai ajanjaksolla (erityisesti luonnossa esiintyvään tai alkuperäiseen kasvillisuuteen). Vastaava termi eläimistölle on fauna.
Toinen merkitys viittaa kirjaan tai muuhun teokseen, jossa kuvataan tietyn alueen tai ajanjakson kasvilajeja, jotta ne voidaan tunnistaa.
Termi flora tulee latinan kielestä. Flora oli kukkien jumalatar roomalaisessa mytologiassa.
Kasvit on ryhmitelty kasvilajeihin alueen, ajanjakson, erityisen ympäristön tai ilmaston perusteella. Alueet voivat olla maantieteellisesti erillisiä elinympäristöjä, kuten vuoristo ja tasanko. Florat voivat tarkoittaa historiallisen aikakauden kasvilajistoa, kuten fossiilikasvillisuus.
Bakteeriorganismit kuuluvat joskus kasvistoon [1] Arkistoitu 2006-04-30 Wayback Machine -sivustolle [2] Arkistoitu 2007-07-15 Wayback Machine -sivustolle. Toisinaan käytetään erikseen termejä bakteerifloora ja kasvifloora.
Mitä "flora" tarkoittaa käytännössä?
Ensimmäisessä merkityksessä flora tarkoittaa kyseisellä alueella tai tiettynä aikana esiintyvien kasvilajien kokonaisuutta: mitä lajeja alueella elää, missä elinympäristöissä ne esiintyvät ja kuinka yleisiä ne ovat. Tähän kuuluvat sekä alkuperäiset (kotoperäiset) lajit että alueelle tuodut, levinneet tai vieraslajit. Floran tarkastelu kattaa eri mittakaavat: paikallisen pihan, kunnan, valtion tai koko maanosan laji- ja levinneisyyskirjon.
Flora teoksena — tunnistusoppaat ja lajiluettelot
Toisessa merkityksessä sana viittaa julkaisuun tai muuhun teokseen, joka kuvaa alueen kasvilajistoa ja auttaa lajien tunnistamisessa. Tällaiset florat sisältävät tavallisesti:
- kuvauksia lajeista ja niiden tunnusmerkeistä;
- avaimia (esimerkiksi dikotomisia avaimia) lajien erottamiseksi;
- kuvia tai piirroksia, joskus myös siemenien, hedelmien tai lehtien läpileikkauskatsauksia;
- levinneisyyskarttoja ja tietoa esiintymäympäristöistä;
- tietoa kukinta-ajasta, kasvupaikasta ja mahdollisista seurantatiedoista;
- viitteitä herbaarioaineistoon eli varmennettuihin näytteisiin (voucher specimens) ja tieteelliseen taksonomiaan.
Kuinka florat laaditaan
Floran koostaminen perustuu kenttätutkimuksiin, näytteiden keräämiseen ja herbaariotutkimukseen sekä kirjallisuuteen ja entomologisiin tai ekologisiin tietoihin. Nykyään myös DNA-analyysit ja geoinformatiikka täydentävät perinteisiä menetelmiä. Hyvä flora perustuu varmentettuihin näytteisiin ja selkeisiin määrityskriteereihin.
Floran ja kasvillisuuden (vegetation) ero
On tärkeää erottaa flora ja kasvillisuus: flora viittaa lajeihin ja niiden läsnäoloon (”ketkä lajit ovat”), kun taas kasvillisuus kuvaa kasvien yhteisöjä ja niiden rakenteellista järjestäytymistä (”miten kasvit esiintyvät yhdessä”, esimerkiksi niityt, metsät, suot). Molemmat näkökulmat ovat tärkeitä ekologisessa ja suojelutyössä.
Florojen merkitys ja käyttötarkoitukset
- luonnon monimuotoisuuden inventorointi ja suojelu;
- ekologinen seuranta ja muutosten, kuten ilmastonmuutoksen tai vieraslajien, vaikutusten seuraaminen;
- maankäytön suunnittelu ja luonnonhoito;
- biogeografiset ja taksonomiset tutkimukset;
- kasvilaajan, lääkekasvi- ja viljelytutkimusten tietopohjan muodostaminen;
- kansalaistieteen ja koulutuksen tukeminen — florat ovat keskeisiä kenttäoppaita ja opetustekstejä.
Tunnistusvälineitä ja tietolähteitä
Floran tuntemusta voi kartuttaa useilla tavoilla: kenttäoppaat, tieteelliset florat, herbaariot, museokokoelmat, digitaaliset tietokannat ja sovellukset, morfologiset avaimet sekä nykyaikaiset DNA-viivakoodausmenetelmät. Usein käytetään yhdistelmää kenttähavaintoja, kirjallisuutta ja herbaarionäytteitä lajin varmistamiseksi.
Erityistapauksia: fossiiliflorat ja mikro-organismit
Florat voivat olla myös historiallisia: fossiilikasvillisuus (mainittu edellä) kuvaa menneisyyden kasvilajeja ja auttaa ymmärtämään ilmasto- ja ympäristömuutoksia geologisissa aikaskaaloissa. Lisäksi joskus mukaan luetaan mikro-organismeja: esimerkiksi suoliston tai ihon “bakteerifloora” tarkoittaa mikrobiyhteisöä, jolloin käytetään erikseen termejä bakteerifloora ja kasvifloora erotuksena.
Yhteenveto
Flora on sekä kasvilajiston kuvaus tietyllä alueella tai ajanjaksolla että julkaisu, joka auttaa lajien tunnistamisessa. Florien laajuus, käyttötarkoitus ja menetelmät vaihtelevat, mutta ne ovat keskeisiä luonnontutkimuksessa, suojelussa ja ympäristön seurannassa.