James B. McPherson

Varhainen elämä

McPherson syntyi vuonna 1828 lähellä Clydea Ohiossa. Hän oli William ja Cynthia (Russell) McPhersonin vanhin poika, jotka olivat maanviljelijöitä. Auttaakseen perhettään McPherson aloitti vuonna 1841, 12-vuotiaana, oppisopimuskoulutuksen sekatavarakaupassa. Hänestä tuli Robert Smithin myyjä. McPhersonia kasvatettiin ja opetettiin yhdessä Smithin lasten kanssa. Hänen isänsä kuoli vuonna 1847, ja Smith maksoi McPhersonin koulutuksen Norwalkin akatemiassa. Vuonna 1849 Smith järjesti hänelle nimityksen West Pointin Yhdysvaltain sotilasakatemiaan. McPherson vietti suuren osan ajastaan opettaen huonetoveriaan John Bell Hoodia. McPherson valmistui vuonna 1853 luokkansa ensimmäisenä.

Sotilasura

Hän pääsi luutnantiksi Yhdysvaltain armeijan insinöörijoukkoihin. Hän työskenteli New Yorkin sataman parannusten parissa. Hän sai tehtäväkseen Fort Delawaren rakentamisen. Sen jälkeen McPherson johti töitä Alcatrazin saaren linnoitustöissä San Franciscon lahdella. Vuonna 1858 hän oli yliluutnantti. Vuonna 1861, kun sisällissota syttyi, hän kokosi vapaaehtoiskomppanian taistelemaan unionin puolesta. Nyt kapteenina hän meni Bostoniin valvomaan sataman puolustuksen rakentamista. Hänen entinen komentajansa auttoi häntä tekemällä McPhersonista apulaiskomentajansa ja ylentämällä hänet everstiluutnantiksi.

Vuoden 1861 alussa McPherson määrättiin kenraali Ulysses S. Grantin esikuntaan insinööriupseeriksi. Vuonna 1862 hän teki vaikutuksen esimiehiinsä, ja hänet määrättiin valvomaan Mississippin sotilasrautateitä. Tässä tehtävässä hän oli vapaaehtoisten prikaatikenraali. Corinthin taistelun jälkeen McPherson ylennettiin kenraalimajuriksi (8. lokakuuta 1862). Hänestä tuli Tennesseen armeijan seitsemästoista korpuksen komentaja. Raymondin taistelussa pieni joukko konfederaation sotilaita hyökkäsi hänen 10 000 miehen kolonnaansa vastaan. He tuhoutuivat lähes täysin ennen kuin tajusivat virheensä. Hän komensi joukkoaan Vicksburgin piirityksessä.

Tammikuussa 1864 hän seurasi kenraali Shermania Tennesseen armeijan komentajana. Osana Shermanin Atlantan kampanjaa hänen armeijansa uhkasi useaan otteeseen vihollisen huoltolinjoja. McPhersonin armeijaa käytettiin myös sivustakävelytoimiin. Shermanin yhdistetyt armeijat jatkoivat etenemistään kohti Atlantaa, kun taas Joseph E. Johnstonin johtamat konfederaation armeijat perääntyivät. Lopulta Johnston vetäytyi Atlantaan 9.-10. heinäkuuta. Konfederaation presidentti Jefferson Davis erotti Johnstonin, koska hän ei ollut pysäyttänyt unionin armeijaa. Davis antoi komennon kenraali John B. Hoodille, McPhersonin ystävälle ja entiselle huonetoverille. Hoodilla ei ollut juurikaan mahdollisuuksia menestyä. Shermanin suurempi armeija, johon kuului myös McPhersonin Tennesseen armeija, oli viiden mailin päässä kaupungista, kun Hood otti komennon.

Hänen kuolemansa

Kuultuaan Johnsonin korvaamisesta Hoodilla, ja koska McPherson tunsi Hoodin yhtä hyvin kuin hän itse, hän valmisteli armeijaansa Hoodin liittolaisten hyökkäystä varten. McPhersonin Tennesseen armeija piti Shermanin vasenta sivustaa. Heinäkuun 22. päivänä 1864 Hood ohjasi hyökkäyksensä McPhersonin armeijaa vastaan. Taistelu jatkui useita tunteja. Taistelun tauottua McPherson näki unionin linjoihin syntyvän aukon. Hän ratsasti esikuntaupseerinsa kanssa tukkimaan aukkoa. Hän törmäsi liittoutuneiden vartijoihin, jotka käskivät häntä antautumaan. Hän kääntyi ja kannusti hevostaan paetakseen, mutta hänet ammuttiin ja tapettiin. Hänen ruumiinsa palautettiin unionin linjoille haudattavaksi. Sekä Sherman että Hood surivat hänen kuolemaansa. McPherson oli toiseksi korkea-arvoisin sisällissodassa kaatunut unionin upseeri. Hänet haudattiin kotikaupunkiinsa Clydeen Ohiossa. Viisi vuotta hänen kuolemansa jälkeen presidentti Rutherford B. Hayes johti seremoniaa, jossa hänen haudalleen pystytettiin pronssipatsas.