Saaristoalue on nimitys yhdelle Yhdysvaltojen alueista, jotka eivät ole unionin osavaltioita. Näillä alueilla asuvilla ihmisillä ei yleensä ole äänioikeutta Yhdysvaltain vaaleissa. Joskus he osallistuvat alustaviin vaaleihin.

Tyynellämerellä on kolme aluetta:

  • Guam — Yhdysvaltojen suurin Tyynenmeren alue, joka on järjestetty, ei‑liitännäinen (unincorporated territory). Asukkaat ovat Yhdysvaltain kansalaisia, mutta heillä ei ole äänioikeutta presidentinvaaleissa ja heidän edustajansa kongressissa on äänetön edustaja (delegate). Guamissa sijaitsee myös merkittävää sotilaallista infrastruktuuria.
  • Pohjois-Mariaanit — Pohjois-Mariaanit ovat Yhdysvaltojen ja alueen välinen commonwealth (Covenant of the Northern Mariana Islands). Niillä on oma hallitus ja laajempi itsehallinto kuin useimmilla muilla saaristoalueilla. Saarten asukkaat ovat Yhdysvaltain kansalaisia.
  • Amerikan Samoa — Amerikan Samoa on järjestetty, ei‑liitännäinen alue, mutta sillä on poikkeuksellinen oikeudellinen asema: useimmat Amerikan Samoassa syntyneet ihmiset ovat Yhdysvaltain national (US national), eivät automaattisesti Yhdysvaltain kansalaisia. Myös Amerikan Samoalla on oma perustuslaki ja laaja paikallinen itsehallinto.

Yleistä asemoista ja oikeuksista

Saaristoalueiden oikeudellinen asema vaihtelee: termit unincorporated (ei‑liitännäinen) ja incorporated kuvaavat sitä, sovelletaanko Yhdysvaltain perustuslakia kokonaisuudessaan. Useimmat nykyiset alueet ovat ei‑liitännäisiä. Lisäksi osa on järjestettyjä (organized), jolloin kongressi on säätänyt alueelle organisaatiolain (organic act) tai vastaavan, ja osa on epäjärjestettyjä.

Keskeisiä käytännön eroja:

  • Alueiden asukkaat voivat olla joko Yhdysvaltain kansalaisia tai Yhdysvaltain kansalaisia ilman täyttä kansalaisoikeutta (US nationals), kuten Amerikan Samoassa.
  • Alueilla ei yleensä voida äänestää Yhdysvaltain presidentin yleisvaaleissa, mutta alueet voivat osallistua puolueiden esivaaleihin ja kongressissa alueilla on usein äänetön edustaja tai erityisedustaja (Resident Commissioner Puerto Ricossa).
  • Sovellettavat liittovaltion lait ja verotus sekä sosiaalietuudet vaihtelevat alueittain.

Karibian alueet

Seuraavat alueet sijaitsevat Karibialla:

  • Puerto Rico — suuri ja väkirikas Yhdysvaltojen alue, jossa on yhteys Yhdysvaltoihin erityisen commonwealth‑sopimuksen kautta. Puerto Ricon asukkaat ovat Yhdysvaltain kansalaisia. Saarella on oma hallinto ja edustus kongressissa poikkeuksellisella asemalla toimivan Resident Commissionerin kautta (ei‑äänestävä edustaja, jolla on neljän vuoden toimikausi).
  • Yhdysvaltain Neitsytsaaret (U.S. Virgin Islands) — muodostuvat useista saarista, esimerkiksi Saint Thomas, Saint John ja Saint Croix. Asukkaat ovat Yhdysvaltain kansalaisia, ja alueella on paikallinen hallinto sekä äänetön edustaja kongressissa.

Muita huomioitavia seikkoja

Lisäksi Yhdysvalloilla on useita asumattomia tai vähän asuttuja pienempiä saaria ja atolleja eri puolilla maailmaa, joita kutsutaan usein ”Minor Outlying Islands” -alueiksi. Näillä alueilla ei yleensä ole pysyvää asutusta, ja niiden hallinto voi poiketa merkittävästi asutuista saaristoalueista.

Käytännön merkitys saaristoalueilla asuville ihmisille liittyy erityisiin oikeudellisiin, sosiaalisiin ja taloudellisiin eroihin verrattuna Yhdysvaltojen osavaltioihin. Aihe herättää myös keskustelua kansalaisoikeuksista, verotuksesta ja itsemääräämisoikeudesta eri alueilla.