HMHS Britannic oli brittiläinen matkustaja-alus. Alusta käytettiin myös sota-aluksena ja Royal Mail -höyrylaivana. Britannic valmistui 26. helmikuuta 1914 White Star Linelle. Se oli Olympicin ja RMS Titanicin sisaralus. Laivan rakentaminen keskeytyi Titanicin uppoamisen vuoksi, ja Britanniciin lisättiin ylimääräisiä turvatoimia.
Suunnittelu ja rakentaminen
Britannic kuului niin sanottuun Olympic-luokkaan, johon kuuluivat myös Olympic ja Titanic. Laivat olivat aikansa suurimpia ja ylellisimpiä matkustaja-aluksia; kaksi konehuonetta, kolme potkuriakselia (keskellä vähäpainoinen höyryturbiini) ja runsaasti tiloja matkustajien viihtyvyyteen. Titanicin uppoamisen jälkeen Britannic suunnitelmia muutettiin turvallisuusparannuksilla: vesitiiviiden osastojen rakennetta parannettiin, säiliörakenteita vahvistettiin ja laivalle lisättiin enemmän pelastusveneitä ja muita pelastusvarusteita.
Sotakäyttö ja tehtävät
Ensimmäisessä maailmansodassa Britannic otettiin sotapalvelukseen ja varustettiin sairaala-alukseksi nimellä HMHS Britannic (His Majesty's Hospital Ship). Sairaala-aluksena se maalattiin valkoiseksi ja merkitty punaisilla risteillä kansainvälisten sopimusten mukaisesti. Alus kuljetti haavoittuneita ja sotilaspotilaita sekä tarjosi sairaalahoitoa merellä.
Upotus
21. marraskuuta 1916 Britannic upposi Egeanmerellä Kean (Keos) saaren lähistöllä. Alus vaurioitui räjähdyksessä, jonka aiheutti miina — yleisesti uskotaan, että miinan oli laskenut saksalainen sukellusvene. Räjähdys aiheutti vakavan vaurion rungon sivuun, minkä seurauksena aluksen vesi pääsi nopeasti sisään ja evakuointi käynnistettiin.
Evakuointi onnistui pääosin tehokkaasti ja suurin osa aluksella olleista pelastui muiden lähialusten avustuksella, mutta onnettomuuteen liittyi myös kuolonuhreja. Aluksen uppoamiseen kului vaiheittain alle tunti, mikä teki tilanteesta hyvin kiireellisen.
Hylky ja tutkimukset
Britannic makaa merenpohjassa Egeanmeressä, ja hylky löydettiin ja dokumentoitiin myöhemmin sukeltajien ja tutkimusryhmien toimesta. Hylky on syvyydellä, joka rajoittaa sukellustoimintaa, ja sen tilaa on tutkittu muun muassa ROV-laitteilla ja valokuvaamalla. Hylky on säilynyt verrattain hyvin ja tarjoaa arvokasta tietoa laivan rakenteesta sekä tapahtumien kulusta.
Merkitys ja perintö
Britannic on osa Titanic-tragedian jälkeistä laiva- ja turvallisuushistoriaa. Titanicin uppoamisen jälkeen tehdyt muutokset havaittiin käytännön syissä hyödyllisiksi, mutta sotaolosuhteissa myös sairaala-alukset saattoivat joutua vaaraan. Hylky on muistopaikka monille menehtyneille, ja sitä koskevat tutkimukset ovat auttaneet ymmärtämään sekä konkreettisia onnettomuuden syitä että laivasuunnittelun kehitystä 1900-luvun alkupuolella.
