Iraqi Airways on Irakin lippuyhtiö ja maan kansallinen lentoyhtiö. Se aloitti toimintansa 1945 ja sen ensimmäinen lento suuntautui Syyriaan tammikuussa 1946. Yhtiö osti ensimmäiset suihkukoneensa 1960‑luvulla, minkä ansiosta se pystyi laajentamaan reitistöään useisiin Lähi‑idän, Aasian ja Euroopan kaupunkeihin. 1970‑luvulla se aloitti myös lennot John F. Kennedyn kansainväliselle lentokentälle New Yorkissa. Yhtiö on valtion omistama ja on tarjonnut sekä matkustaja‑ että rahtiliikennettä.
Historia
Iraqi Airwaysin toiminta on ollut monivaiheista ja vahvasti sidoksissa Irakin poliittiseen historiaan. Vuonna 1991, kun Irak hyökkäsi Kuwaitiin, Yhdistyneet Kansakunnat määräsi laajat pakotteet, joiden seurauksena yhtiön koneet käytännössä kiellettiin lentämästä kansainvälisillä reiteillä. Pakotteet vaikuttivat yhtiön toimintaan, ylläpitokykyyn ja kaluston kuntoon. Muutamaa vuotta myöhemmin sallittiin rajoitettuja kotimaanlentoja, mutta kansainvälinen liikenne pysyi erittäin rajoitettuna.
Lentotoiminta ja reitit
Pakotteiden ja konfliktien jälkeen yhtiön reitit supistuivat merkittävästi. Kansainvälinen liikennöinti sai uutta mahdollisuutta, kun lentotoiminta vapautui ja yhtiö sai jatkaa kansainvälisiä lentoja 30. toukokuuta 2003, Irakin sodan jälkeen. Sittemmin Iraqi Airways on pyrkinyt palauttamaan yhteyksiä lähialueiden kaupunkeihin sekä tarjoamaan kotimaan yhteyksiä eri kaupunkien välillä. Reittivalikoima on vaihdellut poliittisen tilanteen, turvallisuuden ja lentämistä koskevien rajoitusten mukaan.
Rajoitukset ja turvallisuus
Vuonna 2015 Euroopan unioni kielsi lentoyhtiötä lentämästä EU‑alueelle. Kielto perustui EU:n arvioihin yhtiön turvallisuus‑ ja valvontajärjestelyistä sekä huoliin kaluston ja kunnossapidon tasosta. EU‑kielto on vaikuttanut yhtiön mahdollisuuksiin operoida Euroopan kohteisiin ja heikentänyt sen kansainvälistä tarjontaa. Lisäksi erilaiset pakotteet ja lentokiellot vuosikymmenien aikana ovat haastaneet yhtiön kaluston ylläpidon ja kansainvälisen yhteistyön.
Kalusto ja uudistukset
Pakotteiden päätyttyä Iraqi Airways on pyrkinyt uudistamaan kalustoaan ja päivittämään lentokonekantaa. Uudistukset ovat sisältäneet sekä käytettyjen että uusien koneiden hankintoja, huoltoyhteistyötä ja henkilöstön koulutusta. Kaluston uudistaminen on ollut keskeistä turvallisuuden parantamiseksi ja kansainvälisten reittien palauttamiseksi, mutta prosessi on ollut vaiheittainen ja riippuvainen rahoituksesta sekä kansainvälisestä hyväksynnästä.
Nykytilanne ja tulevaisuus
Iraqi Airways toimii edelleen pääosin kotimaan ja lähialueiden reiteillä ja pyrkii laajentamaan tarjontaansa, kun kansainväliset rajoitukset ja turvallisuustilanne sen sallivat. Yhtiön menestys tulevaisuudessa riippuu sekä Irakin poliittisesta ja taloudellisesta tilanteesta että siitä, miten hyvin yhtiö pystyy täyttämään kansainväliset turvallisuus‑ ja ylläpitostandardit. Matkustajille suositellaan tarkistamaan ajantasaiset reitti‑, turvallisuus‑ ja matkustusrajoitustiedot ennen matkaa.
